清风卷帘，几片柳叶悄悄送到案几之上。映儿“咦”了一声，奇道：“这是什么？”

谢小蛮低头一瞧，柳叶折成一只仙鹤，怪好看的。叶子上写有一行小楷。小姑娘急忙拆开，正面写道——

谢三小姐亲启。

背面写道——

本月初七，岭间一会。何姓山人拜上。

她忍不住“噗嗤”笑出声，暗想：你吊什么文？怎么连“拜上”都出来了！

何川青在竹林边的石头上等，冲小蛮招了招手。通共两块青石，坐上去甚是冰凉。小姑娘取出酒，两人各斟一杯，一饮而尽。少年也不客气，优哉优哉自斟自饮起来。

谢小蛮等他喝过三杯，才笑吟吟说道，“说说为什么会变成鬼怪的样貌。为什么又只有晚上才变，白天却是个普通人？”

“白天不能变。不然对我以前做的营生大为不利。”

姑娘秀眉微蹙，奇道：“以前做什么营生？”

“飞贼，专偷天下奇珍异宝。”

这回答可真叫人料想不到，小蛮结结实实吃了一大惊，“怎么会？”

“因为我师父也是个贼。我的本事几乎全都得自于他。”说完，他自干一杯。

“这些事情，得从我小时候的遭际说起。”

“很久以前父母双亲染瘟疫过世。我没有亲戚投靠，独自一个人。后来实在没饭吃，靠在市集上小偷小摸为生。有次被人当场拿住，打折了腿，伏在地下动弹不得。旁边轿子里的姑娘看我可怜，替我赔了银子。也没送去官府，反而带我回家，叫人替我治伤。后来才知道，那姑娘是当地富户的千金，姓苏，单名一个纹字。”

“苏纹小我两岁，是独生女，所以人人都对她好。她长得漂亮，温顺懂事。自从那天认识，我们两人就算有了交情。后来我留在他们府上打杂，常常能看见她。我以前总以为，只有帮佣的下人最忙，没想到她居然比我们还忙。成日就是学琴学棋学书学画，还有什么针线刺绣，德言工容，好像怎么学都学不完。每天看她趴在阁楼上朝下望，神情总是似笑非笑的样子，我就冲她招招手。她若看见，也会对我笑一笑。”

“偶尔，她跑到后院玩。我会装作故意撞见。她拉着我叫我讲外边的趣事见闻。听过很多遍的事情，老听不厌。听完她便说，我要能自己跑出去不回来了该多好。在这死气沉沉的地方，没病的人也该闷出病。我就开玩笑逗她，那可太简单了，你说地方，我带你走。到处我路熟。她扁扁嘴，脸一红，说，不成，除非是有一天嫁人，否则她父亲绝不会准她出家门。说完就跑了。”

“她说得不错。像她那样身家的姑娘，要嫁也必然要对方家财万贯，前程锦绣。苏纹父亲贪财爱利，对于我么，他从来不会拿正眼瞧。所以当时我想，总得想个办法，要叫她爹另眼相看。我不相信我会一辈子汲汲无名、穷困潦倒。”

“世界上的事情就像这样了。说归说，想归想，平淡如白水的日子还得照过。虽然‘王侯将相，宁有种乎’。但人的机缘运道却不是聪明才智所能决定的。当年我小，想法并不复杂。喜欢苏纹，就要和她在一起。我一向自认聪明，不肯认命服输。但以那时候的处境，这件事比登天还难。我什么异想天开的方法都打算过。没有一条行得通。”

“要不是因为有天，我坐在大门外的石阶上发呆时。看见一桩怪事。也许后来事情的发展，便会截然不同了吧。”

“苏府的门冲东面，正对街市。街边小贩在卖糖炒栗子。栗子香味远远飘来。还记得那天清晨，天刚蒙蒙亮。我正眯缝眼睛打瞌睡。过得半晌，有个老道晃晃悠悠从面前经过。他一手持了渔鼓简板，一手提了算命招子，衣衫褴褛，面目污秽。一部花白胡须垂到胸口，沾满尘垢。惟有眼睛却是目光炯炯，颇有夺人的威势。他径直走至栗子摊前，打算向那小贩讨要几个充饥。那人看他衣不蔽体，自然不肯，争了会儿便出口伤人。老道摇摇头，倒好像很替对方可惜的样子。”

