派去通知陈、宋的使者照常出发，三方约好在郑国都城新郑会合。赵盾领兵解除焦地之围后，掉头奔赴新郑。

待晋、陈、宋三国赶到郑国时，前方探子来报，楚国已经在他们到来之前派大军进驻了郑国。

赵盾很是疑惑，难道是有人走漏消息？楚国派郑国攻打宋国，晋国事前毫不知情。晋国要联合陈宋攻打郑国，对方就知道得清清楚楚，为什么？此事是他一手策划，只在内阁会议上宣布而已。为什么对方竟像提前得到消息似的，已经驻扎郑国？赵盾百思不得其解。

其实，楚国并非在晋国安插有间谍，所以提前获知精准情报。楚国得知此事乃是基于对现实的判定和手中情报的分析预测。

楚国策划郑国攻打宋国，郑国大胜，宋国右师华元被押解至楚国。楚国安排重兵看管华元，借此逼宋国向楚国求和，进而与楚国结盟。谁想华元竟中途逃脱，于是楚国失去威胁宋国的筹码。

尽管楚国没有占到便宜，但是他们认为，晋国一定不会善罢甘休。郑国与楚国结盟，已经出兵两次，而且接连获胜。足以见郑国在晋楚争雄中的举足轻重。毫无疑问，晋国一定会讨伐郑国。

秦国突袭晋国属地引起楚国的关注。

根据情报显示，新继位的秦国君主性格强硬，行事独断。晋国攻打崇国，朝中大臣都主张前去求援。这位新君竟力排众议，不为所动。

他给出的理由是，晋国毫无理由的挑起事端，无非是感受到南方楚国的威胁，想借此作为要胁，联合秦国对付楚国。

他还分析，如果是这样，崇国不会有大的危险。晋国一定不敢对崇国进行毁灭性的打击。如果这样做，是平白无故多了个劲敌。

正是基于这个判断，秦国决定不理会晋国的挑衅，不派一兵一卒救援。

当然，秦国也不会听之任之，对晋国的侵犯甘之若饴。揪准时机，他们一定会实施报复。

秦国一动，楚国就密切关注事件的进展。

楚国认为，礼尚往来，秦国也不会对晋国施以重手，造成太大的损失。可是，焦地位置特殊，晋国不得不救。

果真，晋国很快做出反应，赵盾亲自领兵解围。

焦地还有一个特殊之处——从焦地南下绕道，很快就能抵达郑国。既然晋国要讨伐郑国，楚国猜测，晋国一定会出人意表的出现在郑。想了想，此时恰是良机。所以，他们预判，晋军解围之后就会掉头去往郑国。

于是，楚国当机立断，提前派兵进驻郑国。同时，他们还留了后手：如果晋国联合陈、宋，楚国还会派出后援即刻从申城赶往郑国，内外夹击，将三国联军再次击垮。

楚国并非未卜先知，只能说他们又一次赌赢了。而这一切，如要追根溯源，还要归功于晋国。

如果不是晋国无故挑衅秦国，意图又被秦国识破，就不会有秦国入侵焦地一事。毕竟秦国是新君即位，谁也不会一上任就到处惹事。而且，从过去的经验来看，最近二十年，秦晋两国交手，秦国是输多赢少。所以，新任的君主肯定也不会一继位就来挑战晋国。

是晋国的挑衅迎来了秦国的报复，又因为秦国的报复，楚国才得以有足够的信息研判形势，排兵布阵，赢得先机。

楚国的预判成功，有歪打正着的运气。

晋国想要挑衅秦国获得救助本就是一着险棋。既然是险棋，结果自是难以预料。更大的风险在后面——这一着下错，可能会引起连锁反应，全局都会受牵连。

险棋之所以要下，乃是因为，不走这一步，困在原地，难以破局。选择与否，利弊各半，实属两难。晋国不过是想搏一搏，只是赌输了。输的结果便是：不仅没有争取到秦国，与楚国争雄又陷入被动。

