三日后，蒙蒙烟雨中，我家在远山及其三十个卫兵的陪同下，乘火车前往北京。黎家于昨日返乡探亲，半月后再转道北上，大伯一行也与黎家一道离开上海，返回金陵。

远山受二伯的委派，作为他的代表留在北京参与政事，一同上京的，还有位意想不到的人，我的表姐瑶歆。本要留洋的瑶歆，突然改变主意，报考北京女子高等师范学校 ，闹得家中措手不及。二舅倒是无所谓，女儿留在国内深造不是坏事，我家还可帮着照应。二舅妈则是失望之极，认为此举让她在社交圈中失了颜面，再怎样哭闹，终究敌不过表姐血液里倪家倔强的因子，只得放行。旅途中，因少了黎家同行而生出的遗憾，被泼辣的表姐与诙谐的堂兄的斗嘴，冲淡了不少。

这日晚餐过后，疲劳不堪的父母先行离去休息，我们兄妹三人继续留在餐车闲聊。聊天的氛围，是我遇到两位亲戚后最为和谐的一回，带来和谐的功臣，是我的表姐瑶歆，她仍是一身时髦西式装扮，但没了满嘴的洋文。我双手肘支到小桌板上，捧着下颌，歪着脸瞧瞧功臣，瑶歆甜美的长相，配上款柔的上海话，真真是个赏心悦目的俏丽佳人。

方才，远山本想陪我父母离开，在瑶歆迫人的暗示下，被我找借口留下，借口就是向远山请教北京的名胜古迹和人文环境。远山侃侃而谈，瑶歆虚心求教，两人间的火药味荡然无存，姿态也极为亲密，瑶歆身体前倾，斜跨过小桌板，远山也没避忌，两个面孔相隔不到一尺。

轮流看看我的堂兄表姐，想到自己的任务，禁不住掩嘴偷笑出声。我的任务也是瑶歆布置的，她和我共用一个包间，上车伊始，便骄傲地向我宣布，她喜欢远山，她要追随爱的意愿，不达目的誓不罢休，并要我帮助她，成就一个新思想女□□的追求。

我暗乐的神情，大概同母亲和安太太看远祺和雁遥的时候差不多，遂引来远山猜测的目光。面对颇有些力度的眼神，我忙敛住笑，替自己的行为寻了个理由，说自己想起了一本好笑的书。兴许瑶歆发现了自己姿势的不雅，假借询问书名，不露痕迹地挪回身体。我歪歪头，瞧瞧似笼着薄薄粉纱的面孔，一般正经地回道：“简•奥斯丁的《傲慢与偏见》，表姐想必看过的。”

回应我的是一记带嗔的白眼和拳脚相接，远山靠到车椅背，双手抱团，搁在胸前看戏。两人身量力气太过悬殊，处于弱势的我忙叫道：“三哥，九妹错了，快救命呀。”

远山巍然不动，我大义凛然喊道：“罢了，为了新思想的女性，引刀成一快，不复少年头。”

瑶歆红脸止住手，低头静坐。远山面色沉静扫视我俩，须臾低笑出声，伸出食指，点点我的额头，“九妹倒是有股豪情壮志，这样的少年头，还是留着的好。”而后，目光炯炯调向瑶歆，“新思想女性，怎么同旧日的小媳妇没两样？”

瑶歆听了，勇敢地抬起涨红的脸，四目相对，悸动的爱意瞬时流淌在二人之间，我扭头装作看窗外的风景，车窗映出一张暗乐的脸。

再度在耳畔震响的鼓号齐鸣声中，踏上紫陌，触及京尘，百日的漂泊，万里的跋涉，终于结束了。喧闹的接风宴后，回到安身之处，已是晚上九点。新家宅，是惠欣命家人腾出的惠家外宅，位置环境颇佳，位于什刹海边上。

宅子算是中型四合院，不算大，好在家中人口简单，有五间正房，父母住着，东西厢房各三间，我和瑶歆在东厢房两边各占一间，中间是起居室，同时给远山在西边厢房留了一间客房。顾管家李嬷嬷两家，连同惠家添置的下人住在外院，后院还有五间罩屋，一个小巧的花园。