“他嘟嘟囔囔说了句古怪话语，‘你不给，我不会自己种么？’”

“道人拣了个栗子壳，在路边挖浅坑埋进去。他走到我跟前，对我说道，‘小兄弟，麻烦你在井里汲半桶水。’我瞧他挺可怜，便给他打了水。他将水洒在方才埋栗子壳的地方，嘴里念念有词。”

“只见土里钻出嫩芽。嫩芽眼看着遇风就起，没半刻便变成树苗。我和卖栗子的小贩皆目瞪口呆。树苗长成一株栗子树。树上翠色葱茏，转眼冒出许多白色花朵。花朵即开即谢，结出满树板栗来。老道右手一指，果实■里啪啦落了满地。他向蹲在墙根下十几个做苦力活的说道，‘你们都来尝尝，不要钱。’大家一哄而上，抢个精光。我剥了一个，发现这栗子居然还是糖炒的。那老道冷笑几声，飘然而去。他前脚才走，后头小贩就发现自己卖的栗子不见了，气得捶胸顿足。那棵树也踪影全无。我才明白这是人们传说中方术。”

“当时我脑中飞快转念，想道，我要是向这老道学到方术，岂不是能够从别处搬运黄金白银。除此之外，还能有什么办法比这更容易成功呢？于是立刻拔腿就追。”

“他走得飞快。我们俩一前一后，渐渐出了城。他净拣些荒僻难走的地方走。我落在后头越来越远，眼看就要赶不上。路边忽现一座破庙，他半路拐弯，钻到庙中。我赶到门前，他好整以暇的掸掸肩上的土，厉声问我为什么跟着他。我说我想拜他做师傅学习方术。老道有些诧异，问我为什么想学这个。于是我把事情一五一十全讲了。”

“他听完后，神色漠然，道，‘我从来不收徒弟，你死心吧。’”

“我问他怎么才肯点头。无论什么事，只要他吩咐，我都愿意照做。”

“他冷笑道，‘那么我要你自残肢体，甚至项上人头也肯奉上吗？’”

“我心里一寒，说是。他指指门槛，吩咐‘现下，你用不着自刎，在门外头跪一晚上，我便答应你。’”

“我在庙外跪下。老道不理我，在佛堂前呼呼大睡。入夜后，荒野中狼嗥四起。忽然腥风掠过，我转身一看，蹲在身后的是只斑斓猛虎。它朝我扑上来。我本来想跑，后来想到，该不会是道士考我的吧？于是闭上眼睛。果然，老虎一晃就不见了。”

“我心道，你无论用什么法子考较，我也绝不退缩。现下离天明不过一个时辰而已。正想着，脚下传来一阵疼痛。几只黑黑的甲壳小虫钉在脚掌上，啃咬皮肉。我大惊失色，却不敢起身，用手挥赶，怎么都赶不走。转眼功夫，两只脚就被吃得只剩白骨。我感到全身刺骨疼痛，虫子越来越多。没多大会儿，便痛得昏倒在地。”

“不知道过了多长时间，醒来时发现自己躺在破庙里，身上也不痛了。老道盘膝坐在旁边，郑重的道‘要入我门，便得遵我规矩。我传你的东西，不可传于第三人。第二，你为我弟子，当终生效命于我。除非我肯放你，否则不准擅离师门。第三，签张字据，作为凭证。’”

“说完，他拿出一张白纸，纸上什么也没写。他指着右下角吩咐，‘将手印按在此处。’”

“我正要按，他猛地伸手拦住，古怪的冲我笑笑，道‘你可想好了。你要向我学方术，我会拿你一样最重要的东西做交换。现在如若后悔，还来得及。’”

“我想，除了性命之外，哪有什么重要东西？便没加理会。他小心翼翼收起字据，对我说，‘我要教你些练气养神的功夫，此去大约三年左右。明日我仍在这庙中等你。今晚你回去准备，与亲友道别。’”

