“人之为学有难易乎？学之，则难者亦易矣，不学，则易者亦难矣……”

我轻轻地倚在栖霞馆二层的栏杆上，静静地听着一墙之隔的兄弟们朗朗的读书声，微风轻轻地滑过我的脸颊，几只早树上的鸟儿啾啾地发出婉转动人的啼叫声，仿若旧诗中女子的情愫。不一会儿，那读书声停了下来，兄弟们一窝蜂地从里面出了来。待到人皆散尽，一袭艾绿的身影从里面慢慢踱了出来。片刻，他在门口站定，午后的阳光如碎金般洒在他的身上。他站在原地，向我弯出一泓清澈的笑容，我也羞涩地向他回笑。

那年，我十二岁。

他名唤湛中乐，是我兄弟们的西席先生。我们谭家虽不是诗礼大家，但也教养颇严。我的闺房，与兄弟们的居所有高高的围墙阻隔，虽是浅闺，但与外面也少有往来。直到有一天，在府中花园子的一次偶遇，我方见到了这些年的第一个生人——湛中乐。

那日里，我正在花园中小憩，忽听丫环慌慌张张地过来要我回避，说爹爹带着客人往花园子里来了。我匆忙起身，却发现早已避之不及，情急中，我慌忙躲到了一座假山石的后面。不一会儿，爹的谈笑声便渐渐地传了来，我紧张却好奇地透过假山石的空隙向外望去，这一望，便望见了他——低微，却不低俗的他。

女子的心思总是隐秘而难以捉摸的，尽管曾与他有半面之缘，然我所能做的，不过是将那一分莫名的喜悦融在心里，在夜深人静时悄悄地品味。

“原来姹紫嫣红开遍，都似这般付与断井颓垣……”戏台子上的女子咿咿呀呀地唱着莫名的音律，虽然是娘亲的寿辰，我依旧听得有些不耐烦，于是借口起身去后面遛遛。

很奇怪，在前花厅吵闹的乐曲声中，我竟听到了隐约的古琴声。

“冬萱，你可听到什么声音了么？”我悄悄地问着身边的婢女。

冬萱眨了眨眼，然后突然若有所悟地道：“小姐是说琴声？仿佛在西北角上呢。”

我好奇地向冬萱所指的方向略走了些，果然，那声音更清楚了些。我轻轻地挪动着步子，朝那琴声的方向走去。

“小姐，您还是回去罢。”冬萱有些惊慌地劝道，“过会儿夫人要找您的。”

“这才多久啊，不妨事的，”我满不在乎地道，“娘知道我不喜欢那些个闹哄哄的戏。”

我再往西北角上走，直到进了府中的小花园子，正是初夏的时候，园中的花草郁郁葱葱，尤其是爹最喜欢的翠竹，更是青翠欲滴。我穿过竹林中的小路，带着几分好奇地探寻琴声的来源。

那声音越来越清楚了，我细细地听去，竟是一曲《凤求凰》。

“小姐，您……”冬萱不知要说什么，被我伸手截断了。我微微闭着眼睛，微风拂过竹林，悠悠的琴声合着竹叶的沙沙声，简直要让我迷醉。

一曲终了，仿佛这园子中的花草都被染上了这迷醉的感觉，我在那里静静地站着，久久不愿离去。

突然，竹林中仿佛传出了衣衫摩擦的声音，我心知有人过来了，正欲转身离开，却听到几声低低地吟诵声。我好奇地站定在原地，等着那人慢慢走近。

“哦，”那人徐徐走进，才发现我在这里，便有些意外地浅浅俯身行礼，并开口道：“在下冒昧，不知有小姐在此，还望小姐见谅。”

我有些羞涩地用扇子遮住了脸，轻声问道：“你是……”

“小姐，”一旁的冬萱小声提醒我道，“这就是老爷请来的湛先生，给少爷们讲习学问的。”

