朝霞使江水泛起闪烁的磷光，片片船帆映着霞光从对岸缓缓逼来，虽不能说铺天盖地，却也慰为壮观，湍急的江流使船队无法保持完整的队形，在数里长的江面上一字散开。隆隆的鼓声从江上隐隐传来，鼓声不大，却有一种难言的萧杀和肃穆，似一下下击在人心上，震得人心尖子都在发颤。

我侍立在虞允文身后，从采石矶数十丈高的悬崖峭壁上，可以俯瞰江岸隐蔽处严阵以待的宋军，只见人人半跪在乱石后，箭上弦刀出鞘，每个箭手身旁的地上，都有三壶狼牙羽箭，这是步军的箭阵，是对付登陆金兵的第一击。箭阵后，是一队队如猎豹般伏地待起的步卒，这是步军统领时俊亲领的冲锋战队，我努力想从中找出蛮牛的身影，但在数千同样服饰，同样彪悍的步卒中，很难分清谁是谁。

江边游弋着几十艘中型战船，这是宋军水师的疑兵，他们的任务只是拖延金兵登陆的速度，以减轻岸上步军的压力。如果金兵一旦登陆成功，在采石渡建立桥头堡的话，以金军骑兵风驰电掣的速度，一日之内就可兵逼这次战役的总指挥部建康。

我把目光顺浩淼江水转向上游，那里隐有江淮军水师最新的秘密武器海鳅船，由水军统领李保亲自带队，这才是江淮军水师主要的力量，不知道蒋老刁的水战功夫是不是也像他自诩的绰号一样棒？

“擂鼓！”虞允文轻轻说了声，越到大战前，他的神情越是平静，完全不像从没指挥过军队的文官。我突然觉得，新任命的江淮军主帅李显忠将军未来得及赶到，对南宋来说，或许反而是件幸运事。

鼓手缓缓擂动战鼓，鼓声如闷雷滚过江面，鼓手身后，高高飘扬着那面有着光荣历史的神圣战旗，战旗在凛冽江风中卷曲翻滚，把那上面几个血红的大字在半空中不断张扬昭显――――夫战，勇气也！

金兵的呐喊声远远传来，几只战船已冲破宋军水师阻截，直扑江岸，对那种前端蒙有铁甲和钢刺的蒙冲斗舰，宋军战船只有逼开其锋芒，从侧面攻击，两军的战船已完全纠缠在一起。冲到岸边的金兵战舰前端甲板已放下，骑队嗷叫着纵马跃入半人深的江水，高举的马刀在朝霞映射下越加耀眼，擂鼓的健卒把焦急的目光投向虞允文，我也转望着他，只见他双目炯炯，俯瞰着已经扑到浅滩的金兵骑队，神色平静如常。

金兵前锋即将冲过浅滩，直扑江岸，呐喊声更见疯狂，在金兵歇斯底里的呐喊声中，终于听虞允文一声断喝：“变鼓！”

鼓声陡然一紧，瞬间即击出震撼天地的昂扬斗志，使人的心跳也几乎加快了一倍，随着鼓声这一变，宋军箭阵中立刻飞出如蝗箭雨，带着撕裂空气的轻啸，直扑江边。

第一批冲下战船的金兵，几乎没来得及惨呼出声就尽数栽入江中，江水瞬间即被染成浓淡不一的血红，摔倒的战马声声嘶鸣，更增添了战场的惨烈之色。

战船不断冲到江边，金兵前赴后继勇往直前，冒着箭雨，踏着同伴的尸体嗷叫着徒步冲上江岸，战马在登陆中反成为累赘和多余，冲在前面的盾牌手为后面的同伴挡住了大半羽箭。在浅滩丢下上千具尸体后，箭雨开始稀疏下来，只盏茶功夫，宋军箭手三壶狼牙羽箭便已告罄。

“再变！”虞允文陡然一声厉吼，战鼓又是一紧，鼓点越加紧密，震得人心脏都像要从胸腔中蹦跳出来。随着鼓声再紧，箭阵后半伏的步卒一跃而起，齐声呐喊直扑江边，冲在最前面的是手舞双刀的步军统领时俊，紧紧追在他身后的，是一个背负着一种特制背篓的建卒，那背篓中是十余把雪亮的钢刀。

