“大皇兄, 给我看一看那个珠子好不好么？”

“皇兄，咱们还是去外头看看好不好，屋子里怪燥的。”

“大哥哥, 我也要去！”

“你们又来了, 原是让咱们在这里陪皇祖母的, 怎么又闹着出去呢！”

仿佛祜儿是昨天刚刚离开这里似的, 弹指一挥间, 又到了鸿嘉十三年的春节。年下各府的女眷往来的自然也多，不过这一次我却觉得心烦得很，便将坤成宫的事情交给了下属的女官去打理, 自己称病整天缩在宫中。其实说是称病，倒也不全是谎话, 这一年, 我自海西带出来的弱症又觉得厉害了些。身子便常觉得懒懒的, 除了元昶和瑞儿的事情，便不大愿意去管那些平日里的琐事, 再加上祜儿还在西北生死未卜，我倒更觉得心里有些不舒服了。元昶这一年大约也因为前朝的事情苍老得很快，急火攻心顶上来的病症也渐渐地冒了出来，再加上他自小胃又不大好，他便也颇能理解我的处境, 常叫我将那些不必要的召见免去。于是临近年根, 我便奉旨躲在坤成宫后面希图清净, 只不过把一些年少的皇孙、皇孙女叫在身边, 听他们在底下玩闹, 倒也不错。

“母后，”昭阳在这群孩子里面不但是年纪最大的, 辈分也是最高的，她在我旁边耐着性子坐了一会儿，便有些不安分地道，“母后，今儿晚上还有百戏么？我都快撑不住了，好乏呢。”

我笑了笑，将昭阳递过来的茶水轻轻抿了一口，这才安抚道：“急什么，你父皇还在奉贤殿赐宴群臣呢，怎么还得过个把时辰才能散了呢。”

昭阳听了，便如大人一样叹了一口气，皱着眉头道：“还有那么久……其实，也没什么了，年年都是一个样子，也没什么意趣了。”

“今年你父皇就怕你无趣，特意从宫外传了一班好戏进来。对，就是今年你生辰时说好的那一班，”我有些慵懒地补充道，“这下还无聊么？”

“那，可有白小哥的银汉浮槎？”昭阳一下子变得有兴致了，摇着我的手道，“母后，要是有那一出戏就好了。”

“那今儿晚上守岁的家宴，你去点着听不就是了。”我摇头笑道，“白三郎是桂英班的头牌，怎么可能不进来唱呢。”

昭阳这才满意地笑了笑，只见她刚要说什么，却听得佑鸿在不远处唤道：“皇姑姑，我们要做对子玩耍，您也过来指点一二吧。”

“你们做你们的，叫我做什么！”昭阳笑着摇了摇手，表示自己对这东西没兴趣。

“哎，小一辈的叫你，是敬重你，”我赶忙劝道，“你才比佑鸿大几岁，就拿开架子了。”

“他们做的对子没趣呢，”昭阳不屑地笑道，“都是小孩子的玩意儿，我不喜欢。”

昭阳这话倒也有几分道理，因为自小儿得元昶的宠爱，昭阳在四书五经上没下多少工夫，懂事之后，自己偏喜欢上了诗词戏曲之流的玩意儿。我担心这东西会让女儿的性子变野，总想约束着她些。但元昶倒不大放在心上，只和我说，女儿家自小多学一些柔媚之道也无妨。于是，昭阳的兴趣越发收不住了，整天就偏爱临风咏叹一流的东西。偏偏元昶和我都不大擅长这些，故而有时女儿偶得一句好的，元昶便要赞许半天，日子久了，昭阳对这些东西的喜好便更加肆无忌惮，不过其灵巧聪慧，也流露在这诗词其间，即便是他的几个哥哥，在这方面也多有不及。

“叫你去也不为别的，”我知道昭阳的小心思，但仍旧劝道，“谁让你和他们比什么，你也不看看，你二皇兄家就一个静怡在这里，你去了，多少照应些她才是。”

昭阳这才领悟似的点了点头，快步走到了佑鸿那里，只见她一边拉过孤零零站在一边的静怡，一边笑道：“作对子有什么趣，依着我的意思，还不如做几个灯谜，等下元节到了，我们好用呢。”

“皇姑姑有好字谜，我们可不敢比。”佑鸿笑道，“敢情姑姑又是来教导我们的。”

“你和我打趣什么？”昭阳也笑道，“前儿听说你还被皇兄夸奖呢，在本公主这里装什么不会。不过你说的也是，一般的灯谜，猜着也没趣儿，倒不如，来说些字谜，我说一个，你们接下去也用灯谜来对，如何？”