我这才偷偷地抬起眼打量这个眼前的人，的确是眉清目秀，气质不俗。就像我先前偷看到他的那次一样，他是个不低俗的人。我竭力压制住心中的紧张，轻声道：“倒是奴家失礼了，常听爹谈起湛先生的学问，奴家佩服得很呢。”

他听了这话，并没有显出任何骄矜之色，反而更加守礼地道：“小姐谬赞，承蒙老爷抬爱，湛某方能有今日，在下自当用心竭力，好生教导几位少爷。”

我听罢，亦是浅浅一笑，道：“湛先生太客气了。奴家有一事相问，不知方才在竹林中弹曲的，可是先生？”

“不才，正是在下。”

“先生好琴法。”我有些慌乱地点了点头，后面却不知道要说些什么。

“小姐，”他见我并无甚话可说，便道，“若无要紧事情，湛某先走一步，恐老爷要找湛某，多有不便。”

“先生请。”我微微一屈膝，低着头任他离开了。

不知为什么，从那时起，我便养成了去栖霞馆上远眺的习惯。栖霞馆是我闺阁中最高的地方，从这座小楼上望去，便能看到兄弟们读书的地方，也能看到——他。

不过，他似乎是看不到我的，至少一开始是这样——每日里，只见他迈着淡定的步伐走进去，然后，再在余晖满地的时刻收了学，缓缓踱出。

有一天，下午的时候下起了滂沱大雨。

我看到兄弟们散学的时候都像活猴子一样地窜了出来，可独独不见他出来，我心下有些担心。便命冬萱拿了伞子和蓑衣送过去。

“小姐，这，不太合规矩吧。”冬萱有些犹豫地望着我。

“师者，师也。”我眼睛盯着兄弟们读书的屋子，轻声道，“爹娘历来重师。我也不为别的，不过是敬重湛先生罢了。你只管去，爹娘就是知道了，也不会说什么。”

冬萱点了头，很利索地出去了。而我却变得有些坐立难安了起来。

不一刻，只见那屋子里出来了一个身披蓑衣，举着伞子的人。他抬头向我这里望了望，待望到我时，抱拳浅浅行了个礼。我点点头，见他离去，便转身回了房间。

第二日，他将伞子和蓑衣还了回来。从那以后，每日里他散学，我便会到栖霞馆远眺，等他出来。他出来后亦会在那里定定地站着片刻，回给我一个同样的微笑。

日子就这样在我们彼此默契的微笑中，一天天地过下去。一日里，我往娘亲房里去，却见到爹爹和几位兄弟都在。我忙施了礼，静静地坐在一旁。

爹爹近日仿佛很高兴，没口子地称赞几位弟弟的学业有了进步，称赞了一会子，突然下人报说宫里面来了圣旨，爹爹不敢耽搁，忙整理了衣衫，回到衙门里去了。

“这个湛中乐，倒真是个有些能耐的人。”娘亲也赞口不绝。

“是么？”我有心打听，便略显不屑地道，“左不过是个先生，又能怎么样呢？”

“先生咱家请的也不少，可哪一个都比不上湛中乐，自己满腹经纶不提，还会传道授业，你爹可是难得夸谁，今日竟对湛中乐另眼相看，可见这人并不一般。”

“再不一般，不还是个先生么，又不能翻天。”我笑道。

“你懂什么，”娘亲略带责备地道，“你爹说湛先生的才学，就是挣揣一个状元，都不为过，哎，只不过，人命不济，怨得了谁呢……”

“这话怎么说？”我好奇地问道。

“他们湛家，从前也是京城数一数二的名门望族，后来□□皇帝入主中原的时候，湛家的族长誓死不降，还一把火烧了湛家的祠堂。□□皇帝一怒之下便将湛家列为奴籍……这些年，虽然皇上也不理这档子事了，开口说湛家的子孙也可以入仕。可终究是罪人之后，哪有那么便宜的事情！况且湛先生家境也不大好，连考试的银资有没有都也未可知。所以，这才投奔了咱们家做西席先生。”