院里亮着电灯，光线昏暗，瞧不真切。进到屋内，雕花的红木家具古朴典雅，地上是方地砖，窗户是玻璃的，不是我担心的纸窗。让我倍感意外的是，起居室里放了一架立式钢琴，这定是惠欣嘱咐的，弹琴是原先自闭时唯一的发泄，惠欣没忽略我的爱好。古色古香的房间，唯一不便的是洗漱如厕，好在有新请的丫鬟春晓的相帮，快近十点半，诸事方安置妥当。春晓今年十四岁，手脚麻利，模样端正，性格朴实，我很快与她熟识起来。

上了床，春晓道过晚安，替我关上电灯离去。院中依旧喧闹着，暗淡的灯光从薄薄的纱帘中透进来，不时晃过人影，隔壁起居室，间或传来瑶歆愉悦的娇笑。自餐车挑明情思后，两人陷入热恋，远山向我父母禀明实情，大家都是知根知底的亲戚，门第、人品、相貌，如此般配的天成佳偶，父母自然乐见其成，只等双方家长同意后，行六礼择吉换书。就着暗光，瞧瞧挂在床头的小丑，转身摸摸枕边的圣经，在瑶歆的欢笑声中，我甜甜睡去。

一夜好眠，院里嘈杂哭泣的声音，将我吵醒。迷糊间，门外传来春晓的喊门声，“三小姐，大小姐回来了，太太让我服侍您，收拾好赶紧过去。”

“大姐来了？”昨晚接风，是大姐的公公卢子昂做东，可大姐并未露面。

“回三小姐的话，大小姐合着大姑爷还有两个小少爷省亲来了。”

大姐苏韵宛长我十三岁，当年父母离家时，大姐已经定亲，是我祖父亲手玉成。卢家世代官宦，儒学传家，按旧日眼光，身世比起苏家行伍出身，要高出不少，卢家亲书阻止大姐随行，母亲只好舍下大姐，交与大伯家抚养，大姐十六岁时嫁与卢家三公子卢俊修，育有两子，五岁的慕书，三岁的慕彦。

换上一条粉色连衣裙，春晓帮我洗漱干净，编了一对辫子搭在肩头前，回过神，瞧瞧镜中稍显怪异的自己，失笑打开梳妆台的抽屉，取出一对同色系的结子系在发梢，向春晓道过谢，跑向母亲住的正房。

母亲住在正房东头，东耳房与正屋相通，对外有开门，母亲把耳房当做私下会客用的。走近耳房，闻见嘤嘤的哭声，守在门旁的丫鬟一边帮我打开帘子，一边对里通报。

进屋细瞧，见母亲拥着一个青年女子坐在矮榻上，相互抹着眼泪。那女子绾着发髻，面庞清秀，身形苗条，身着淡紫立领斜襟绸褂，深紫绫裙，两个稚龄男孩倚在她的身旁，怯怯地拉扯着她的衣袖，瑶歆站在一边陪着掉泪。

我走上前向母亲行了礼，母亲拉起我的手，哽咽地吩咐道：“韵洋，快点见过你大姐，好好的安慰安慰你大姐。”

没等我行礼，就被大姐抱入怀中，又是一番哭述，“小妹也长得这样大了，小妹离开时，还是襁褓中的婴孩，一晃眼过了十年。当时看着小妹离开，就牵挂着小妹，不知能否承受得住路途的颠簸，不知小妹在异国他乡能否习惯，大姐没用呀，上不能侍奉爹娘，下不能照顾幼弟幼妹。娘呀，韵宛不孝呀……”说着说着，一手拉住母亲，一手搂住我，号啕大哭。

听着大姐数落自己的不是，我抑制不住跟着哭了起来，家中最委屈、最可怜的，应是我的大姐，少时被双亲舍弃寄人篱下，年纪轻轻孤身远嫁，不知淌过多少斑斑女儿泪。

我噙着泪花，伸手抹着大姐的眼泪，劝慰开来，“大姐，不要难过，最苦的日子过去了，我们一家子不又在一起了？你随时都可以见到父亲母亲。大姐，不要哭了，母亲最不喜欢人哭的，大姐要尽孝，就要高高兴兴的，嗯？”