“杀――――”从无数人歇斯底里的嚎叫中，我似乎仍能听到时俊的那声咆哮，随着那咆哮声，两个身着金黄服饰的金将已被时俊拦腰斩为四段，其勇武凶悍立时震慑了迎面而来的金兵，即便在人人奋勇冲锋的时候，金兵也远远避开时俊，不敢捋其锋芒。此时我才知道，为什么他的亲兵要在后面背上一背篓的钢刀。

金黄和青灰两种服饰的兵卒在浅滩中纠缠在一起，鼎沸的人声让江水似也沸腾，不断有人栽倒又爬起来，再栽倒，在数里长的江岸浅滩上，瞬间即散落下上千人的断臂残肢和血肉模糊的身体。生命在这里是如此低贱，一钱不值，许多兵卒仅仅一个照面就再也爬不起来。即便如此，双方兵卒仍无人退缩半步，歇斯底里的呼吼渐渐平息，剩下的，只是兵刃相击的铿锵，刀锋入肉的闷响，以及临死前最后一声惨呼。滚滚江水，不多时便被鲜血染成渚红。

冬日的暖阳渐渐升起，更为江岸染上一层浓沥的血色，鏖战数个时辰的兵卒终于也疲怠了，就连时俊预备下的十多柄钢刀也全部卷刃报废，现在手中仗持的，是一杆从金将手中夺来的狼牙棒。双方的兵卒只是在机械地打斗着，战场上除了打斗声，就只有间或响起的一声嘶哑惨叫，临死前的惨叫，战斗成了胶着状态。

“息鼓！”虞允文终于下令，他的脸上神情凝重，显然没料到金兵是如此坚韧，即便在背靠长江，又不习水性，伤亡如此惨重的情况下，斗志仍然不灭。

听到息鼓的命令，鼓手浑身一软，几乎就要瘫倒在地，浑身早已为汗水浸透。鼓声一停，青灰色的宋军便缓缓后撤，渐渐与金兵脱离开来，金兵也无力追赶，只小心翼翼地缓缓向前推进，同时收拢部队，推进数十丈后，开始在开阔地列队布阵。激战半日，金兵虽然死伤惨重，但仍有上万兵卒平安登陆。

“点火！”虞允文再次下令，立刻有兵卒点燃了预备下的炮仗，一团焰火在空中炸开，给本已寂静下来的战场又一个突然的刺激。

山坳那边陡地响起雨点般的马蹄声，如滚滚奔雷隆隆而来，无数战马从埋伏处奔涌而出，如滔滔洪流一泻千里，声势惊天动地。打头的是一位倒提长矛的白袍骁将，亮银头盔压住的剑眉下，朗目如流星般耀眼，我突然发觉，就是在冲锋陷阵的时候，他的眼中都有一种超然物外的平静，不禁暗叹，这才不愧是将门之后。

这是支两千多人的骑队，人数虽少，但人马精力充沛，气势如虹，瞬间即奔涌而来，金兵人数虽众，但登陆时丢失了大半战马，此时步骑混杂，不成队形，大金国驰名天下的女真铁骑，被自己人给羁绊住了手脚，无法组织起有效的抵抗。只见宋军两千人的骑队，如一柄利剑深深刺向金军阵中，刀切豆腐般轻易破开敌阵，而冲在最前面的韩彦直，便如利剑上最耀眼的剑尖。

骑队从上万金兵中一冲而过，留下一路血迹残尸，不等金兵整好队形，骑队立刻又折了回来，再次蹂躏早已筋疲力尽，开始混乱起来的金兵。

“投降不杀！”撤退的宋军步卒此时也呐喊着返身杀回，却只在外围散开，以雁翎阵向金兵包围过去。

“擂鼓！”虞允文再次大吼，眼中闪出骇人厉芒。我知道，这是他最后的预备队了。如果再不能尽快击溃金兵，宋军即使最后得胜，那也是惨胜。我从已经力竭的鼓手手中夺过鼓槌，奋力敲响牛皮大鼓，激越昂扬的战鼓声立刻响彻整个战场。