“既然娘说得这么好，怎么不劝劝爹，帮他走走门路呢？”我笑道。

“你这丫头，又说糊涂话，他再能耐，也是湛家的人，谁敢触这个霉头！若是一个不好，把自己折进去了也未可知呢……得了，不说它了，说说你，这两日渐你气色倒好……”

我有些木然地听着娘亲的话，敷衍着聊起了天。心里却在为湛中乐的身世感到有些难过。

如果，他不是湛家的人，可以光明正大地参加科考，若是他中了状元，那我们是不是……天呐，我在想什么呢，这么不堪入耳的想法我怎么能有呢！我不能，不能……

然而，还没等我为自己不堪的想法感到有更多鄙弃的时候，我却突然看不到湛中乐从散学的房中走出，向我微笑的面庞了——听爹娘说，他的娘亲去了，他要回家守孝。

我听到这个消息，也随着爹娘惋惜地摇了摇头，不敢表露出什么。然而回到房里，我便让冬萱将他曾经用过的伞子和蓑衣丢掉。

为什么要丢呢？我也不知道，或许，我只是遗憾再也看不到那抹让我熟悉快乐的笑容了。

我没有多少时间为湛中乐的离去伤神，因为不久之后，爹娘告诉我，我要进宫了。

进宫选秀，是当今的成例，三年一次。京官六品以上的官宦女儿一旦到了十六岁，便都要参选。参选不合格的女子，才能被放回家由父母择人婚配。

我那时不知道进宫于我而言会是什么样的际遇，因为爹娘似乎并不认为我会被选上，甚至还暗中已为我物色了一门亲事。非但如此，他们还预先向我叮嘱了一些事由，比如说要记得装出一幅娇弱的模样，这样便会被认为不能胜任奔走伺候的事情。

可或许真的是命由天定，我和我的家人千算万算，竟不料，我居然会被选上。爹娘无法，只得托人嘱咐我，因为自家背景并无所重，一定要在宫中小心翼翼，万不可越雷池一步。

我很忧心地记下了爹娘的嘱托，因为在宫中的这些日子，已经让我充分地领略了这一点——在一同入宫的秀女中，有一位姓宋名竹心的女子格外出众，这不仅仅因为她的德才甚高，更因为她的祖父曾是□□时期的左丞相，权倾天下，如今，虽然先人已去，但其父仍为礼部尚书，更因为皇上对宋家的倚重，宋氏秀女一进宫闱便得到了很多非同寻常的待遇，比如：太后和皇后格外优渥的赏赐。

很快，我们这些新秀女的教习结束了，我被封为“才人”，住在了权贤妃崇义宫中的长春馆。

听说权贤妃是宫中数一数二的宠妃，彼时，宫中最得宠幸的蓦贵妃刚刚去世不久，皇后和陈贵妃也是近些日子才封上来的，虽说进了份位，但也没见她们身上的恩宠有多少。故而听到被分到崇义宫时，我还暗暗地高兴了许久。

然而很快，事实便证明我的想法实在是太幼稚了——皇上宠幸权贤妃不假，但权贤妃的得宠于我并无甚关系。皇上对多数新晋的秀女并无多大的兴致，除了一个人——宋竹心。尽管皇后为了平衡后宫，将她放在了久病缠身的吴淑妃宫中，但皇上依旧对她偏爱有加，甚至连吴淑妃都跟着沾了光。一个月后，宋竹心从宋才人变成了宋美人，还没过多久，又变成了宋婕妤。不久，恰巧宫中的王修仪因过失被贬为宫人，宋婕妤立刻就被晋升为了宋修仪。

看着宋竹心一步步晋升，我心里若说没有不甘，那是不大可能的，但是，我依旧记得爹娘的话，小心翼翼地伺候着权贤妃和那些比我份位上高许多的女人们。

或许是我谦卑的态度感动了权贤妃，又或许，我在她眼里不过是一个不起眼的小角色。在她第一次怀孕不能伺候的时候，她把我引荐给了皇上。

是夜，皇上来到了长春馆。

第一次见到九五之尊，我很是紧张，甚至连端着茶盅得手都在微微颤抖。但皇上或许已经见惯了宫中女人的一切，他很宽容地笑笑，与我攀谈了片刻，便要我来伺候更衣歇下。

我羞涩地揭开他身上明黄色的钮扣，那是我第一次如此近地伺候一个男人。那时，我并没有意识到，这个人会是我的夫君——因为在我眼中，他于我，依旧是那么地高不可攀，他的举手投足，不过是对我的赏赐而已。

