清竹山庄的主人号清竹居士, 是一位足智多谋的世外高人。三年前龟兹国的使者觐见北境皇帝，给朝臣出了三个难题，百官无人能解, 情急之下, 有人向皇帝推荐了清竹居士, 皇帝三顾清竹山庄将清竹居士请出山, 清竹居士果然不负众望, 轻松将那三道难题解了，让龟兹使者心服口服。

金玲儿与白袍小将在沿河一带搜寻无果，扩大了搜寻面积, 当搜到清竹山庄时，却人人都不敢妄动了。

当年皇帝问清竹居士要什么奖赏时, 清竹居士要求给他的清竹山庄绝对的清净, 任何人都不准打扰, 皇帝允了。顾及这一层，白袍小将派人礼貌地将清竹居士请出来, 问他山庄内有没有闯入陌生人，清竹居士说没有，白袍小将也就罢了。

但好巧不巧，扈飞霜还就在这清竹山庄内。清竹山庄的主人，就是当年浮明城的苏辞慕。

当年苏辞慕求扈飞霜放过鱼落雁, 扈飞霜答应了, 但要求苏辞慕允诺, 日后若扈飞霜需要帮忙, 不论是什么事情, 苏辞慕都要帮助扈飞霜。

清竹山庄内，苏辞慕小心翼翼地为扈飞霜把铜钩取下, 扈飞霜疼得冷汗直冒，几乎痛晕过去，苏辞慕才取完。

“你的手筋脚筋全部重伤，琵琶骨的地方怕也不好恢复。一时半会是使不出来武功了。”苏辞慕地对扈飞霜说。

大概是山中时光慢的缘故，苏辞慕变化不大，还是原来那俊雅清秀的模样。

苏辞慕为扈飞霜端来一碗汤药，忧心忡忡地对扈飞霜说：“尊主这次的危机，怕是不好度过。尊主在北境权势过大，皇帝想除去尊主，恐怕已蓄谋已久；正巧武林几大世家对尊主的铁血手腕积怨很深，两方联合起来，杀了尊主一个措手不及。”

“还有呢？”

“尊主落马后，几大武林世家联合公布尊主的二十条罪行，势必让尊主在舆论上不可翻身。如今外界都以妖女来称呼尊主。”

扈飞霜将汤药一饮而尽，对苏辞慕说：“苏辞慕，我要离开北境。”

“有些难，尊主从牢中逃脱后，北境各处关卡严查来往行人，加上尊主如今武功尽失，现在想要离开北境，很难。”

“可是困在这里，反而夜长梦多。当年你答应过我的，无论我要你帮我做什么，你都不能拒绝。”

苏辞慕一双美目转了又转，只好答应道：“好，我这就去布置。”

接下来的整整七天，苏辞慕都不在清竹山庄内。扈飞霜百无聊赖地在山庄内转悠，在一个月夜下，于山庄内某处花园中遇到了鱼落雁。

那花园布置得颇像当年浮明城的花间小筑。花园中心有个精致的小凉亭，鱼落雁就坐在凉亭的美人靠上，她的容貌几乎没有变化，仍然拥有着明媚照人的美貌，只不过失去了当初骄傲的生气，活像一尊没有生命的瓷娃娃，精致、美丽，但也安静得如一淌死水。

鱼落雁就这么死气沉沉地坐在凉亭内，连眼珠子都不转动一下。这是当初她贪用九尾狐的力量而失去了一魂一魄的后果。

扈飞霜瞧了她一会，便转身离开。

我宁愿死了，也不要像她这样活。扈飞霜边走边想。

宁可伤痕累累、艰辛满满地自由活着，也不要做失去自由和自我的笼中鸟。

第八日清晨，苏辞慕穿着斗笠蓑衣从庄外回来了，他身后还跟着一个相貌平平的青年男人。

苏辞慕道：“这位是黑市中身价近千金的易容师，他的妙手能将尊主变为另外一个人。”

扈飞霜问：“你这七日不在山庄，就是为了把他寻来吗？”