在我的劝说下，大姐渐渐止住了哭泣，特别是我说到母亲最不喜欢人哭，竟破涕为笑。母亲笑骂着敲了我一记，“这个韵洋，以前死都不做声，现在好容易开口说话了，又不知到哪学的，竟会编派人。”

瑶歆听了噗嗤一笑，“韵洋表妹编派人的功夫，就连远山都服气着呢。”

我扭头笑道：“新思想的女性，你的河还只过了一小半呢，就这样急着拆桥吗？”

瑶歆羞红了脸，呸了我一声，挑帘出了房门。大姐一脸疑惑，母亲笑呵呵地向她解释起事情的来龙去脉，女人都爱家长里短的闲聊，大姐亦不例外，津津有味地听起故事来。

乘着母亲讲故事的当口，拉着两个小外甥细细打量。许是大姐的哭泣，让两个小家伙受了点惊吓，神情有点儿呆滞，征得母亲首肯，带着慕书慕彦到我的房间，打开钢琴盖，弹起欢快的‘London Bridge is falling down’，‘Row, row, row your boat ’一些在学校学的儿歌，并试着翻成国文。

两个小家伙先是被钢琴强烈的共鸣声震呆了，片刻后，好奇趴在琴边看我演奏，过了一分钟，随着我的演唱手舞足蹈起来。音乐真是通行世界的语言，渐渐门口、窗台前挤了一群人，瑶歆进来，和我来了个四手连弹，唱起了‘Twinkle, twinkle，little star’。

瑶歆的嗓音本就柔和甜美，唱起歌来更是悦耳动听，我干脆让贤，领着小家伙们按着旋律舞起来。正在兴头上，母亲肃着脸带着大姐走进屋，慕书和慕彦见到他们的母亲，停了动作，大姐从袖中抽出手帕，替他们拭去脸上的汗珠。

母亲板着脸说道：“韵洋，你看看，自个一身汗不说，还连带着搞得慕书和慕彦也是如此。卢家世代书香，一向秉承端方持重的家训，以后切不可如此行事，快点洗干净去见你的大姐夫，不要失了礼数。”

大姐开解道：“娘，小妹还是个孩子，也是好意，又是国外长大的，适应这儿的规矩，哪是一时半会儿就能行的？小妹，姐就不打扰了，你照娘的话做吧。”说罢，携着慕书慕彦随着母亲离开。

瑶歆覆上琴盖，替我打抱不平，“表妹，你不要难过，我看倒是他们要学着适应新规矩。”

我掩饰地笑笑，“表姐，谢了，大姐在别人家也难做。这段日子里，我发现呀，周围像三哥那样开通的人真不多。表姐，你太幸运啦。”瑶歆甜甜一笑，拍拍我的肩出屋，顺手替我掩上门。

春晓打好热水候在一旁，“三小姐的琴弹的真好听，两个小少爷明明开心得不行，太太干嘛生这样大的气？”

“还不是犯了君子不可喜怒于形，忘乎所以的忌讳。”在回来的路上，父母亲怕我不懂规矩，常耳提面命这忌那忌的，早就烂熟于心，答案似吐泡泡自嘴里飘出。

“才多大的孩子，正是爱玩的年纪，这也犯了忌讳？”

我不知不觉模仿起母亲的语态，回道：“常言道三岁看到老，习惯多是小时养成，大姐夫家那样的家庭，管教自然是严。”

“真的看不出三小姐是喝洋墨水长大的，懂得这样多。”

我一时默然，这些时日，整天被瑶歆灌输新时代、旧时代等诸多名字，直到此时，才真正感受到新与旧的差别，联想到惠欣和韵西的教诲，一改垂头丧气，仰脸看着春晓道：“懂得和接受是两回事，有些道理并不是真理，只是人为的束缚。春晓，我们面对的，是个新的时代，要拿出勇气，活出光彩来。”

