几天之后，好消息相继传来。

一是高长史终于凑足了价值一百万贯的财货，光是清点起来便要大半天。

因为这一百万贯只有极少一部分是铜钱，其余皆是以金银珠宝、香料药物、名贵丝绢代替，要用三艘大船才能装下这些财货。

也就是地处扬州这种通都大埠，高长史才有可能聚敛到这么一笔财货。

程三五不管钱财，只是随便瞧了一眼，就尽数交由阿芙处置。

而另一件好消息便是胡媚儿回到江都城，带来了逆党的消息。

“芙姐姐，你猜那群逆党的老巢位于何处？”

绣云坊中，阿芙摆弄茶具，胡媚儿笑眯眯地问道。

“你这么问，莫非是我熟悉的地方？”阿芙手上动作一顿：“清溪县？”

“没错！”胡媚儿语气略带兴奋：“我在睦州建德找到了朱道人，听他说清溪县那边早就不太平了，好些流民逃进山沟、修造坞寨。”

“朱道人？”一旁程三五吃着梅干问道。

阿芙说：“也是我的旧识，原身是一头朱鹭，早年间离开清溪福地，去别处求仙问道。没想到他如今又回到睦州一带。”

胡媚儿气哼哼地说：“那家伙可傲气了，谁也不服，就知道拿鼻孔看人，只怕还是要芙姐姐你亲自出面，才能让他乖乖听话。”

程三五这段日子听阿芙谈及过往，当年她和其他血族刚来到江南地界，尚不熟悉本地，并没有立刻现身人前，而是遁入山野。

当年江南山野湖泽不乏妖物精怪，阿芙与之渐渐有了往来，并在如今的睦州清溪寻得一处福地，试图以此为根基，开始壮大势力。

奈何后来遭遇长生人之乱，阿芙自己受到重创不说，来到江南吴越的血族也几乎被屠戮殆尽。

当时阿芙在万分危急之际，便是靠着栖身清溪福地妖怪救助，这才找到一处古墓，借助阴气养伤。

因此阿芙重出之后，虽说同族消亡、举目无亲，但好在还有清溪福地这份基业。

而且相比起相处起来也充满尔虞我诈的血族同胞，清溪福地的群妖反倒能与阿芙同甘共苦，情谊颇深。

只可惜阿芙二度被高人识破，加上吴越动荡，清溪福地居于世外也不能幸免，群妖星散，福地被占，阿芙自己也无心重振。

“等等，伱说清溪县早就不太平了？”阿芙给胡媚儿端去一碗茶，察觉异样。

“对啊。”胡媚儿点头说：“我也悄悄去看了一眼，好些坞寨正在操练乡勇呢！对了，他们手里还拿着官家作坊的军器。”

“当真？”阿芙问。

“我瞧得一清二楚，不会有假！”

程三五灌了一碗茶，哭笑不得：“这下好了，军器真就落入逆党手中，估计过不了多久他们便要干大事了。”

阿芙则是神色凝重，手指敲着茶案，久久不语，程三五见状问道：“你觉得不对劲？”

“清溪县附近虽然山多林密，但不算是太过偏僻，为何此前没有消息提及？”阿芙言道。

程三五眼珠一转，微笑道：“负责监察江南的那位张老，也太久没有动静了吧？长安派我们来，不说恭迎奉送，好歹亲自来禀报一番，结果到现在还是不见人影。”

“看来情况比我想的还要复杂。”阿芙望向胡媚儿：“媚儿，有件事我必须要跟你说。军器失窃迟早会波及到高长史，我就算出力帮忙，他也顶多是免于一死。你最好趁早抽身，免得牵连其中。”

胡媚儿完全是毫不介意的模样：“我随时都能走啊，反正我不在时，留在他身边的，就是一具法术变幻而成的人偶。”

“这也太方便了，你在那学的？”程三五好奇问道。

“是一个天竺来的胡僧，能够用瓜果变成人物骡马的模样。”胡媚儿撅起嘴唇：“当初我央求了好些日子，他才肯传授。”

“天竺胡僧？我在西域那时也见过。”程三五龇牙咧嘴道：“他们行事作风感觉不像是正经佛门中人，而且又脏又臭，西域那些妓女都不喜欢跟他们打交道。”