就在我颤颤地帮他解开衣服的时候，他却突然笑出了声，捏住我的手，轻轻问道：“朕就这么可怕，嗯？”

我突然紧张得连大气都不敢出，久久都不敢抬起眼睛。

“朕是你的男人，”他低下头，轻轻在我耳边道，“好好抬起眼，看看朕。”

我有些惶惑地抬起头，看到他眼中宽容而宠溺的笑容，温暖得仿佛要把我的整个人都融化。我感到一种从未有过的安全，不自觉地向他展露了一个轻轻的笑容。

他满意地笑着，突然，没来由地，他将我凌空抱起，大步像床榻走去。我知道将要发生什么，不由地紧张地抓紧了他的胳膊。他似乎习惯了女子初来的紧张，只是温和地对我笑笑，轻柔却沉醉地将我渐渐揉进他的怀中。

华美的帐子，很快地垂了下来……

□□好之后，我也从谭才人变成了谭美人。尽管我很留恋于皇上在一起缠绵的时刻，但我更清楚自己的分量。虽然皇上也会偶尔来到长春馆，但我依旧小心翼翼地生活在权贤妃的庇护下。

但很快，这种平静就被打破了——我怀孕了。

乍听到这个消息，我在惊喜中又很有些惊恐，荣宠正盛的妃嫔也不少，为什么偏偏是我呢？这么一来，我不就成了宫中女人的眼中钉了么！

但皇上却很是欢喜，他子嗣不旺，蓦贵妃留下的皇子还不足周岁，权贤妃的怀孕自然是天大的喜讯，而我的怀孕无疑是锦上添花。很快，我被晋封为九嫔之末的充媛。显然，我娘家的毫无建树成了皇上对我宠爱不足的最好凭据——宋竹心连孩子都没有却可以进位修仪，而我已经怀胎却只能位列充媛。

不过这种宫人们私下里叽叽喳喳的不平议论很快就被封住了，始作俑者，正是宋修仪——在我有喜的消息传出刚刚七天，宋修仪也传出了有喜的消息。

三个妃嫔同时有喜，这在皇上和太后看来是天大的喜事，而在我看来，却是我灾难的开始。如我所料，宋竹心无法容得下比她份位低的女人先一步有喜，她不遗余力地开始算计我的孩子。

我能怎么样呢，纵使不把自己当回事，但孩子可是我的命根子啊，无论是皇子还是公主，都是我腹中的骨肉啊。我小心翼翼一次次地躲过了她的圈套。

几个月后，权贤妃第一个临盆，很不幸，她的孩子虽是皇子，但刚生下来不久便夭折了。这以后，宋修仪便将更多的注意力放在了我这里。

千算万算，在我怀孕七个月的时候，我终究是没有躲过去她的圈套。那一次不知怎的用了些点心，却意外地服下了宋修仪事先放好的催产药。但或许是老天怜惜我，在撕心裂肺的疼痛过去之后，我那早产的儿子竟然活了下来。

皇上大喜，在元昶满月后，立即将我晋封为淑妃——此时，吴淑妃早已病逝，我便补上了这个缺。然而讽刺的是，我竟然成了宋修仪的宫主。

不过宋家终究是不甘为人下的，宋竹心孕满临盆，也生下了一个儿子。皇上自然也是高兴，但四宫夫人主位俱全，晋封并不大可能。但皇上竟然以刘德妃无子为理由，将刘德妃降为充媛，把德妃的位置给了宋竹心。

此一番升降，让我更加明白了皇上的心思，虽然随着元昶的诞生，我的圣眷日隆，但我依旧小心翼翼，不敢流露出一丝骄矜之色。