晋国撤军的消息很快传到绛城。大军班师未至，灵公已经知悉。

晋军撤军，灵公非常不解。明明已经赶到郑国，为何不战而退？最近三年，晋楚中原争强，都是楚国占据上风。身为中原霸主，晋国接连遭遇不利，而且都是输给同一对手。连不管事的灵公都紧张起来。

大军出征之前，灵公特意召见赵盾。他反复强调此役的重要性，并提醒赵盾，务必要打赢郑国，一扫前两次失利的颓势。赵盾信誓旦旦的保证，说是一定不会让楚国再得意下去。拼尽全力也要将郑国争取过来，否则晋国中原的领导大权势必会旁落。

为何一转眼赵盾就领兵返国？楚国也不追赶？明明是一触即发的战斗，就这样云淡风轻的和平解决了？明明是敌我双方，应该势不两立才对，据说两国主将却像朋友似的不吵不闹。灵公实在百思不得其解。

楚国当然可以谈笑风生，毕竟它的问题解决了。它保护了自己的盟友，守住了盟约。

晋国的问题仍悬而未决，郑国继续呆在楚国的怀抱。

赵盾一回到绛城，灵公便迫不及待的召见他。

决定撤兵后，赵盾便命人将撤退始末写在信中，并派快马将信送给灵公。退兵的原因也简单陈述其中。灵公如此迫切的要见他，可见有诸多不解。赵盾做好准备，等灵公发问。

“大将军长途奔劳，辛苦了。”灵公非常客气，态度也十分恭敬。

“谢君主关怀。打仗出征是微臣职责所在，不敢言苦。”久违的客气有礼的灵公，赵盾倍感陌生。上次在湖边，两人的剑拔弩张还历历在目。

“既然已遭遇楚军，为何不战而退，寡人实在难以理解。”虽说有快马回报，可是寥寥数语实在语焉不详。灵公毕竟政治经验少，对公事知之不多。想知道什么，也不会拐弯抹角，而是直奔主题。

“楚军未雨绸缪，先头部队率先抵达郑国。我军到时已错失先机，故此撤军。”果真是因为撤军的事。赵盾心想，信中已经写了，还要追问，可见你也知道着急了。

“依大将军所说，但凡战役，如果失了先机，后到者只能放弃？”灵公对赵盾的回答很不满意。照这个逻辑，守方肯定大胜，哪还有攻城的人什么事呢？

“不能一概而论。”察觉到灵公的不满，赵盾耐心解释道：“此番出征，我军的目的并非摧城拔寨。而是要震慑郑国，逼它与我国结盟。以便未来将郑国为中心，将中原小国联合起来，为我国所用，一同抵御楚国。”

“可是，我军赶到时，郑国已然布满楚军。综合各种情报来看，楚军很可能还有后援。如果强攻，可能还未攻下，楚国的援军已经赶到。到那时，我军将陷入对手包围，危机重重。”

“如果楚国的援军还未赶到，我军便已攻下城呢？”灵公觉得，赵盾的假设只是一味往坏的方面想，却没有想好的一面。

“有此可能。”今日的灵公好像忽然变聪明了，反应也敏捷了。他探究到底的精力似乎只放在游戏玩乐上面，很少关注正事，真是奇怪。但是，既然君主有怀疑，赵盾就必须释疑，“但是，作为领兵将领，每个士兵的生命都是弥足珍贵的，不能轻易涉险。在没有十足把握之前，还是不好贸然行动的好，否则怕是将士白白被牺牲。”

“大将军在做出撤军决定时，有没有权衡过两者可能性的大小？还是一开始就认定，不可能战胜对方？”灵公紧紧相逼。

“两者都想过。”赵盾有丝不悦，有种被怀疑的反感在胸口升起。“得知楚军已经进驻郑国，微臣与士会将军就商讨过如何应对。我们一致认为，我军胜算可能性非常小。所以，最后选择了撤军。”

“撤军前，大将军似乎还专门去和楚军的将领碰了个面？”就是这一点，灵公非常怀疑。

“已经去到郑国，得知对方已经到了，对方也知我军也到了。如果不声不响的走掉，会让外界以为，晋国不敌楚国，所以仓皇而逃。”关于这点，外界有各种揣测，赵盾不得不重点说明，“之所以跟楚军碰面是有原因的——”

“微臣以为，未来晋国和楚国还会有许多回合的交手。借此机会了解对手，探听虚实，这是其一；其二，虽说我军胜算不大，但是在人数上是超过对方的。微臣已在城外布好兵，城中要地也有军队接应。一旦楚军突然发动攻击，信号一响，立马有兵马驰援。相信楚军也知道这一点。所以，我军定能全身而退。”

“据大将军了解，楚国的将领是个什么样的人呢？”

“楚国令尹斗椒来自若敖氏家族。此人战功彪炳，甚是高傲。在战场上就公开宣称，没有若敖氏，就没有楚国的今日。”赵盾故意刺激他，就是想看看他究竟是否如外界所说的目中无人。结果证明，果真名不虚传。当着两国军士的面，竟敢说出如此大逆不道的话，可见此人的骄横。“见到他，是微臣此番的最大收获。”

“这是为何？”灵公的好奇心被提了起来。

“若敖氏与楚国王室之间早已暗流涌动。此番斗椒当众居功自傲，必然会传到楚王耳中。楚王正想找理由除掉他，听到这番说辞，定会怒火中烧。此人命不久矣，又何必与他争锋？‘殆将毙矣，姑益其疾’，何不拭目以待？”

“如此傲慢之人，为何会听之任之，让大将军率军全身而退呢？”灵公还在纠结这个问题。

“楚军虽占先机，但是援兵未至。我军要走，他们非要阻拦，我国城内外的驻兵一旦拼了死力攻城，楚军也未必能扛得住。就算扛得住，恐怕也要损失惨重。”

楚军应该是基于现实困难才决定放过晋军，这一点，赵盾很有把握。“楚国此行的目的是保护郑国不受我国威胁，继续做他们忠实的盟友。我国同意撤军，他们目的便已达到，所以也不必要再做无畏的牺牲。”

“可是，楚国为何会突然出现在郑国，先于我军抵达郑国都城？”灵公追问源头。

“这一点，微臣也不知。”这也是赵盾想不通的地方。

灵公忽然不说话了。他上下打量赵盾，赵盾不明就里，直直的回视他。君臣二人都不说话。沉默了好半晌，灵公说道：“没什么事了，大将军回去歇息吧。”

赵盾告退。回去的路上，他一直很纳闷，今日的君主，怎么突然像换了个人似的？到底是哪里出了问题？难道是上次的规劝有了效果？他悔过自新，决定要改恶迁善了？还是因为确实关心此役的输赢。因为赵盾没有履行他战前的承诺，所以他急着兴师问罪？