胡媚儿则是满脸天真：“是吗？我倒没怎么在意，不过那位天竺胡僧的床上能耐不太行，几次过后便起不了身。”

“啊？”程三五闻言一愣。

胡媚儿继续说：“我心想也别浪费，就将他的精气全部吸光了。”

程三五默默点头，看向阿芙，母夜叉则是投来笑容：“要不要试试媚儿的能耐啊？”

“呃……先不急。”程三五摆摆手。

阿芙对胡媚儿说：“我稍后要到湖州接管一座庄园，届时应该会有些阻碍，你也一起来吧。”

“芙姐姐是打算长留江南了？”胡媚儿激动起来。

“总归要给自己置办一些基业。”阿芙似乎想起什么，扭头望向程三五：“细究起来，湖州那座庄园应该是归你所有，这算不算你给我的聘礼？”

程三五哈哈大笑：“一百万贯都给了，一座庄园算什么啊？”

“看来芙姐姐找到如意郎君了？”胡媚儿支着下巴道：“我好羡慕啊。”

阿芙说：“我看更像是找到同谋共犯。”

此言一出，奸夫淫妇对视一眼，随后同时放声大笑，还颇有默契地打闹起来。

不过长青的到来打断了二人耍闹，当他看到胡媚儿时，一眼就看出此女非人，阿芙主动介绍彼此，长青只是不咸不淡地拱了拱手，胡媚儿则是俏皮地抛了个媚眼。

“如今已经获悉，逆党得到那批失窃军器，正在加紧筹备。”阿芙言道：“他们目前在江南东道出没，你要继续护送道祖圣像渡江南下吗？”“这是自然。”长青点头说：“我这些日子留在江都，高长史每隔几日便要登门，着实不胜其烦。”

“军器失窃一事，你不必参与其中，内侍省自有安排处置。”这也是阿芙和程三五早已商量好的：“等你到了江南，在苏州停留便是。”

“剿灭逆党一事，你们不需要我帮忙？”长青问道。

“等我们有需要自然会叫上你。”程三五起身拍了拍他的肩膀：“再说了，你这是奉圣人诏命护送道祖圣像，扭头去干打打杀杀可不好。”

长青心中仍然记挂着闻夫子的嘱托，于是认真起来：“逆贼以高深法术盗走大量军器，真要交手，只怕不比安屈提差多少，你们仅凭武功，难以克敌制胜。”

程三五与阿芙对视一眼：“也罢，你既然这么坚持，我们也不好拒绝。”

……

顾连山站在漕渠附近，看着远处水面上几艘大船缓缓驶过，岸边纤夫号声不断，将其余船只拖开，以此确保那高悬官府旗徽的大船畅通无阻。

然而看似热火朝天的拉纤，却夹杂着漕吏挥鞭斥骂的不谐之声。数以百计的纤夫使尽全力，身形好似倒伏歪斜的稻苗，靠着自身份量拖拽缆绳，肩头臂膀被磨出道道血痕。

这些纤夫大多光着上半身，脚下没有穿鞋，皮肤被烈日晒得又红又黑，尽管干着苦力劳役，身体却干瘦如柴，肋骨清晰可见。

自从迈入先天境界，顾连山五官知觉似乎被放大了无数倍，只要稍稍凝神，方圆天地间一切动静事物便会浮现脑海，千百人或麻木或憎愤的面孔、或埋怨或诅咒的絮语，还有他们那饱受苦役折磨而几近凋零的生机，皆为灵觉所察，却丝毫不觉得嘈杂纷乱。

“你在看什么？”

此时一名布衣老者走来，他后背微驼，头发花白稀疏，只是胡乱扎了个髻，用青灰色布巾拢住，脚下穿着破旧草鞋。老者肩头扛着担，扁担两头挑着竹筐，内中用厚布包裹，看起来就像漕渠边上卖热食的寻常老汉。

“我在观众生。”顾连山扶了扶斗笠。

布衣老汉瞥了对方一眼，放下担子，“从东海回来之后，你就越发神神叨叨了，跟那些和尚道士一般。”

