九月十三，马寨主带霍宝、仇威，与五百兵卒，在黑蟒山边，为唐光点穴。

同日中午，巢湖水师于都统率领子、婿来滁州奔丧。

同日傍晚，徒三率众到达滁州。

“姐夫……”

徒三近乡情怯，就带了几分忐忑。

在霍宝面前他能自如，见了姐夫到底有几分别扭。

他这几个月反省了许多，知晓当初诸多的不妥当。

明明他与霍五父子才是骨肉至亲，却因相处少的缘故，有太多生疏。

因这个缘故，他心中将江平与一干乡勇划成自己人，对姐夫、外甥更是像是客。

接下来任由江平对黑蟒山几位寨主打压，也是因这个缘故。

说到底，还是那句老话“小恩成贵人，大恩成仇人”。

他当时见过亳州局势，见过滁州战火，知晓黑蟒山将领的重要性，知晓曲阳兵卒的金贵，才会不知如何面对这个一直成全自己的姐夫。

修行不足，失了德行，被江平蛊惑。

要是能够重来，绝不对那般行事。

“三儿回来了！”

霍五不提旧事，直接拉着徒三胳膊端量。

徒三已经蓄发蓄须，正值壮年，高大魁伟，看着稳当了许多。

霍五唏嘘道：“见到你都好，我这心就踏实下来……老唐这一去，把我也闪了一下，昨晚还梦见你大姐……当初去你家结亲，你比小宝还小半截，如今过了这些年了……”

霍五当初归乡，年将三十，是世人眼中的老光棍，又是单丁，说不上合适的闺女，还是霍大娘托了娘家村里，寻了个适龄的大闺女聘下。

徒家上上下下都是老实人，除了穷点儿，再没别的毛病。

可就是精穷，徒家也好好将女儿留着预备嫁人，没有说卖了闺女出去。

霍五是个大方的，八年前灾荒也借了一车粮出去。

只是他不知道的是，那一车粮拉到曲北，还有后续。

后续是乡亲们都缺粮，知晓徒家有粮的消息，都上门来借。

此时徒大死于疾病，正在家里停灵，大娘子与孩子被接回娘家，只剩下四口人。

徒家老两口已经体弱，当家的是徒二。

徒二弱冠之年，最是年轻气盛的脾气，碍不住乡亲们的好话，将粮食借出去大半。

眼看家里又要断炊，徒家老两口舍不得儿子们挨饿，就从自己嘴里省粮食。

徒老头，就是生生饿死的。

老太太死了丈夫，不想拖累两个儿子，当天就上了吊。

徒三为了这个，对胞兄挥了拳头。

徒二也终于明白，为了自己的“仁义”，生饿死了爹娘。

徒二没脸在家待着，安葬了爹娘、兄长后就离开曲北，不知所踪。

徒三经过同村人的介绍，去了东山寺为沙弥，讨一口饭吃。

或许在那个时候，家破人亡的徒三，就在心里深处迁怒过姐姐、姐夫一家。

才会再次受到姐夫恩惠时，感动之余，还有隐隐的不安。

如今反省过，徒三明白了，八年前所谓的迁怒，不过是一种逃避，似乎将过错推给别人，就无需再内疚。

实际上，在二哥对外借粮时，他这个兄弟不曾拦着，跑前跑后的，听着乡亲们的奉承好话。

爹娘嘴上省粮食，只喝米汤时，他也粗心没发现，不经意之间占了爹娘的口粮。

二哥是不孝子，他这个老三也未曾多让。

霍五的唏嘘不是作态。

马寨主都能想着让一步，他还能想不到么？

血浓于水。

就算徒三有糊涂的时候，可到底是儿子的亲舅舅。

就是小宝的梦中，徒三不是也够意思的给儿子封了个异姓王么？

徒三占着北边，就是滁州军的藩幛，有利无害。

对于徒三一干人的到来，滁州上下反应各异。

马寨主、林师爷都颇为亲近，寒暄问候，全无嫌隙模样，徒三心中松了一口气。

薛彪在旁见了，心中嘀咕马寨主、林师爷面皮厚。

当初坑人的是哪个？

如今一个一个叙旧，这就翻篇了？

他真是恨不得摇一摇徒三脖子，提醒他一声，六月里没有这两个家伙配合，霍五占不了滁州。

徒三又没有七老八十，哪里忘了此事？

只是他反省过，连姐夫都不怨，就更不要说旁人。

人性就是如此微妙。

待亲人更苛刻记仇些。

对于旁人，反而更容易宽容。

当时他没有将马寨主、林师爷等人当成自己人，就没有资格埋怨人家背叛不背叛了。

杜老八性子大剌剌，却是最知晓好恶。

当初徒三没有亲近他，他便也不亲近徒三。

今日相见，也是凑个数。

邓健这里，对徒三则是不满。

就是在徒三面前，他也没有遮掩，打了招呼后，直接怼道：“之前敬你是个人物……没想到你连亳州也守不住，还要外甥奔波过去援手……”

徒三苦笑道：“表哥说的是，的确是我这个当舅舅的无能，很是不应该……”

邓健轻哼一声道：“这就认命了？亳州是柳元帅发家之地，真要白白让出去？打完楚州，你们是不是当北上了？”

徒三点点头：“确有此意！”