“我还装作渔夫，在大河边渡人过对岸。每一次渡人时，都会跟他们讲异兽驳拥有两条命的传说。我跟他们说，传闻上古时期，异兽驳被勇士刺死，但它的魂魄还未消亡，附身到了皇室新生的皇子身上，皇子长大成人，接任皇位，便将当年的勇士找了出来，寻了个缘由将他赐死，为自己报了仇。我的渡客中有一个书生，以说书为生，他听了这个故事，觉得很新奇，为了制造更大的噱头吸引听书人，他结合尊主落水失踪以及尊主曾经能够驾驭驳骨剑之事，添油加醋地将故事重新编造一番，编得神乎玄乎，暗指尊主落水后便如异兽驳一般，另寻躯体附身去了。”

“然后呢？”

“然后这故事传到了圣上耳中，圣上将信将疑，命人严查尊主落水之日出生的婴儿里面是否有异象者，关卡的盘查比之前倒是放松了些。”

易容师将扈飞霜画成了一个老妇人的样子，扈飞霜照照镜子，完全认不出自己的模样，连连称奇。

苏辞慕领着扈飞霜来到山庄后门，那里有一驾马车和一位车夫在等着他们。苏辞慕将两个锦囊送给扈飞霜，并对她说：“这两个锦囊，尊主收好。届时马车一路向南，离开掖州关卡后尊主可打开第一个锦囊；离开掖州穿过郁州，大约月余左右到达郁州边界，尊主再打开第二个锦囊。”

扈飞霜应下，急匆匆地坐上马车离去。

车夫沉默不语地驾着车，扈飞霜坐在摇摇晃晃的马车内，忽然有一种恍若隔世的、非常不真实的感觉。

马车来到掖州出关关卡，车夫将一通关文书递给官兵，官兵本是一副吊儿郎当的模样，一看到这文书，态度立即尊敬起来。

“原来是清竹居士的长辈。”

“马车中是清竹居士的远房四舅母，入春时节来到掖州投奔清竹居士，在清竹山庄住了月余，终是觉得不习惯，所以想要回到乡下去居住。”车夫说到这里，又拿出另外一份文书递给守城官兵，“我们家四舅母的户籍在郁州果子乡四尾屯，这是证明文书，您请过目。”

官兵核实了一遍文书，没发现什么问题，又掀起马车的帘子，看到里面坐着的确实是一位老妪，加之这是清竹居士的长辈，官兵不敢多做为难，很快将马车放行。

马车出了掖州后，便往果子乡的方向驶去。到了半路，车夫将马车停下，对扈飞霜说：“我家居士只让我送您到这里，您请下马车吧。”

扈飞霜下了马车，车夫沉默地驾着空马车走了，将扈飞霜一个人留在那里。扈飞霜想起苏辞慕的话，打开第一个锦囊，锦囊中有一张字条，和一条南红珠手串。字条上用清秀小字写道：去花衫道上，等一队盐商，领队人名曰商守，将南红珠手串给他即可。

花衫道是一条商道，离此处不远。扈飞霜很快到了花衫道边，等了半天的时间，终于等到了一对浩浩荡荡的盐商。扈飞霜拦下那队盐商，见到了商守，把南红珠手串给了他。

商守见到手串，立即将扈飞霜带到队中，让扈飞霜换上一身学徒的衣服。扈飞霜换好后，有一个沉默的青年人来到扈飞霜跟前，青年人也穿着学徒的衣服，他一言不发，为扈飞霜擦去原来的老妪妆。扈飞霜虽然面对的是一张陌生的面孔，但她通过对方手上老茧的位置，确认了对方就是之前苏辞慕请来帮她化老妪妆的易容师。

