（二）

兄弟群岛以北，赤道以南面，热带风暴大多出现在一二月份。这个规律，科学大会靠残缺不全的气象资料已经有所掌握。所以远征舰队避开这个季节，赶在南面风暴过去，北面台风未起时出发。很快，舰队穿过赤道，直接北上。

大洋之上，海军官兵变身科考队员，分析鱼群，记录气象。每天放下水文仪器，再捞起来记录数据。一路上不仅没有敌舰，甚至没遇到民船，附近大教区的人都知道海洋上有魔媒横行，吓得不敢出海。这次远征更像一次集体科学考察。北纬五度、十度、十五度，舰队一点点北上。曼德尔兄妹悬着的心逐渐放了下来。

一天晚上，塞西莉亚刚睡下，就被海浪摇晃醒了。她本来也睡得不踏实，立刻披衣出门，问甲板上的气像员。“怎么回事？”

“气压一直在下降。”

塞西莉娅站到甲板上，把一张纸撕成碎片，慢慢撒出，看着它们的飘行路线。小时候，她和哥哥经常随海盗船出没这片海域，父亲教他们用这种土办法预测风向。父亲讲不出科学道理，但是有一肚子经验。

看着纸片飞舞，塞西莉娅知道不好，打开前灯，察看浪头，她从摇动中感受到大洋的力量。左面就是“彼得大帝”号，塞西莉娅打出灯光信号，询问那边的情况。曼德尔也早就爬出船舱观察情况。他用灯光回复妹妹——危险！快撤。

于是，兄妹二人都向远处的“墨子号”发出灯光信号。“继续前进！”回复中传达着保龙坚的信心。

“暴风马上就来！”塞西莉娅坚持己见。

“我们是科学海军！要相信科学！”

话已至此，塞西莉娅无法反驳。她把战士们都叫醒，让他们穿好救生衣。“大家随时作好抢险准备！”

一小时、两小时、三小时，夜色越来越沉，什么都听不到，只有蒸汽机大轴伟来有节奏的旋转声。突然，左面黑暗中响起压抑的轰鸣，早就提着心的塞西莉娅扭转灯光，只见一道波浪像墙一样压过来。塞西莉娅来不及下命令，推开舵手，用力转动舵轮，把船头迎着风浪袭来的方向。25米长的船如果被侧面猛拍，就会立刻翻沉。

“长白云号”被送上浪尖，又重重摔下。突然，右后方传来剧烈的爆炸声，火球在黑暗中升上半空。有两艘舰船撞到一起，引爆了弹药库，照亮附近一大片海域。

“大家镇定，听我指挥！”

塞西莉娅让惊慌的海军们稳定下来。后面又是一声巨响，海水灌进“先驱号”前舱，蒸汽升腾，锅炉爆炸，这艘最小吨位的实验船原地打转，很快沉了下去。

回去救人！塞西莉娅调转船头，驶到那几艘船出事的地方，在颠跛中抢救落水人员。“彼德大帝”号也紧随其后。他们躲过一个个浪头，直到天色放亮。兄妹二人看看左右，只有“明治号”还在跟随。他们还没有无线电，无法联系任何视野里看不到的船只。最要命的是，旗舰“墨子号”早就不知去向。兄妹二人一商量，决定调头返航。“明治号”也跟了上来。

两艘装载煤炭的补给船也不知去向，尽管刻意节省煤炭，经过十几天航行，“长白云号”也熄了火。为节省燃料，人员只好转移到“彼德大帝”号上，忍痛抛弃了这艘船。

出征33天后，兄妹二人回到军港。又过了几天，只有“墨子号”和另外一艘补给船返回。其余三艘船在爆炸中沉没，一艘遇巨浪翻沉，剩下一艘也因为失去能源，放弃在大洋里。

这支在护教海军面前势如破竹的舰队，被大自然摧毁了五分之三吨位。三百名海军官兵牺牲在大洋中。逃回来的四艘也残破不堪，都需要进厂大修。苏吉拉纳带着近卫军战士在各处海岸线上守了很久，再没有一艘船驶回来。

回到家里，苏吉拉纳悲痛无比。“客观规律是无情的，就是科学人也不能违背。”

“老公，你要注意会长的言行。”金子淇眼圈通红，她有不少学生在这场无谓的远征中牺牲。但是这反而让她更为冷静。

“怎么……”

“如果他不想认错的话，接下去可能会胡来，毕竟他也是人。”

苏吉拉纳倒不相信朴运成能这样做，会长一向谨守科学原则，这些年都是全会的表率。他相信会长能够承认失误，重新带领大家振作起来。

然而朴运成却失踪了好几天，除了几个嫡系，谁都找不到他。终于，在科学公墓为遇难官兵举行的葬礼上，会长戴着黑纱出现在几千人面前。他历数海军官兵的勇敢，赞美他们的牺牲精神，宣示与邪教战斗到底的决心。

十几年来，听朴运成讲过无数的话，苏吉拉纳第一次觉得味同嚼蜡。听上去有许多言语不是发自内心，只是背诵讲稿。苏吉拉纳返回科学会堂时，在走廊里又听到激烈的评论声音。

“如果正面战斗，牺牲三百个人，能消灭邪教一个集团军！”这是陈慧珍的声音，牺牲人员中有很多是她招收进来的成年会员。

“会长让老安全部那些人包围了，才打了几次胜仗，就不把我们的话当回事。”这是马图尔的声音。作为设计者，他曾经多次提出，那几艘船上的蒸汽机不够支持这么远的航程。

“多用钢铁，少用鲜血，决胜在工厂实验室。这些话都能拿来打他们的脸。”这是麦斯欧德的声音。

会议室的门敞开着，苏吉拉纳犹豫了一下，还是走了进去。看到是他，众人立刻停下话头。一直以来，大家都觉得他也是朴运成的亲信，对会长惟命是从。但是现在，苏吉拉纳不想这样下去，朴运成头上的光环已经消失了。

“你们的话，我刚才听到几句……问题是接下来怎么办。各位专家有没有主意？”

众人你看看我，我看看你，都不说话。

“我是认真的，科学是我们共同的事业，出了问题，咱们得一起想办法。”

好半天，马图尔才开了口。“是啊，咱们都是科学人，与其在这里争论，不如去看看那四条船，再向回来的官兵了解情况，也好排除新船设计中的隐患。”

这是明显的套话，人们在苏吉拉纳面前散开。他不知道是这些专家没有答案，还是根本不相信他。