五月底的午后，我穿着一套中西结合的橘黄色洒花削腰，齐肘短袖丝织短褂，同色曳地长裙，胸前垂着两条辫子，闺秀模样十足地坐在起居室书桌旁，做着瑶歆布置的习题。瑶歆身着淡蓝色西式长裙，慵懒地歪在沙发上织着毛线。

家里安置妥当后，父亲帮我联系了京城最好的女中，一所美国教会学校，学级虽差一年，经过学校的单独测试，特准我越级秋季入学，晓霜也顺利升入初三。离开学还有几个月，父亲素来不喜孩子游手好闲，便向学校购买了相关的书籍课本，让瑶歆行使督促辅导之职。瑶歆和远山的恋情得到两家的首肯，二人商定采用西式的订婚方式，日子定在下月十九的端午节，双方家长都会亲自前来。读书深造一事，瑶歆好象已经放弃，远山俨然成了她生活的重心，督管我的学习是她唯一的副业。

做完题，我端起茶缸，瑶歆的嘲笑声准时伴随而来，我面色不改咕嘟咕嘟喝下大半缸水。这些日子，自己适应了京城的生活，却难以适应干燥的气候，每日的饮水量让春晓咂舌，瑶歆笑我是牛饮。

瞧瞧拿笔准备给我批改习题的瑶歆，面色白里带粉，好似水蜜桃般的水灵，忍不住脱口问道：“表姐，你也是从南方来的，为何不见你有何不适？”

瑶歆拿笔敲敲我的头，做了一个鬼脸，“再过三天，你的干哥哥们来了，你就会忘掉所有的不适。”

我故作好奇地问：“表姐难道是火眼金睛，识得三哥和群民他们是妖精幻化？”

瑶歆不解，我嫣然一笑，“有句成语叫望梅止渴，表姐岂不是说他们是梅子变的。”

瑶歆总喜欢拿群民他们打趣我，起初我颇不自在，她见后变本加厉，想藉此报一箭之仇。可惜我已不是旧日的小可怜，瑶歆再提及此类话题，均泰然自若反击回去。话音方落，门帘被人掀开，话题人物之一的远山，英武地迈进门来。看到此景我不禁捧腹大笑，远山先是微怔，想是明了发笑的原因与他有关，一声不吭侧立在瑶歆身旁，嘴角含笑，垂眸瞧着笑得花枝乱摆的瑶歆。

我走到远山面前，恭敬地行个礼，“九妹有眼不识泰山，错把三哥当成梅子，谁成想却是望梅止渴佳话中的曹丞相，失敬失敬。”

瑶歆笑得直不起腰，撑着要起身打我。我闪身掀开帘子跑出起居室，院子中站着一群人，被围在中间的两个，亦是方才的话题人物。我抬手遮住刺眼的阳光，想再看真切些，群民兴奋拉着群生跑过来，喊道：“小妹，我们来了。”

仅隔半月，却仿佛过了许久，面对突然出现的兄弟俩，我怔愣起来。群生微微一笑，“小妹才半月未见，就不认得三哥四哥了？”

身后传来瑶歆的窃笑声，“你们一下是梅子，一下是曹丞相，变化多端的，表妹当然是认不清。”远山的朗笑声随后和了进来。

想来远山知道了方才谈笑的内容，不想瑶歆再长舌告诉群民他们，忙岔开话题，询问起黎先生和黎太太。群民抢先回道：“父亲他们在安顿新家，我们在车站正好碰到苏大哥在车站送人，就一起先过来给苏世伯、苏伯母请安，来看看小妹。”

“你们小妹其它都好，就是有点水土不服，得了干渴症，我给找了一个方子，这么长的时间都没喊渴，想必是对症了。”瑶歆貌似关切地搂住我的肩，认真地对兄弟俩说。

兄弟俩听了，一同投来关切的目光，想淡化掉话题的我忙回道：“就是京城干燥了些，没什么大事，我表姐是在逗你们，不要当真，你们见过家母了吗？”

“伯母还在休息，李嬷嬷说，伯母起来，会派人来知会。”群生答道。

听罢，我请兄弟俩进了屋，群生见桌上的书本，回身含笑看着我说：“小妹到真个爱学习，听苏大哥说，小妹的学校找好了，进的是中学，四哥还没祝贺呢。”