“我对苏纹说要离开一段时间，大概三年以后才会回来。回来以后就带她和我一道走。她起初很吃惊，后来却是伤心多过惊讶。我们俩人就这么对站着，难过得谁也不说话。我看着她眼睛里有什么东西闪了闪，转瞬又不见。她低下头，把冰凉的手放进我手中，写了三个字——我等你。”

“后来很长时间里，我都是念着这三个字才能度过凶险，活了下去。”

“第一年时间里，老道教我凝息敛神，听风辨音和飞檐走壁。第二年，则是刀剑暗器，百步穿杨和弹指杀人。第三年上，将各式法术、五行遁术、呼风唤雨的本事传给了我。三年说长不长，说短不短，他自己所学只传我一半。我们俩人虽称师徒，关系却向来不算好。直觉告诉我，他收我为徒，有不可告人的目的。”

“眼看三年学成期满，师父打算带我下山。我准备先回江阴看望苏纹。那道人也不阻拦，只是把我叫到跟前，对我说，‘为防你此去不肯回来，我得在你身上留个记认。’说着，蓦然出手，在我肩胛骨上一拍。内火自小腹升起，窜到喉咙。我跌倒在地，闻到烧灼的焦味，这才发现身上多了道符咒。他阴森森的道，‘我给你下的是咒。三个月需服一次丹药，如若不然，你夜里就要化为青鬼。没我亲解，此咒终生不去。’我这才明白，原来他早已设下圈套。”

“我心中惴惴不安，回到苏府。可苏纹这时候已经不在了。”

谢小蛮问：“怎么不在了？”

何川青耸耸肩，轻描淡写的道，“她嫁人了。”

“嫁人？可是那时候……”

“对，那时候她说过会等我。但是既然人们赌咒发誓的话都可不算，她自行嫁人也没什么出奇。我走了刚刚一个月，她就嫁给当年订下亲事的人家。”

小蛮柔声说道：“父母之命大概难以违抗。那可不是她的错。”

少年冷哂，道，“我当初想的和你一样。她只是个小姑娘，又有什么力量阻挡这门婚姻呢？所以当天晚上，我越墙潜入她的住处去见她。藏身在花园内，等她独自从石子小径走过时，拦住她。她和三年前并没有什么变化，只有衣衫改做妇人打扮。那天月华如洗，同我离开那个晚上的情境简直分毫不差。”

讲到这里，他忽然住口不讲。小姑娘等了老半天，不禁问，“后来呢？”

“没有后来。”他把玩手里的瓷杯，道：“后来她把我给忘了。”

“我那师父，给她下了咒。在我走的那天，她就把我给忘了，再也记不起有何川青这么个人存在。这就是当年他说的，有求于他，必得拿一样重要事物做交换。”

“——他拿走了苏纹的记忆。”

何川青说这话时，将酒杯紧紧握在手里，好像要把它捏碎一般。

“我总以为自己聪明，其实自以为聪明是种毒药，吃多了令人犯蠢。师父处处棋高一着。他最可怕的不是方术，而是谋算人心的本领。他手里握有我的把柄，胁迫我听从命令。我不记得自己替他偷了多少东西，伤过多少人性命。从皇宫大内，到富户乡绅。只要他感兴趣的宝贝，一定都会弄到手。这种日子好像在百尺峭壁上走钢丝，明知道下边万丈深渊，还是必须向前。稍有差池，就会死无葬身之地。”

“有一次，趁他喝醉的时候，我将他写秘术的册子诓出来，偷偷翻找。找到他给我下的那道符咒，旁边批有解法。从前，我入大内盗宝，曾经得过两颗明珠。一个叫做‘吐云’，一个叫做‘丹霞’。自昆仑精魅尸骨中取出的宝物。以它们入药，炼为内丹，咒语便可自解。恰好那段时间，道士在忙另一件大事，没有留心到我。我瞒着他去到藏宝洞窟，顺手拿走了两样宝贝。”

“也许是他自大，也许是我做得隐秘，他一直被蒙在鼓里。然而到后来，对于他的所作所为，我终于无法忍受。”