夫战，勇气也！

金兵的阵形在韩彦直骑队数度冲击下，终于彻底溃乱，渐渐失去了统一的指挥和调度，只能三五成群各自为战，战斗成为一边倒的屠杀，即便这样，金兵仍在拼死抵抗，无人逃跑或投降。

“大营中还有多少人？”虞允文突然问身旁的传令兵，那兵卒一怔，忙道：“只剩三百多伙夫和守卫。”

“令他们一人举一杆大旗，火速到战场赴援！”

传令兵飞身而去，不多时，三百多面军旗渐渐从远处现了出来，渐渐向战场逼近，远远见到军旗，宋军将士陡然兴奋地齐声欢呼：“援军来了！援军来了！投降不杀！”声势浩大，声音响彻云霄。

突然见到林立的军旗，尤在顽抗的金兵终于失去了斗志，一部分在主将率领下奋力杀向江边，逃向江边的战船，更多人开始扔掉武器跪地投降，待看清过来的军旗不过是由三百多衣冠不整的伙夫举着时，也不敢再拿起武器反抗。斗志一失，哪里还敢再战？

逃回战船的残兵向北岸撤退，在江心又遭遇到从上流飞速驶下的泥鳅船的阻击，江上一时火光冲天，把江面也映得火红一片，远远看去，海鳅船在江面上真如泥鳅一般灵活，几艘对付一艘战船，用霹雳炮不断轰击敌船，敌船风帆立即便被烧毁，本就笨拙的战船失了风帆，速度更加缓慢，被海鳅船死死缠住脱不了身，不少战船被江水冲出老远仍靠不了岸。可惜那种霹雳炮除了对付易燃的风帆，放火的效果并不太好，金兵战船稍一起火便被兵卒扑灭，即便这样，金兵仍有大半战船被水军统领李保率领的海鳅船烧毁，勉强逃回北岸的战船也是狼狈不堪，短时间内不堪再用。

宋军清点战场的时候已近黄昏，我不知出于什么原因也步入这修罗场般的战场，江中的血迹早为江水冲走，满江的浮尸也顺流而去，江水又复清澈如昔，但岸边的沙滩上，仍然沃满未干的鲜血，踩在脚上湿漉漉的十分难受。从江边到岸上百丈之外，断臂残肢无数，七零八落的尸体一片狼藉，间或有未死的伤者在微弱地呻吟。

最后弃刀投降的金兵人数超过四千，这些悍勇的女真族精锐要顽抗到底的话，不知会给宋军造成多大的损失？我不禁暗叹虞允文最后的急中生智，真可以抵得上一支雄兵。

我在战场再次见到了蛮牛，他面色惨白，浑身尽是血污，我仔细看看，却都是别人的血迹，这小子浑身一点伤都没有，见他安然无恙，我心中也有一丝轻松，忍不住擂了他一拳，笑问：“干掉了几个金兵？”

“三个。”他嗓子嘶哑得几乎发不出声音，脸上并无半分得色。

“不错啊，第一次上战场就干掉三个金兵，”我笑着追问，“有什么感觉？”

“想吐。”他说完就低下头走开，脸上有与年纪不相称的深沉，他眼中那种悲悯之色让我心神也是一震。但我想，只要完颜亮不撤兵，像蛮牛这样的宋人，不管再怎么反感、恶心，也决不会放下手中的刀兵。

这一战宋军损失超过两千，却取得了击杀四千金兵，俘虏四千，焚毁完颜亮蒙冲战船四十余艘，淹毙金军兵将无数的骄人战绩。庆功宴上，众将领欢呼雀跃，开怀畅饮时，对我这个海鳅船的发明者也大为赞赏，水军统领李保还亲热地拍着我的肩说：“你给我推荐的那个蒋老刁还真是水上一把好手，控船的功夫就连资深的水军将领都比不上，我已把他留在身边委以重任了。”

在众将领一片酒酣耳热的欢呼声中，只有书生模样的韩彦直还是像原来那样沉静，实在无法把他和率领骑兵冲锋陷阵的勇将联系起来，而虞允文也一如平常，脸上更无大战胜利后的一丝得色。

