难得树祥公到来， 茂海赶忙拿出腌兔肉招待树祥公，又沽回来酒，陪树祥公饮。永柏和母亲茂海婆在旁作陪。

“你大叔父我此来，”树祥公边饮边对茂海说，“是为了我侄孙永柏的事来的。”

“系【白话：是】、系、系......”茂海连连地说，小心翼翼的，一面又恭恭敬敬地为树祥公添酒。

“永柏和张屋雄盛女秀英的事，”树祥公呷了口酒 ，问茂海说，“你们做父母的知道吗？”

“知道，知道，”茂海如实地说，“本来等卖了头猪就托茂斌二嫂上门问亲的，后来张、李两姓发生了事，此门事就算了，就算了。”

树祥公听了茂海的话，转过面对永柏说，“你和秀英的事，瞒得了你老豆[父亲]，可瞒不过你叔公我。今天在祠堂，叔公我是在暗地里帮你护你，和元斌女约会，怎会去到张屋莲塘？梅令村大阔所在，水渠面上的人约会，要落到张屋下面？你骗得谁？叔公我要拆穿你，你有这好过？日后可要记得叔公待你的好。”

永柏对树祥公的话没有什从表示，只是低着头吃饭。倒是茂海在旁，迭迭地替永柏应着“是”，一面感谢着树祥公。

树祥公又呷口酒，轻咳一下，接着又对茂海说：“说实话，秀英确实不错，人靓，又勤快，又懂事，如果不是发生这许多事，秀英和永柏确实是天生一对。但我们李姓和张姓的事，你们也知道的，到这份上，我看，这门事儿就算了，日后永柏也不要再找人家了。”树祥公夹了块兔肉，却不送进嘴里，又望着茂海，说：“秀英固然不错，但比秀英还好的妹子多的是，包在你大叔父我身上，为永柏说一门更好的人家，凭我侄孙永柏，相貌堂堂，一表人材，选一个比秀英更好的，哪还不易？多少人家还等着上门来求呢！”

永柏顿觉脑袋“嗡嗡”的作响，他几乎听不明白树祥公在说什么。

茂海低着头饮酒，叹了口气。

“大叔父说的话你要入耳，”树祥公这才把肉送进嘴里，嚼了两口 ，“若不听你大叔父我的说话，一意孤行，日后有什么大事小事，族上不问不理，族中有什么拜祖祭祀之事，也不许你近，大叔父我也帮不了你。你大叔父我虽为族长，管理族中之事，说话也准些，但不尽准，许多事还得照着族中大伙儿的意思来做。既然订了族法，大家就得遵守，谁有违反，都得按族规处理。你们两公婆都是个明白事理的人，道理我也不必多说，相信你们都能明白，若不然，比如东平高遙村，就有一户人家，王姓人要聚王姓人，违反族规，被人当成生疯处理，这又何苦？一家人被人喊成生疯，有多好听？后来自己想想，都不敢聚了，王姓人才准许那户人再返入族。”

茂海唯唯喏诺，茂海婆在旁殷勤为树祥公夹菜。

“其实嘛！”树祥公又说，“这族法，不许和张姓人往来，不许和张姓人通婚，我也不是赞同的，族与族之间的事，牵扯到族人身上，确实有点不是理儿，但族中这多人要订这条族法，就只得订了。既然成了族法，你大叔父我作为族长，就得着紧，希望你们明白这层意思，不是大叔父我要针对你们，大叔父我也是身不由己，不得不做这为难之事，你们可不要有怪大叔父我。”说着，树祥公长长地叹了口气，看上去确实是很为为难。

“不会有怪，不会有怪。”茂海赶忙地说。

茂海婆也表示能够理解树祥公的难。

确实，对于永柏和秀英姑如此的事，树祥公已经算这样的了，不处罚你，好好地劝你改过，你还要怎样？

“今晚大叔父来，”树祥公回过来，又说，“不是为了饮这两杯，换别个，抬轿都请不到我。大叔父我还是为你们好，特别是为了我侄孙永柏好，永柏聪慧睿 敏，日后必成大器，怕你们做父母的会误了他，伯父才特意来的。永柏大个仔了，大叔父我有意推荐他去投奔他茂亮二叔。我是看得起永柏侄孙，想把永柏侄孙推荐到他茂亮二叔那儿，让他二叔提携提携他。现在日冦入侵，国难当头，正是男儿立功报国、扬名立万时候，我永柏侄孙若能得到他茂亮二叔关照，又凭着我永柏侄孙的天资聪慧，一有机会，前程必然不可限量 。掂轻量重，你们做父母的自己考虑，如果同意让永柏去，永柏又愿意去，我就写封信让永柏带去，直接可见到他茂亮二叔，路资由族中攒助，我一定让他茂亮二叔尽心尽力关照着他，我的话茂亮不会不从。说实话，当兵卖命，许多人不愿意去，但若有人提携扶持，许多人又愿意去，你们大叔父、永柏叔公我话是这说，决定全由你们，你们可要认真细想，也可多问问别人，什么时候答复我都行。大叔父我一门心思，全为着我侄孙永柏好，也想着我李族人能多出几个人才。"