“为练驭剑飞腾之术，老道走了邪路。他开始成天搜罗童男女的魂魄。我不愿随他前往，他就屡次威胁我。有一次，他将搜魂的黄布口袋交我看管，去追赶一个男孩。我坐在路边，看着溪水中自己的面容，觉得无比厌憎。我可不就像个傀儡，被人牵来扯去。这样活着，与行尸何异？正当此刻，口袋里传来一阵女孩啼哭。我再无犹疑，猛地扯开口袋，将那小姑娘的生魂捞出，抓在手中。”

“转眼师父就要回来。我仓皇逃走，顺着那女骇魂魄指引，来到市镇之中。果然道旁有名妇女怀抱昏迷的孩子，痛哭失声。我急忙奔上前，哄她说道，这孩子还有救。我把手放在她额头之上，慢慢将魂魄送入。她脸色渐渐红润，只是心口似乎还冷。我怕出神时候太久，还不回来，又用两颗明珠摩擦她的经脉。过得片刻，小姑娘睁开双目，咯咯一笑。那位夫人见状，喜极而泣。”

“老道凄厉的话语传入耳内，‘好徒弟，都学会偷师父家当了。你可真有出息。’”

“我心中一凉，抬起头。他就站在一箭之遥处，目不转睛盯着我的手。我略微定神，说道‘我为你做的，可远多过你教我的。除了这些，没取你一分一毫。请你抬抬手，与人方便，自己方便。’”

“这时，却出了件意料不到的事。方才那小女孩似乎觉得我手中宝物好玩，伸手抓了一个塞进嘴里。咕噜一声，吞下肚去。我和老道全都措手不及。师父又惊又怒，就要上前。我灵机一动，将那姑娘一抢，挡在胸前，道‘您可想好了。在此处动手，立时惊动官府。街上这么多人，即便能杀了我，又留下多少人证？想要全身而退，没那么容易罢？’”

“他的脸色由白转青，进退维谷。要留下，必不能动我。要走，却不甘心。犹豫许久，猛一跺脚，指着我道‘小子，自今天起，你最好指望别撞上我。否则，不要怪我手下不容情。’说完，他转身便走。我们的梁子也算结下了，只怕这辈子不死不休。”

“我把吐云珠收好，记住那小女孩的样貌。心想，总有一天我还会回来找你。”

谢小蛮终于恍然大悟，“那个小女孩不会就是我吧！”

何川青无可奈何的回答，“不是你还能是谁？”

谢小蛮觉得何川青十分有趣。

他似乎永远有讲不完的故事，且各不雷同。小姑娘只是坐在那里，已经有薄醉微醺的感觉。之后，他会凝一凝神，问：“昨天我讲到哪儿了？”

“讲到在皇宫大内的地窖里，发现一条秘道。”

少年就接着昨天的故事继续讲。或者曲折离奇，或者诡秘玄异，或者绮丽动人。这时候，山川、河流、苍松翠柏也安静下来，侧耳倾听。听到关键处，就发出沙沙沙的声音，好像是在催促他快些讲。小蛮屏住呼吸，眼睛眨也不眨，看向何川青被冷月染得苍白的脸。可他偏偏不说话，呼出一口白雾，“要知后事如何，明日请早。”

于是明日明日复明日。每日下午，为了前一晚被生生腰斩的故事，小蛮必来瞧他。他也会一边抽着水烟，一边在卧牛青石上等。直到见到满头大汗的小姑娘，才会破天荒的露出笑意。春日山花看尽，夏日睡莲凋零。转眼到了深秋，林中红枫艳丽若血，天气日渐寒冷。厉鬼的传闻愈演愈烈，再也没有独行旅人胆敢穿岭而过。官府悬赏捉鬼的告示，似乎也没了下文。

从没有人发现她的秘密。

谢小蛮喜欢听何川青讲故事，因为她喜欢他。其实，无论他是讲故事或是什么都不讲，都无所谓。就算只是坐在那里发呆，她也一样觉得有意思。小姑娘喜欢看他笑，不爱看到他忧愁的模样。他笑起来眼睛变得很亮，很有神采。仿佛山、水和清风都一起笑了起来。世界也泛着光，与平时不同。如果他很忧愁，就像掉进一个巨大的旋涡，瞳孔黑漆漆，深不见底。

“你该多笑笑，你笑的时候很年轻，不笑的时候就很老。”小蛮告诉他说道。