无论如何，既然来了，晋国也没打算马上掉头，还是要会会楚军。

他们此次出兵的阵容非常豪华：赵盾为主将，士会为副将，陈、宋两国都是国君亲征。

两军对峙，楚军堵在郑国城门前，威风凛凛，气势如虹。

楚军的领军人物是令尹斗椒，副帅是司马潘尪。

得知楚国提前到达郑国，赵盾已与士会私下商量过，此番能打便打，不能打便撤退。因为既然先机已经被楚军所占，晋军已然处于下风，胜算本来就小。而且，他们判断，楚军一定有援军。只要形势不对，马上就会赶来。

赵盾上前，楚国斗椒也骑马上前。

“赵将军，幸会，幸会。”斗椒对赵盾抱拳，“久闻晋国中军元帅大名，今日终于得见，果真气势不凡。”

“斗将军过奖。”赵盾当然听说过斗椒的大名——楚国前任司马，屡立战功，在楚国声望甚高。“若敖氏果真楚国望族。要么是能征惯战的猛将，要么是执掌国政的令尹。楚国有今天，若敖氏功不可没啊。”

“那是自然。”得到赵盾如此夸赞，斗椒十分受用。“楚国五世国王，十一任令尹皆来自我若敖氏。楚国兵强马壮，若敖氏居功甚伟。”

“斗将军率军的气势，在下佩服得五体投地。”赵盾转头看城门，只见彩旗飘飘，迎见招展。有郑国将领的旗，楚国的潘、斗二将的旗帜也被*插上，好不招摇。

“所谓先发者制人。这次是我军捷足先登，气势自然占上风。赵将军不必气馁，来日方长，以后两国有的是机会较量。”斗椒很得意，气势也很嚣张。

也难怪他得意。传说中的中原霸主竟然三番两次失利——不是败下阵来，就是盟国被袭不知所措。这次想要突袭郑国，不想又被楚国提前埋伏。赵盾身为晋国的中军元帅，此刻仍谈笑风生，应该是强颜欢笑，心如刀割吧。

“楚军的实力，赵某这一两年是频频领教啊。”赵盾也不避讳，输赢是一目了然的事，狡辩反倒显得小器了。

“既然如此，赵将军此番前来的目的——”斗椒不解，既然晋国已经知道自己后发受制于人，还跑到阵前干嘛？

“向胜利者致敬。”赵盾看向士会。刚才两人眼神交流过，再次得出结论：这仗没法打。

楚军军容整齐，士兵士气高涨。看样子他们跟郑国士兵也非常熟识。配合无间，再加占得先机，晋国本就难胜。一旦贸然攻城，很可能打到一半，后面便来了楚国援军。到时前后夹击，岂不是自寻死路？

“哦？”斗椒很意外，没想到晋国如此轻易就宣告不战。

“既然天时地利都在斗将军一方，在下又何必勉强？既然郑国愿意继续做楚国的盟友，晋国也不勉强。”赵盾一边应答一边观察周围的情况。晋国不想打，怕的是楚国不会轻易就不战。如果楚军突然发动进攻……赵盾不得不防备。

“赵将军如此坦诚，在下也没什么好说的。”赵盾一副纸上谈兵的模样，仿佛此地不是战场，而是演练的操场而已。说要撤退，便是真的要撤退。对方如此坦诚大方，斗椒也乐得成全。他客气的说道：“赵将军请便。”

很快，赵盾一行就掉头离去。

他们来会楚军，只带来了晋军的一小部分。剩下的大部和陈、宋联军分为几路，有在郑楚边界线上的，有守候在不远处随时候命的。

算起来，晋国带领的联军，数量上占优。楚军虽占先机，但是因为事先只是预估，人数并不多。虽有两员大将镇守，不过虚张声势而已。

楚军最大的威胁是他们的后援。正是有这个顾虑，赵盾和士会才决定不战而退。赵盾言语极尽谦卑，将楚国捧高，还特意对刚愎自用的斗椒说几句奉承话。目的无非是给足对方面子，好让晋军全身而退。

楚国之所以容许晋国全身而退，也是顾虑援军未到。晋、陈、宋三军的实力他们也打探清楚了。此时双方硬拼，楚军也占不了便宜。既然晋国愿意撤退，郑国仍是楚国的盟友不变，对楚国来说已经足够。

晋军撤退，从场面上来看，乃是不战而退。所以，这些对阵，赢家仍是楚国。

就这样，楚庄王觉醒之后策划和发动的三次北上战役，均以楚国胜利告终。