“这个好，这个好，”静惟也在一旁附和道，“在东宫，我也常和娘这么个玩法呢。不过皇姑姑，可不能要太难的，不然，我们可不会。”

“那好，我先来一个简单的，”昭阳想了想，这才有些调皮地笑道，“有了，你们听好——天无我大，人有我大。就打一个字。”

我这女儿倒是实在，竟弄出个这么容易的。想到这里，我不由地拿帕子掩住口，轻轻笑了一声。

“还是皇姑姑手下留情，”佑鸿想了想，便道，“这才是——在上位，不为上，则为下。”

静惟立刻笑道：“多谢大皇兄，我说这是——在下位，不为下，则为上。”

接下来的佑深也乐得眉开眼笑：“皇兄和皇姐说到一起去了，应该是——上则不在上，下则不在下。”

最小的佑温此时就是再愚钝，也明白了所以然，不过他还是想了想，竟有些委屈地道：“皇兄皇姐，你们把好的都说尽了！”

“快说快说，要是说穿了谜底，就罚你去外头冻上一刻。”昭阳有些幸灾乐祸地道。

“嘁，这有什么难的，”小家伙停了一刻，竟然也有模有样地开口道，“不可在上，岂宜在下！”

他话一出口，我们都笑出了声，佑鸿大笑道：“三弟，你也太会拼凑了，罢了，后面该谁，说穿了吧，再说，便没趣了。”

“哎，这个字的谜面也多，干嘛要说穿，”昭阳不服气地道，“都是你们一家子兄妹几个调鬼，全用这样的话儿，静怡，不理他们，你说一个好的。”

静怡靠在昭阳身边，静静地想了一刻，方才开口道：“云开雨霁五更初。”

瑞儿的几个孩子听罢都愣了一下，倒是昭阳有些欢喜，对他们道：“听听，谁说没好的了！显见的你们会么？静怡，下一个你起头。”

静怡大约是觉得自己没有兄弟姐妹伴着，并没有平日在我这里的欢腾，只是腼腆地笑了笑，道：“谢谢皇姑姑夸奖，那我就说啦，我说的是——无丁不可，独力难加。”

昭阳扑哧一声笑出来，自先道：“到底是你和本公主近些，连起头都是相似的。罢了，我最后一个接，先听你们的。”

“那还是我先来，”佑鸿瞥了一眼最小的弟弟，忙道，“唐虞有，尧舜无；商周有，汤武无；古文又，今文无。”

“到底是大皇兄，”静惟笑道，“这么一说，倒容易了呢，那我就说——听者有，看者无；跳者有，走者无；高者有，矮者无。”

“我再说，姑姑恐怕又要说我们了，”佑深也忙忙地道，“我的叫做：善者有，恶者无，智者有，愚者无。小弟，你接上去后面的。”

“这个容易，这个容易！”佑温这回很是高兴，随口就道，“右边有，左边无；后面有，前面无；凉时有，热时无……”

“什么‘凉食有，热食无’，”昭阳不屑地打断了佑温的话，撇了撇嘴道，“还‘烙饼有，饺子无’呢！这样的，说上三天三夜都说不完，瞧你们一个个连唐虞尧舜都扯上了，要我说，就是‘哑巴有，聋子无。跛子有，麻子无’，这岂不省事！”

昭阳的话惹得几个孩子都笑了起来，静怡先笑道：“皇姑姑只怕是饿了，连凉食热食都想出来了呢。”

我也不禁笑了起来，开口道：“这个谜语是没什么趣儿，再说，只怕就成了‘皇后有，皇上无’了，罢了，你们都凑过来，本宫出一个难一点的你们来猜，猜着的，今儿晚上让他多点一出戏，如何？”

几个孩子一下子聚到我的身边，纷纷要我快说。我想了一刻，便道：“有了，这个倒要你们想一会子，叫做‘月上枝头杜鹃鸣’。”

“母后，这谜底打个什么东西？”昭阳马上问道。

“不打什么东西，还是个字谜，你们细想想吧。”我淡笑道。

然而我还没来得及端起茶盅，就听离我最近的静怡开口道：“皇祖母，我猜着了，是不是带着木子边的‘棚’字？”

我有些惊喜地看着她，点头道：“不错，就是这个字。你年纪不大，学问倒不小呢。”

“啊，我也明白了，”昭阳这才醒过神儿来，有些不甘心地道，“月上取一月，枝头取木，杜鹃鸣即从鹃里取鸣，原来如此！”

“事后诸葛亮，”我点了一下女儿的脑门，笑道，“静怡比你小这么多都能猜出来，你现在又装什么聪明。”