“虞大人，金兵损失了半数以上的战船，短时间内无力渡江，大人还有什么担心的呢？”细心的李保注意到虞允文眼中的沉凝之色，不禁笑问。

“金兵虽败，但这点损失对完颜亮来说根本微不足道，”虞允文淡淡道，“战船烧了可以再造，一次失败可以再来二次，尤其令人担忧的是，完颜亮有了这次教训，在没有足够渡船的情况下，决不会再贸然渡江，如果这次他集中两百艘以上的战船渡江，大战会有什么结果？另外，海鳅船也不如想象中的威力那么大，只能缠住敌船，焚烧其风帆，减缓其速度，真正要击沉蒙冲斗舰还很难，若不是这次船上都是逃命的败军，海鳅船也不会有目前这差强人意的战绩。”

众将脸上的笑容收敛了些，只有时俊仍然笑着说：“大人，只要完颜亮短时间内不能渡江，咱们的援军也该到了，届时咱们再与他决一雌雄。”

韩彦直望了虞允文一眼，突然平静地说：“没有援军，采石渡口就只有咱们江淮军守卫。”

众将听到这话渐渐静了下来，都把目光转向虞允文，只见虞允文微微点了点头，轻叹道：“全国能征调到长江前线的兵卒只有十八万，这不仅要防守长江沿岸数百里防线，还要防守东海岸，以防完颜亮从海上突袭。有密报称，完颜亮在唐洲早就建立了一支有三百艘海船的水军，只因这种船太大，吃水太深不适合在长江渡口登陆，所以没有进入长江前线，不过难保他不会令水师由海上进入钱塘江，兵逼临安，届时朝中鼠辈又要鼓动皇上迁都，若真如此，长江前线将士的信心尽失，何以为战？所以不得不以重兵守海岸。”

“大人，”一个校尉疑惑地问道，“咱们大宋国民如此众多，人人都愿为国效命，为何只能征集到十八万兵卒？”

虞允文苦笑道：“兵越众而粮越靡啊，没有足够的粮草，兵越多压力反而就越大，再说未经训练的新兵，短时间内也不堪大用。”

众将士脸色凝重起来，我见状心中暗赞，这虞允文真是天生的帅才，在大战前隐瞒江淮军不会有援军的事实，尽可能给新败的江淮军以信心，大战胜利后便把种种不利全摆出来，以免将士们因胜利而变成骄兵。见众人都静下来，我便冲虞允文抱拳道：“大人放心，海鳅船仓促改造，性能难免还不够完备，既然完颜亮短时间内不会渡江，我有把握使它更具威力，甚至可以出海对付完颜亮的大海船。”

“好！我对你有信心！”虞允文对我投来感激的目光。就在这时，有传令兵闯进中军大帐禀报：“大人，有江北探子送来最新的情报。”

“快请！”虞允文话音刚落，两个做百姓打扮的探子已被带了进来，不等虞允文垂问，一个探子已抢着禀报：“完颜亮大军已在昨天夜里悄然离开了和州，沿江岸顺流而下，对岸只剩下少数金兵，守着一座空营。”

虞允文一怔，忙把地图在桌面上铺开，对图沉吟半晌，然后抬头问韩彦直：“子温，你以为完颜亮要干什么？”

韩彦直微笑道：“完颜亮原在金国四太子完颜宗弼帐前习过兵法，而完颜宗弼最擅长声东击西，我想前日那一仗他是做了两手准备，能一举击溃江淮军顺利渡江最好，不然就把我方大军吸引到采石矶，然后乘夜挥师东进，从适合大军横渡的建康或镇江对岸伺机渡江，他肯定在长江北岸某处支流中秘密建造了一批渡船，这批渡船肯定不止八十艘。”

“会是哪里呢？”虞允文对着地图沉吟起来，众将士也都露出深思之色，大帐中顿时静了下来，寂静中我突然问了句：“扬州离哪儿最近？”

韩彦直立刻转向我说：“镇江。”

“那就是镇江！”我肯定地点点头，“这次我们把粮草运到扬州，却跑老远到和州来造战船，现在我总算明白了完颜亮的用心。”

“没错！”虞允文恍然大悟，“建康离采石太近，江淮军随时可以赴援，只有更远的镇江才符合完颜宗弼声东击西的战略思想，扬州城离江北渡口也只有不到三十里，那里更有高邮湖注入长江，完全适合隐藏下一支水军。咱们立刻上报建康叶大人，同时准备去镇江赴援！”