越往南走，气候就变得越湿热，身边的植被也在不断变化着。穿行于一座座山间，仿佛进入了奇幻之境。丘陵环绕的谷地，笼罩着一团流动的云雾。从高处眺望，满眼都是翠绿，仿佛进入了无人之境。

鹿镇是在过了长江之后才见到这些景观，他感到很好奇，不时站在山路边眺望，或是在一棵榕树上爬上爬下，充分发挥了猫旺盛的好奇心。

天空阴郁，浓重的云包含着巨量的水分，拖着沉重的身体移动着。一整个白天是阴天，而现在，天空变得更暗了，看来已至傍晚。

鹿镇指着一个方向，说道：“那里有村子，应该也是兽人的村子。看起来还挺大的。我们去那里住吧。”

他们这几天在山间转悠，途中经过了好几个村子，里面的村民几乎全是兽人。兽人似乎仍然保持着和大自然融为一体的灵气，能够在许多环境下适应并定居下来，而这些地方都是人类很少到来的。于是，一些偏僻地方的村子便只有兽人了。

鹿镇同样也能和自然交流，主要是和动物们交流。到了南方后，他们一路上经常遇到各种蛇，都是鹿镇用兽人的自然交流让它们离开的。

他并不说任何语言，只是用爪子轻轻抚摸它们的鳞甲，同时轻声“喵喵”地叫着，那些蛇就变得十分温顺，钻到草丛中不见了。

据鹿镇讲，他在薄荷草村的时候，就经常跟树林里的小动物这样交流，其他的兽人小伙伴也基本都会这样的技能。不过，除了一种动物，那就是老鼠。

老鼠总是非常害怕他们，虽然猫兽人并不吃老鼠，但这似乎从骨子里决定了，改变不了。于是，当老鼠偷吃粮食，或是在房子里打洞的时候，猫兽人们都会摆出吓人的姿势，并发出愤怒的低吼声来吓退它们，一般只是赶走，而不是伤害。

兽人很少伤害动物，他们一般都认为，这些与自己相似的生物和自己的祖先有着某种联系，因此，他们还会善待和自己相同种族的动物。而在宰杀家畜的时候，也会进行某种仪式来请求原谅。

鹿镇在与同种族的兽人交流时，对于一些简单的话，或是某种情绪，只需要用和猫一样的叫声简单回应，对方一般都可以明白。

而以上的特质，人类几乎都不具备。

因此，伏尔加洛不会明白鹿镇的行为，但是在多次进行之后，也能理解八九分。而他也告诉了鹿镇一些西方关于兽人与人类进化的理论，那些理论居然神奇地验证了兽人的习惯和传说。

也就是说，兽人和人类的祖先都是某种动物，通过进化而来。这种进化的途径，就是劳动，而其最终赋予了兽人与人类有别于动物的高级智慧。

在天色完全昏暗下来的时候，两人来到了那个村子。相比起之前到过的几个村子，这个村子至少有几百户，要比那些村子大了许多倍。或许是此地是一个比较大的谷地，可以聚集更多的人口。

鹿镇准备找个人家借宿，但是在路边并没有看见半个人影。路旁的稻田里也是一片寂静，一天的劳作已经结束，大家应该都回家了。七月盛夏的时节，目前正是收获的季节。稻田里虽然仍然是黄灿灿的，但是应该不出几天，就会被全部收割完毕，插满新的秧苗。

正当两人准备走进村子，寻找一户落脚的人家时，稻田里发出了轻微的响动。随后，一个脑袋先行钻出稻田，鬼鬼祟祟地张望一番，然后慢慢挪出身子。那是一只棕色皮毛的兽人，大概和鹿镇差不多大。可以清楚看见，他抱着一只很大的筐。

他注意到了路边盯着他的两人，只停顿了片刻，便慌张地撒腿开溜。结果，也不知是筐子太沉，还是其他原因，他没跑出两步，就摔倒了，筐里的东西散落在地上。

两人急忙上前，将他扶起来。鹿镇定睛一看，那个筐里，装着的是未脱壳的稻米。棕色兽人小声道谢后，用手慌忙地将散落的稻米，连同地上的灰土一并划拉进筐里，急着离开。

鹿镇赶紧说明情况，希望能到兽人家中借宿，并提出，可以帮他干活，不白住。兽人却连声拒绝，急忙要走。

既然他不愿意，鹿镇也不能强求。正准备寻找另一户借宿的时候，从那个兽人离开的方向，传来了争吵的声音。

“小崽子，又偷米，这下人赃并获，看你还有什么说的。”一个成年兽人推搡着抱着筐的棕色兽人，并试图抢他怀里的筐。

小兽人则死死抱着筐，狂乱地大叫：“本来就是我的，不是偷！别抢我的东西！”