“我可不是装聪明，人家都说侄女儿像姑姑，我的侄女儿，当然像我。”昭阳也不恼，只是有些“不知廉耻”地炫耀道。

“哟，你不害臊啊！静怡现在可比你小的时候老实听话，知道用心。”我笑嗔道，“你二皇兄养女儿可不像你父皇对你千依百顺，她要像你这样，你二皇兄府上早就闹的天翻地覆了。”

“母后这话可错了，这吟咏光靠好学可不行，关键是要有捷才。”昭阳自满地道，“不过，这倒还多亏了二皇兄，这都是我小的时候，他教的呢。”

“那你还在这儿要侄女儿的强，”我轻轻拍在女儿身上，笑骂道，“真真你是个忘恩负义的小白眼狼。”

“皇姑姑，这回可是聪明反被聪明误了吧，”佑鸿嘻嘻一笑，“究竟皇姑姑也有不及别人的地方呢，亏得方才还教训我们呢。”

“你这四处生事的家伙，方才猜谜，都是你搅和的，看本公主今天怎么整治你！”昭阳一面说着，一面跳过去抓佑鸿。佑鸿到底是男孩子，眼见不好，早就使了个巧法儿躲开了，昭阳有些气急，也不顾身上首饰丁零当啷一大堆，挽起袍子角就去追佑鸿了。一时间两个孩子在大殿中你追我赶，倒也有趣，凡看到的人都掌不住笑出声音来。我也摆摆手，叫下人不必拦着，只防着他们别叫磕着碰着就是。

“娘娘，”底下正乱着，却见芷若有些行事匆匆地向我这里走来，我知道大概有了急事，正想起身将这几个孩子支走，却听得殿门口几声‘哎哟’响起。我担心是孩子碰着了，忙差人去看出了什么事。还没等下人回报什么，就听见我身边的静怡有些欢快地道：“一定是爹爹过来了，我听到他的声音了。”

果然，不一刻，就听到泰儿带着笑意的声音在殿门口响起：“阳妹妹，谁又招惹你了，怎么又跟赶着去救火一样的跑。”

“二哥哥！”昭阳不讲理的声音也传了进来，“还不是你招惹了我，谁让你把静怡教的什么都会，字谜也比我猜得好，害得我被这个小东西嘲笑！”

“原来为这个，”泰儿笑道，“这有什么难得，要是父皇母后准了，二哥哥再来教你诗词歌赋就是了，静怡那是歪打正着，有什么好逞能的！”

“谁要你教这些！”昭阳的声音越来越不讲理了，“不是说女子无才便是德么？你教静怡就算了，又扯上我做什么，哼！”

“谁在外头呢？”听着昭阳说话越发没章法了，我忙抬高了声音，唤泰儿进来。

下一刻，泰儿就忙忙地进了来，笑着回道：“是儿臣，扰了母后的兴致，望母后恕罪。”

“怎么这早晚过来了？”我笑问道，“皇上叫人了？”

“哦，不是，父皇说，今儿在奉贤殿的赐宴多加了两个时辰，让母后多等一会子。还有，因为前头的赐宴时候长，所以今儿晚上的守岁家宴，就不传桂英班进宫了。”

“什么？”昭阳比我还着急两分，“桂英班不进宫，那这晚膳还有什么有意思的嘛！二哥哥，你跟父皇说说，就说我想听戏嘛……”

“昭阳！又没大没小地胡说些什么！还不快闭嘴呢！”我连忙喝止住女儿，一面又有些不放心地问道，“可是前头出了什么新的事故？”

泰儿迟疑了一下，方才回道：“是西北来了捷报，三皇弟，大概要回来了。”

“三哥哥要回来了？”昭阳很兴奋地道，“二哥哥，你说的是真的么？他什么时候回来，这次又打了多少胜仗？”

“阳妹妹，这事情恐怕还得问父皇，我也不甚清楚呢……”泰儿耐心地解释道。

我却没有理会泰儿后面的话——说真的，既然是捷报，回来必定是早晚的事情，至于战况如何，想也能想出来究竟怎样。已经一年多了，盛世太平的边患哪用得着这么长时间去平定！还不知道祜儿在西北又使了什么法子，这才终于结束了西北的战事。我最担心的，是他回来以后，我们每个人都将面临的局面。当日里，元昶曾说，不管他他能不能得胜归来，这一生，祜儿就真的不用再让着谁了。这句话早已经放在了那里，而现在，这一切又该如何平衡呢？

“母后，您还有什么要吩咐的吗？”良久，我方才回过神来，听到泰儿如此说，我便有些心不在焉地摇了摇头，吩咐他回奉贤殿了。待泰儿刚走，殿内又恢复了方才的热闹。

胜败荣辱终究是非我们所料，我沉沉地叹了一口气。不过仔细想想，或许是自己杞人忧天了也未可知，毕竟，祜儿不是别人，他是我身边最单纯的孩子，在他眼里，哪里会有什么功高盖主的事情呢？