我正要回谢，春晓端进茶壶，沏了四杯茶一一端到他们面前。“哎，小妹，你不是怕口干吗？为什么不喝茶？”群民见我面前没茶杯好奇问道。

“你们小妹不用茶杯，用的是这个。”瑶歆指指桌上的大搪瓷茶缸，除了群生，屋里一干人都哈哈大笑起来。

等笑声弱下去，群生问起瑶歆，“瑶歆姐，你那个方子能告诉我吗，家母打算过两天，接小妹来家里住几天，也好预备着。”

“有何不可，其实很简单，青梅两颗。” 瑶歆难得一板正经地认真作答。

“瑶歆姐是想让小妹望梅止渴呀，有这方子不等于没有。”群民笑道。

瑶歆张嘴欲答，被远山厚道地止住，亲昵的语态又让兄弟俩面面相觑，不知这演的是哪出戏。尴尬间，门外传来李嬷嬷的声音，“太太请黎家两位少爷去堂屋坐坐。”

一行人来到正屋，母亲站在堂屋前，亲热地拉住要行礼的两兄弟，问道：“不是说大后日才到吗？你苏世伯去衙门上班去了，家里一点准备也没有，真是失礼。”

“政府里的那些人催得急，所以提早来了，家父不想像在上海那样子兴师动众，便谁都没有惊动，苏伯母请见谅。”群民恭敬地回道。

母亲听完，便让远山带我去接黎家二老过来吃顿便饭，为他们接风，并特特嘱咐我道：“你干爹干娘来了，该先登门拜访才是，见了二老别忘了要行大礼。”

黎家在京的老宅位于东城区，是黎先生以前在京为官时买下的。转进胡同，里面停了不少汽车和车轿，我和远山下车，徒步走向宅子大门。

黎家的宅子是东、西各三进的院落，大门开在中间，房檐下彩画的雀替，三幅云紧挨着，走马板上悬挂的匾额，黑匾金字上写的是‘化被草木’。门前顶棚之下一溜悬挂着四盏皮灯，新油过的乌漆大门上兽面门环，门环旁漆书门对。上联写‘诗书继世’，下联对‘忠厚传家’。门框两侧贴楹联处尚空着，门上方两侧伸出精雕彩绘的门簪，簪上刻着吉祥如意，门下边两边石狮把门，汉白玉石阶一直铺到当街，街边又有上马石拴马桩，大门两侧凸出的山墙腿子磨砖对缝，上下都有雕花。

跨过厚实的门槛，门里两侧墙面，被梁柱隔成了数块大小不等的长方形墙面，每块都雕刻着花鸟竹石，山墙下边沿着东西各放一条春凳。迎面立着了一面影壁，影壁前树着假山石，种了碧桃、海棠，东西两边又各有一道矮墙，墙中各开了一个月亮门洞，月亮门洞中，是绿色大漆洒金粉的屏门。

寻着人声穿过西月亮门，前院里一片热闹景象，除了忙于搬家的仆人，院里乌压压站了一堆的人，有长袍马褂的文人官员，有穿西服革履的青年学者，也有身着制服的学生，大家都在抱拳施礼相互问候着，看样子也是刚到不久。我和远山站在月亮门边打量里面的情景时，来客不断，隐隐觉得母亲的好意恐要泡汤了。

远山喊住一个管事模样的人，报上我俩的姓名，那人一听，忙客气地向我们施礼，“苏少将军好，小姐好，小的姓于，是府里的管家，太太在正房的堂屋忙着，请二位随小的来。”

于管家引着我们来到华丽醒目、雕梁画栋的垂花门口，上了青石台阶，跨过棋盘门，在敞开的屏门前住了脚，探头朝门里的一个丫鬟喊道：“翠凤，快去禀报太太，苏少将军和咱家小姐来了。”

于管家说完，便告辞小跑着赶回前院，我和远山径直进了内院，只见两侧抄手游廊旁种着些丁香，海棠，正面是一座太湖石堆叠的假山，花木扶疏，幽雅宜人，颇有些庭院深深深几许的味道。绕过假山，面前又是一片忙碌喧嚣，黎太太一手攥着丝帕，一手微提裙摆，在不断的问候声中，碎步迎来。