成年兽人和他扭打了一阵，松开正在抢夺着的手，猛地甩手，抽了小兽人一巴掌。小兽人显然没有预料到这一掌，身体失去了平衡，刚刚收拾好的米筐又翻倒在地上。

成年兽人正欲再打，却听得一声“住手”，紧接着，一个黑影迅速闪到面前，一掌把他推开。他踉跄几步，站定后，发觉眼前是一只黑猫兽人少年，锐利的眼神正盯着他。而被他打了一巴掌的小兽人，已经被一个男人拉到一旁，并用身体护住。

“你们是谁啊？”

鹿镇没有说话，反问他：“为什么打人？”

“他偷了我们的米，还好几次，这下被我抓住了。”

方才小兽人从田里跑出来的样子，确实很可疑，像个小偷。于是他问道：“你有偷人家的米吗？”

小兽人却突然爆发了：“我没偷，是你们偷了我家的地！那些米本来应该是我们家的！”

“我们哪是偷？钱一点没少，都给你们了。”

鹿镇顿时一头雾水，愣在了原地。到底是怎么回事？

伏尔加洛打量了一下那个成年兽人，他身着的衣服虽不华丽，但是仍旧比小兽人和鹿镇身着的衣服要考究些，心中便明白了八九分。

“他是大农场主家的人，对吧？”他问那个小兽人。

小兽人一脸疑惑。伏尔加洛想起，这里一般不这么叫，便改口道：“他是地主家的人吧？”

“对，是刘财主家的家丁。”小兽人这才听懂了，轻声回答道。

“是他买了你们家的田，对吧？”

“对。”

“我猜是以强迫的手段。比方说先收取高额的地头税，等待农户家中承担不了，再提出农田的交易，以软强迫的方式兼并土地。”

这句话中许多语词都过于书面，小兽人在反应了一会儿后，连连点头，说：“对，对，我们家就是每年都要被收额外的粮食，不堪重负，我爹才同意卖地的。那时候，我家才刚插完秧，他们就买了地。我们家现在没了地，锅都揭不开了。不过，你怎么知道的？”

伏尔加洛没有回答，只是朝鹿镇说道：“小子，听明白了吗？”

鹿镇点头，说道：“把米留下，你，请回吧。”

成年兽人很显然不肯善罢甘休，叫道：“那可不行，我盯了他好久了，好不容易抓住，你让我打道回府。不可能！我劝你，别多管闲事，外乡人！”似乎鹿镇的北方口音引起了他更强的敌意，他把“外乡人”三个字说得格外重。

他在鹿镇肩头猛推一掌，原以为矮他半头的鹿镇会被推个趔趄，然而这个少年却纹丝不动，并用手拽住了他的手，力量是如此强，他竟无法挣脱。

成年兽人恼羞成怒，飞起一拳，直冲鹿镇面部。鹿镇伸出另一只手掌，那只拳头正中掌心，被轻易地防了下来。鹿镇将那只拳头顺势抓住，向侧面一推，那个兽人便倒在了地上。

他再次爬起来，牙齿格格作响，喉咙中发出野兽般的低吼。正欲再次扑向鹿镇发起进攻，却见眼前寒光一闪。鹿镇从剑鞘中抽出一段黑铁剑，直勾勾地盯着那名家丁，蓄势待发，像是要把他生吞活剥似的。

瞬间，那家丁气势全无，定定地站在原地，不知所措。

鹿镇仍是那副准备拔剑的姿态，但是表情已经缓和了不少，用若无其事的语气说道：“今天的事，不许说出去，要汇报的话，就说贼没抓住，明白了吗？”

家丁呆呆地点点头。

“请回吧。”虽然语气平静，言辞有礼，但是这句话却寒冷无比。

家丁应了一声，飞也似地跑走了。

待家丁完全消失在黑暗之中，鹿镇才将剑重新插进剑柄，俯下身子，慢慢收拾起地上的稻米来。

这次倒出的并不是太多，没有耗费多少时间，就已经收拾完毕。鹿镇换上了亲切的笑脸，将一筐米放在那只小兽人面前。

小兽人失神地朝那筐米看了一眼，又扫视着这两个人，脸上逐渐浮现出歉意，似乎在为一开始对让他们留宿的拒绝而内疚。“谢谢你们，跟我走吧，今晚就在我家住一宿吧。”

他准备抱起米筐，鹿镇却先抱起了那个沉重的米筐，朝他笑笑，说：“请带路吧。”

三人慢慢在黑暗的村道中行走。伏尔加洛悄声问道：“你怎么拔剑了，这件事还用不着吧。”

“我不会真的拔剑的，只是吓唬吓唬他罢了。”鹿镇说道，“我很清楚，一旦开始杀人，就停不下来了。”