所以我当时就想，一定，是我自己多虑了——这是逃避自己不愿看到的东西的最好的方法。

几个月后。

“这是……”我看着在我面前无法下床的儿子，实在无法和过去记忆里那个英姿飒爽的承祜联系在一起。

元昶也难以置信地看着直接被“抬”进晟亲王府的儿子，不过他倒比我冷静地多，只是很平静地问道：“究竟是怎么弄成这个样子的？你不是，说自己在西北大战数十场都毫发未损的么？”

“儿臣是……”祜儿咬着牙憋了半天，方道，“儿臣是从马上摔下来的，回来的路上，刚成了这副模样。”

“随行的太医是怎么说的，看了没有，啊？”我很是焦急地问道，“这样子，你以后还能骑马么？”

“太医说了，”祜儿的眼中满是痛苦，“这以后，恐怕都很难再动一动了……”

“这怎么可以，怎么会这样……”我哽咽道，“你，你还这么年轻，皇上，宣太医吧，找到最好的太医，一定要给他把腿看好啊。”

“朕明白，这就让所有御前侍疾的太医通通过来，无论如何，也不能就这么不明不白地让他废掉一条腿。”元昶这时也有些不安了，他正要开口继续说什么，却瞧见小顺子行色匆匆地跑来，在他耳边简单说了几句。元昶听罢，只得有些不耐烦地道：“玉儿，你在这里先看着他，朕得马上回宫，御前奏事又来了，太子不敢擅专。”

“臣妾明白，”我连忙点点头，“皇上放心，臣妾会一直等到太医给了结果再离开。”

元昶又嘱咐了儿子几句，便起身回宫了。我焦急地在祜儿的床榻边上坐下，刚要开口，却听得祜儿厉声道：“你们都下去，本王有话和母后说。”

因为祜儿自打回来就精神不好，府里的下人便也不敢有所违拗，忙纷纷退了出去。

“母后，”待人都散尽，祜儿这才低声道，“我能不看太医么？”

“为什么？”我有些迷惑。

祜儿也不说话，只是兀自扯开了左腿上绑的厚厚的布，我看到他的大腿内侧的伤口，不禁倒抽了一口冷气——那是一道从大腿根长及膝盖的口子，伤口深深地陷了进去，只让人觉得触目惊心。

“这是？”我吃惊地说不出话来，“等等，这不是在马上摔得吧？这看起来，明明是刀伤啊！可是，为什么会伤在这种地方呢？”

“母后猜得真准，”祜儿咬着嘴唇道，“这是一个不要脸的小人偷袭儿子留下的！儿子当时根本没有防备！”

“偷袭？”我更加惊讶了，“谁偷袭你了，难道是你军中的人？”

“母后回去问问大舅舅，就知道怎么回事了。”祜儿一脸的杀气，“好个奴才，我竟然看错了他，他把我当成什么了，真以为自己是主子了么！”

祜儿正在那里一团怒气地骂着，忽然听到门外的下人说祖辉来了。祜儿气的一把掀开锦被，骂骂咧咧地道：“来得正好！爷我正要去和他算算账，什么东西？！说穿了，不过是爷小时候的武习师傅，敢做这种事情，不要命了！”

“得了！”我喝道，“又不能下床，在这里混喊叫什么！本宫还没走呢，听你这话里说的！罢了，你躺着，让母后去见见他。”

说罢，我起身匆匆前往了晟亲王府的前厅。

“你来干什么？”我见到祖辉，自然也没什么好脸色，“现在别去了，祜儿巴不得一刀宰了你呢！”

“我不是来找祜儿的，我是来找姐姐的。”祖辉也不介意，只是迅速地道，“皇姐，这里不是说话的地方，我们走。”

他说着，一把扯起我，就要往外走，等我反应过来，我们已经走到这王府的门口了。

“你到底要干什么？！”我猛地甩开了祖辉的手，低声呵斥道，“祜儿说的是真的是不是，真的是你找人下的手么？”

“是，是我干的。”祖辉见四下无人，很痛快地承认了。

“你，你究竟要干什么！”我气急败坏地道，“本宫把儿子交给你，就是让你这么照顾的么？！祖辉，你到底要怎么……”

“姐姐，我也有自己的理由，你先听我说。”

“什么理由，能让你把他弄成这样，嗯？你说，你是不是……”

“姐姐！”祖辉突然提高了声音，急急地打断我道，“姐姐是要保他一世的荣华，还是要保他一时的平安！”