“等你迈入先天境界，自然会有与过往截然不同的领会。”顾连山言道。

布衣老汉笑了一声：“你在说什么梦话？我的武功一向不入流，更不会奢望什么先天境界。”

“运河两岸怨气滔天、积怒甚深，一旦挑拨起来，只怕难以收拾。”顾连山问道：“但这些漕卒役夫并无军器，也未曾受过操练，一旦起事必定盲动，比流寇盗贼还不如。你确定要这么做？”

“你这话说得文绉绉的，听着真辛苦。”布衣老汉面露狡猾神色，咧嘴笑道：“你有没有想过，如果没有我安插人手、收买渠头，暗地里稳住局面，这些漕卒役夫早就要反了。

“他们当中大多数人都是寻常农夫，土地都被豪商大户兼并完了，家中男人在运河边上做纤夫，女人到大户织坊中做工，长得漂亮些，便要被霸占了去。”

顾连山轻声叹息：“大夏开国百余年，不曾想太祖基业颓败如斯。”

“哪里有这么多大道理！”布衣老汉冷哼一声：“那些坐享其成的蠢辈不明白，但凡是卖力气的，骨子里都有一股劲，你亏待他们，这群人迟早要找补回来。”

顾连山又问：“可是你的地盘在江南，如今把手伸到淮南道，内侍省就毫无察觉？”

“你懂个屁！”布衣老汉怒极反笑：“江都城那个姓叶的婆娘，认了楚中丞做义父，因此才得了淮南道监察总管的位置。她在任上没少捞钱，一船一船往长安送！还指望这种人能看破我的手段？她能收到的消息，就是我想让她收到的！”

顾连山没有多言，抬眼望向那三艘官船：“内侍省昭阳君要去江南了，就在这艘船上。”

“你打草惊蛇了。”布衣老汉责备道：“范中明死在此人手上，哪里是如今江淮武林能够对付的？”

“灵音仙子亲自托付，我不可能拒绝。”顾连山说。

“我始终觉得那个小娘皮不可信。”布衣老汉沉声道：“我手下也有几名术者，相当可靠，不必欠这份人情。”

“我的性命是东海仙家所救，这份恩情早已欠下。”顾连山言道：“而且灵音仙子要杀的正是昭阳君，并不会妨碍大事。”

布衣老汉言道：“你不要急着出手，我还有些事需要安排。昭阳君一旦身死，内侍省必然会有大动作。拱辰卫那些高手，一个两个还好，若是成批来到，你也未必能够对付得了。”

“我当然晓得。”

……

过了长江，自官河一路往东南而去，船队经过润州、常州，最终来到苏州吴县，也是江南东道治所。

一如江都之时，长青首要任务便是将道祖真容圣像送至天庆宫，好在这里没有什么军器失窃的大事，长青除了如常进行法事，便是受邀当地达官贵人邀请，前往各处游览赏玩。

与此同时，张纪达也亲自找上程三五，请他到听雨楼一晤。

阿芙已经事先派人摸清底细，知晓如今有好几家武林门派齐聚听雨楼，但他们的态度暧昧不明，未必是酬谢诛杀范中明一事。

“你觉得他们要设局对付我？”程三五动身前问道。

“张纪达没这胆量，而且他们也没这本事。”阿芙笑容中带着轻蔑：“这些武林门派早已丧失进取之心，只晓得画地为牢，固守自己的一亩三分地。他们听说内侍省来人，唯恐强龙要压地头蛇，肯定是有所防备。杀你的心应该谈不上，但免不得用软刀子逼你离开。”

程三五笑道：“可你我就是强龙啊。”

“没错，我早就料到江南武林不会乖乖拿出湖州庄园，说不定连诛杀范中明的悬赏也不肯给。”阿芙说。

程三五闻言大发牢骚：“不会吧？行走江湖连这点诚信都不讲，还要脸吗？”

“这就是张纪达的小心思。”阿芙毫不在意：“他一个人无法抗衡你我，就想利用江淮武林为掩护，以助声威。或者反过来，利用我们来压制江淮武林，好达到他的野心。”

“野心？什么野心？”

阿芙想了想，笑道：“大概就跟苏望廷在西域扩张地盘势力差不多。”

程三五摇头感慨：“搞半天，还是为了这些俗事啊。”