他专门走一遭，也是为了跟姐夫招呼一声，固然占了楚州，也没有与滁州军争扬州的意思。

实际上，以亳州军如今实力，就算上下一心，打扬州也没有胜算。

更不要说亳州军如今分裂成两部，就是打楚州都不能一鼓作气，再盯着扬州就太不自量力。

打不了扬州，能拓展的地方就是亳州。

至于孙元帅，恶名昭彰，拿下来并不难。

邓健道：“到时候需要帮忙就招呼一声，我倒是也想要会一会那个孙元帅。”

徒三点头道：“不会与表哥客气。”

冯和尚这里，却是徒三的熟人。

冯和尚之前是元帅，如今只是滁州一个将军，这称呼起来到底尴尬，徒三就直接道：“冯兄！”

冯和尚做了稽首礼：“徒三爷！”

两人都曾是佛门弟子。

徒三心中，很是羡慕冯和尚。

亳州几万白衫军，只有冯和尚手下才是精兵，比孙元帅握在手中的亳州官兵还强些，更不要说柳元帅、徒三麾下这些农兵。

冯和尚当初出走，亳州各方势力都以为他拉着队伍回扬州，没想到竟是来了滁州。

冯和尚心中，对徒三却有些看不上眼。

行事束手束脚，不够干脆。

要是徒三在亳州痛快的整合柳元帅麾下队伍，就算人数上不占优势，也有与孙元帅对峙的资本，何至于被驱逐出亳州？

就是滁州这边旧事，冯和尚也有所听闻。

也都是性格所致，为人不够果决。

巢湖水师上下，则对徒三极为客气了。

倒不是因徒三自己的缘故，而是因他是霍五的小舅子。

他们听闻过徒三曾与滁州军生嫌隙，可耳听为虚、眼见为实，要是当初真的翻脸，还能如此热络？

没看霍五爷招呼小舅子，用的都是“回来了”，而不是“来了”。

当初之事，或许只是障眼法。

他们只当霍五另有布局。

之前以为滁州军的势力是三州之地。

可听着邓健与徒三话中之意，这是楚州、亳州也在囊中。

别说那是亳州军的地盘，亳州军说了算的是徒三，那与霍五是一家人，这姐夫、小舅子还分什么彼此？

如今这乱世之中，靠山越强越好。

只是于老都统心中犯嘀咕，觉得自己轻率了。

这次来滁州，除了子、婿，还应该带一人。

……

等回到客房，于老都统就招呼子、婿过来。

“你们发现没有？滁州军之所以上下一心，除了老一辈多是兄弟之交，就是小一辈安排也不一般。”

于大海性子粗犷：“爹发现啥了？小一辈，小宝爷他们？不就是孩子兵么？”

安勇为人心细，想了想，道：“岳父说的是换养？”

“啥？换养？几位将军岁数不小了，还有娃娃？”

于都统白了儿子一眼：“跟你姐夫学学，凡事用用脑子。”

于大海不以为然：“有爹与姐夫在呢，我留着力气作甚不好，动那脑子作甚？”

于都统看着儿子，不知该纠结还是该安心。

倒是不愁自己去了，这子、婿会相争了，因为儿子没那个脑子，也没那个能力。

如此……也还好，不用担心日后水师分裂……

安勇已经给小舅子解释起来：“马六爷的独女是五爷的义女，与未婚夫跟在邓爷身边为副手……林先生的长孙是杜八爷的义子，在杜八爷军中……薛七爷的养子是五爷的徒弟，之前在五爷身边学习兵法……小宝爷之前随马六爷留守滁州，邓爷的独女，也在马六爷这儿……再下一层头目的，才是都有子弟在小宝爷身边……”

于大海咋舌：“这是啥意思？作甚自己的崽子不自己带，折腾啥呢？”

于都统不指望这个儿子了，望向安勇：“滁州军亲如一家……不是做戏，是真的亲如一家……”

至于“质子”之说，就是笑话了。

自古以来，成大事者不拘小节。

不是“质”，那剩下的就是情分了。

尤其是邓健与杜老八都是无子，两人身边培养的副将，不单单是副将，说不得还是那一支队伍的继承人。

杜老八那边应该没有争议。

就是邓健这里，一时还看不出来，毕竟他没有儿子，还有霍宝这个姑爷。

只是马寨主留守不出，邓健帮着培养小辈，也是情分了。

而滁州军的少主没有跟在霍五身边，也没有跟在邓健这个第一战将身边，而是留在马寨主身边，这就是信任了。

马寨主位次排在邓健之后，可在滁州真正的地位不亚于邓健。

霍五爷此人，带了江湖气，是个重义的。

如今兵卒最金贵，换了旁人，有唐光的遗言在前头，多半会顺手推舟收了那五千兵卒。

霍五却是能给唐光留着，指定他外甥接手。

巢湖水师入伙的晚。

于都统之前想要与霍家结亲，用长孙女给霍宝为侧室，不过待见了邓健，知晓他在滁州军中地位，就将这个想法放下。

有霍、邓联姻在前，于家插一脚，就要得罪邓健这个滁州军第二号人物，不值当。

他孙子年幼，就想起外孙来：“咱们也别特立独行，回头送长生过来给小宝爷做伴当……”

安长生，十二岁，安勇长子，于都统外孙。

若无意外，就是巢湖水师的第三代当家。