茂海夫妇听着树祥公的话，先是连连称"是"，后又连连道"谢"。树祥公和茂亮的关系，茂海和茂海婆是知道的，因此，茂海和茂海婆是相信树祥公的话的。茂海婆赶忙又去厨房滚了盘汤出来。

树祥公又说了些称赞永柏公的话，说永相公相貌好，又有灵性，非一般人才，若去投军，又有茂亮照着，必有出息。茂海夫妇一面谦虚着，说着一些客气和感激的话，一面又为树祥公酙酒。

但树祥公却不加酒了，说已在家里饮过，饮完碗里的已胜酒力，茂海不敢相强，只客气两句。

树祥公饮完碗里的酒，果然就离座告辞，茂海夫妇送树祥公出门，树祥公又嘱咐茂海公和茂海婆要仔细考虑。

树祥公走后，茂海婆即刻和永柏入房，问永柏的意思。

这几天，永柏一直为秀英姑的事烦脑着，秀英姑已经有了，他要实施他的计划，正有顾虑，现在树祥公正给了他启示，“走。”他在心里对自己说， 于是他向母亲问舅舅在梧州的地址。

茂海婆不解地望着永柏。

永柏把自己的想法告诉了母亲。

茂海婆突然发觉自己的儿子成熟了，脸上已没有了那孩子才有的幼稚，他目光坚定 、脸色刚毅、表情庄重，已经是一个铁骨铮铮的男子汉，他的肩膀，已经能够挑起世界上最重的担子。

茂海婆没有看错，此时的永柏，已长成如一棵顶天立地的柏杨，他能抗得住暴风，也抗得住骤雨。

但茂海婆还是沉默了许久，说："这样吧!我今晚和你老豆商议一下，看他许是不许。"

话虽是这样说，茂海婆还是把永柏舅舅的地址告诉了永柏。

当年，永柏的舅舅在梧州担码头担，舅母在梧州 粘火柴纸，租屋在梧州住。

永柏的意思是和秀英姑私奔，落梧州投奔舅舅，把秀英姑安顿下来，由舅母帮忙照顾，然后他再去投茂亮。

原来永柏的计划，是和秀英姑落梧州投靠舅舅，但他担心会累了秀英姑。他能捱，可以跟舅舅落码头担码头担、可以上白云山伐木、可以下西江帮人家船只拉纤，但他怕秀英姑会受穷受饿、捱苦捱冻，因此他还下不了决心，幻想还能有更好的办法。现在树祥公让他去投茂亮，他的顾虑就没有了，他能寄钱回来，将秀英姑养在梧州，由舅母照顾着，而且族上所给的路费，正好可以作为落到梧州安顿秀英姑之用，他可以不带分文去投茂亮二叔，他会功夫，一路上买艺，虽讨不了许多，但讨两文吃食住宿，应无问题。

茂亮就是在梧州读了高中才投广州考的黄埔军校的。

事实上， 茂亮自从戎之后，很少回村，但这许多年，也回过几趟。永柏是见过茂亮的，一直以来，茂亮二叔就是他的榜样。永柏也曾想着有这么一天，能追随茂亮左右，期望有天能象茂亮一样，光宗耀祖，名扬族册，而且，“国家兴亡、匹夫有责”那句话更是一直激励着他。他也确实也想去投茂亮。

永柏躺在床上，听到那边房父亲问母亲说：“他这辈子都不回梅令村了？”

“男儿志在四方，”母亲说，“他命好，在哪不是一样？梅令村这多人不是出去了？”

确实，在当年，梅令村是有好些人在外的，有在梧州拾粪的、有在栁州放木的、有在昭平种木薯的，有人就在当地落户了。

母亲说了这句话之后，许久也没听到父亲说话的声音，永柏以为父亲和母亲应该睡了，但突然又听到父亲说：“过些天祭了祖，他要去就去吧。”