易容师擦去扈飞霜脸上的老妪妆，三两下将扈飞霜化得跟自己当前的容貌一摸一样。通过镜子，就能看到两个像是复刻出来的盐商学徒。

易容师微笑着看着扈飞霜点了点头，像是在看自己的得意作品。他擦去了自己脸上的妆，恢复了自己原本的容貌，潇洒地离开了盐商队伍。

扈飞霜以学徒的身份，跟着商队横穿郁州。

过了大概半月的时间，商队来到郁州一个叫做彦青县的地方。扈飞霜隐隐觉得这个地名非常熟悉，但又一时半会想不起来自己与这里的渊源。

直到她以学徒的身份，跟着商守去拜访一位老朋友时，扈飞霜才想起了当年的往事与故人。

商守的这位老朋友，叫做郑凌，是当地的一位富商，做的是鞋子生意，不夸张地说，郁州每人都至少拥有一双出自郑凌商铺的鞋。

郑凌的脸上有一块丑陋的胎记，但如今的他事业有成、意气风发，即使胎记仍然还在，但人已不会再因此自卑，精神气儿一变，整个人几乎脱胎换骨。

扈飞霜在郑凌家中还见到了陆觅觅。当年那个丧失至亲、经历了非人凌辱的可怜女子，如今已经是两个可爱女孩的母亲，她与郑凌夫妻和睦，脸上洋溢着幸福的光芒，曾经的黑暗早已经过去，在她身上几乎找不到一丝痕迹。

扈飞霜远远地看着这一对夫妻，没有上前去相认。她有些恍惚，她想，原来已经过去这么久了啊，时间改变了那么多的人和事。

盐商一路横穿郁州，到达郁州边界的红林镇后，扈飞霜离开了商队。

红林镇人烟稀少，与一片遮天蔽日的密林接壤，密林之中有一条幽深幽深的大河穿过，据说在密林的那一头，就是北境之南中原大地。

扈飞霜洗去了脸上的易容，打开苏辞慕给她的第二个锦囊，锦囊中是一张牛皮地图，扈飞霜通过这张地图找到一间破败的小屋，小屋中有一个聋哑老仆，老仆见到拿着牛皮地图的扈飞霜，二话不说塞给她一大袋干粮，带着她来到大河边。河边芦苇群中停着一艘小船，老仆打着手势，扈飞霜大概领会了他的意思——他告诉扈飞霜，带着干粮，坐着小船，顺水而流穿过密林，便可以到达中原地界。

扈飞霜看了一眼不远处黑暗幽密的大森林，又看了一眼碧绿色深不见底的大河，忽然间觉得毛骨悚然，不由自主地打了个寒战。她有点想逃。

但扈飞霜深知，在任何时候，逃是没有用的。于是她深吸一口气，带着老仆给她的干粮，上了小船，顺水而行。

大河蜿蜿蜒蜒，像一条大蛇，穿过不见天日的密林。扈飞霜打起了十二分的精神，来应对密林中可能遇到的东西。

她有时会胡思乱想，自己会不会死在这片密林之中。但她又想，自己活到今天，几番起落，曾深陷黑暗深渊，也曾登上权力巅峰，便是此时死了，这一生又还有什么可以遗憾的呢？

她想属于自己的时代已经过去了，她是时候圆满地退场，将舞台留给年轻的人了。某一瞬间她想起来那个说着“我想成为跟尊主一样的人”的金玲儿，不由感慨世上的一切都是个轮回啊。

舞台给你们，我走啦。扈飞霜轻松想道。

密林之中，狰狞的树根遍布在水底，树底下堆积着植物和动物的腐尸，密密麻麻的藤蔓缠绕在巨大的树干上，这是一种安静的恐怖。

扈飞霜紧绷着神经穿过了密林，虽未遇到重大的危险，但在那样的空间下，精神折磨足够让人崩溃。

然而刚刚穿过密林，还不等扈飞霜喘口气，迎面就遇上了一个巨大的瀑布。水花四溅、水流湍急，扈飞霜准备不及，小船被卷入瀑布之中，扈飞霜慌张地划动双手，不幸地是，她根本不会水！

大量的河水灌入扈飞霜的口中，扈飞霜被卷入漩涡，两眼一黑，失去了意识。