我忙小跑上前，欲要行大礼，被黎太太一手拉住，“半月未见，可把干娘想死了。”彼此问候过，黎太太问起群民群生，我恭敬地说明来意，黎太太抬头瞧着远山道了谢，说：“虽说是自家的老宅，这屋里的事千头万绪，还有前院一堆子人也不知如何打发，麻烦你替我向干亲家赔个不是，群民群生有他们照看着，就是帮了大忙了。”

远山点头应后，唤我离开，我迟疑片刻，仰脸望着黎太太问道：“干娘，有没有韵洋可以帮忙做的，韵洋实在不忍心让干娘一人受累。”

黎太太摸摸我的脸，“韵洋，我的小囡囡，干娘有你这句话就足够了，你回去好好和你的两个哥哥说会话，就是帮了干娘……”

“太太，对不起，请恕小的失职，您交代的雕像，进大门时下人没小心，摔到地上了。”于管家气喘吁吁插进话。

“怎的这样不经心，特意嘱咐了半天，这可是老爷朋友送的心头好。”黎太太脸色大变说完，迈开脚步，匆匆赶往前院。

我随着黎太太到了大门口，见门前围着一圈人，一座精美的大理石雕像倒在地上，肢体断裂，几个下人呆在一旁。黎太太气得发抖，指着雕像质问道：“这样子，让我怎样跟老爷说？”

我摇摇黎太太的左手，说：“干娘，别气了，干爹朋友送干爹这石像，不是让干爹干娘生气的……”

劝说中，黎先生爽朗的声音自身后传来，“韵洋说的好，夫人，你就别担心我了。让人收拾收拾，这么多的物件，够难为家人了。”

我忙向走到身边的黎先生躬身行礼，先生一手捋着山羊胡子，一手牵起我，笑呵呵对黎太太说道：“唐朝时，有为著名的慧宗禅师，他酷爱兰花，有一次，外出弘法讲经，让弟子们看护寺里的兰花，弟子们细心地侍弄兰花，没想一天深夜下大雨，忘了移进兰花，花架倒塌，兰花尽毁，众人自然忐忑不安，等着师傅的责罚，未料慧宗禅师反宽慰弟子们。说，当初，我不是为了生气而种兰花的。夫人，韵洋小小年纪，都有这样的悟性，你也别介意了。”

一旁的于管家似乎松了口气，擦擦满头的汗水，毕恭毕敬地向先生道歉，黎太太恢复平日的和气，抬手止住道：“算了，你快让人把这烂摊子收拾好了，别堵着大门，让人没法进出。”说完，对黎先生柔声道：“你去忙你的，这儿有我呢。”

黎先生颔首，举步前看看地上的石像，眼中滑过惋惜之色。我细看看雕像，拉拉黎太太的衣袖，说道：“干娘，这像也别扔了，就只断了头和手，说不定可以粘好，就是粘不好，也可以当摆设，不还有著名的断臂维纳斯呢。”

走了两步的黎先生，放声大笑折回身，拍拍我的头顶，“夫人，咱们就照韵洋说的做吧。”

事后才知，那座雕像是法国著名雕塑家，阿里斯蒂德•马约尔的作品，是黎先生的挚友相送。雕像未能完全修复，没了双手手指，却被终身颠沛的先生，珍藏一生。他说，这个雕像让他真正悟得，得失二字。

辞别忙碌的黎先生黎太太，走出大门，胡同已是塞得水泄不通，远山扫望一眼，牵着我说：“九妹，有黎先生这样干爹的栽培，以后的你，一定会不同凡响。”

我稍稍红起脸，仰头望去，远山认真的表情不像玩笑，嗫嗫片刻，看看身边陆续走过来的访客，问道：“三哥，我干爹真的很厉害吗？”

远山好笑地看看我，一脸正色回道：“是，不是三哥这样背着枪的厉害，是他老人家的学识，人品，一生为国为民，无私奉献，堪为世人楷模，注定会载入史册，你说厉不厉害？你有这样的干爹，三哥都感到自豪。九妹，你很幸运。”