在我晋封淑妃后不久，宫中开始遣散老病的宫女和太监，并从宫外遴选新人。这本来是与我并无什么关系的事情，但因为此次换去的人有些太多了，而且因为我素来对宫中的待遇不敢有多少挑剔，故而我身边的年老宫女太监又是最多的。我不得已，第一次向皇后开了口，请她为我添几个内宫伺候的太监宫女。

皇后一口答应下来，连声责怪自己忙昏了头，反倒忘了我这里。

第二日在宫中宴饮回来，身子有些疲惫，便喊人来伺候，应声而进的是一个脸生的面孔。

“你是谁？”我开口问道，仔细瞧瞧，却觉得眼前的人听声音是有几分熟悉，“冬萱哪里去了？”

“回娘娘，冬萱姐姐给娘娘准备热水沐浴了。奴才是小湛子，今儿奉皇后娘娘的命，刚刚拨到娘娘宫里。”底下的人低头道。

“小湛子，”我轻轻一笑，“这姓儿倒少见。你有名字么？”

底下的人还没来得及回话，只见冬萱走了过来，预备扶我去沐浴。我起身正欲离开，底下人的一句话却把我钉在了原地。

“回娘娘，奴才全名湛中乐。”

“湛先生……”我低声叫道。

“娘娘，”湛中乐在底下一板一眼地道，“奴才就是奴才，奴才是小湛子，娘娘不可如此。”

“可是，你怎么会……”我有些疑惑地问道。

“回娘娘，人各有命，”湛中乐的眼中闪过一丝悲凉，“奴才就是奴才，一辈子两辈子三辈子，还是脱不了奴籍。”

“可你当年不是已经……”我仍旧是不解。

“娘娘，”湛中乐，“娘娘若还记得往昔，就别再逼奴才了，奴才不愿想起过去那些事。”

我轻轻叹了一口气，道：“罢了，明儿起，你也不要回下房了，跟冬萱一起，留在我身边吧。”

湛中乐的眼中闪过一丝动容，立刻俯身叩道：“奴才谢娘娘恩典。”

后来，我才从湛中乐的口中一点点地得知，他娘死去的那年，他便回家守孝。第二年，承他娘亲的遗志，湛中乐变卖家产，开始了科考。然而就像他说的，奴籍就是奴籍，当年京城湛家的“忠烈”事迹人尽皆知，任他文采斐然，就连最低级的主考都不敢点他的卷子。情急之下，他便开始大喇喇地去衙门喊冤，官府也不分青红皂白，为了让他消停些，便直接将他抓进去一顿毒打，弄垮了他的身体。如此这般，科考没了指望，家产悉数散尽，就连当年没过门的媳妇都退了婚。孑然一身，他也绝望到了极点，于是便做了太监。

“可是，你离开谭家的时候，年纪已经不小了，又折腾了那么几年，宫中仿佛是不会要你的。”我仍是满腹疑惑。

“娘娘，奴才一开始可没指望进宫，”湛中乐在底下帮我捶着腿，哀叹道，“不过好在，奴才碰到了个好主子。皇上身边的全公公您知道罢，他的叔祖也是宫里出去的，奴才割了以后，宫里不要，只好去了全公公那里，他叔祖瞧奴才勤谨肯干，这就把奴才荐进了宫。”

我看着身边那个卑躬屈膝的人，听着他尖声细气的叙述，虽然容貌相差无几，但却如何也不能把他和从前那个儒雅俊秀的湛中乐联系在一起，仿佛他讲给我的，是别人的故事。

“好了，”我叹道，“现在进了宫，我虽不能帮你些什么，但好歹能保你衣食无忧。从前你跟着我爹，也不曾享过几年福，现在，就算我替几个兄弟谢谢你了——这两百两银子，你拿去，把家中的祖产赎回来，将来若是还有出去的一天，自己也有个着落，啊？”

“娘娘，”湛中乐脸上闪过一丝苦涩，哽咽着道，“奴才谢娘娘，谢娘娘。”

湛中乐的到来，并没有给我的生活激起多大的涟漪。我依旧小心谨慎地活在宫中，抚养着我的儿子，承受着皇上给我的荣宠。就在元昶一岁多的时候，我又一次怀上了身孕。湛中乐似乎为了向我表示他对我的感激，不遗余力地保护着我和这个未出世的孩子。

但这次孕满生产，我生下的，却是一个女儿。自皇上登基以来，便有父女相克，宫中不抚养公主的惯例。所以，在那撕心裂肺的疼痛刚刚过去，我还没来得及睁眼看清孩子的模样，我的女儿被立刻送给了亲王宗室。

皇上是我的夫君，他的话我不能不听。可女儿却是我十月怀胎的一块肉啊，因为对女儿的思念，使我在月子里迅速地憔悴下去。任凭冬萱和湛中乐在一旁如何劝导，我仍就心下难过。

是年，京城里面的达官亲贵，很多人都染上了天花。大概是因为我体弱的缘故，月子刚出，我也染上了天花。

皇宫对这种来势汹汹的疾病甚为恐惧，皇上连见都未曾见我一面，就立刻把我送出了宫城，送到了老病宫人休养的安乐堂。

那时，陪在我身边的，只有冬萱和湛中乐。

安乐堂的条件很差，我的身体也开始一天天坏下去。更糟糕的是，冬萱自小没有出过痘，这个如我姐妹一样的婢仆，因为我的无知和而我一起来到了安乐堂，又因为她的忠心而不曾离去，最后耗尽了自己的生命。

而我却连央求下人为她买一口薄棺的权利都没有，因为他们说，得天花死的人，是要被立刻焚化的。

我就这样眼睁睁地看着陪伴了我多年的冬萱被带走，身体也开始一天天地坏下去，体温时高时低，有时还常常说胡话。每到这时，湛中乐便会在一旁一次次地叫着我“娘娘”，试图呼唤我残存的清醒。

也不知折腾了多久，一日夜里，我迷迷糊糊地醒来，却发现，湛中乐跪在我的床边，在迷迷糊糊地打着瞌睡。

“小湛子，小湛子，”我轻轻叫他，“醒醒呵……”

“嗯，”湛中乐猛地惊醒，问道，“娘娘，您要什么。”

我看着他瘦削的面庞，那一瞬间，仿佛又想起了那个与我隔墙而笑的男子，我的眼泪不由地涌上来，喃喃道：“辛苦你了。”

“娘娘休说外话，养好身子才是正经。”湛中乐连忙上前道，“娘娘渴不渴，要不要喝些水？”

我摇摇头，轻声道：“不……我，我是有话对你说，我怕再不说，会……”

“娘娘！”湛中乐突然大声道，“娘娘怎能生出如此不吉利的想法，您就是不为了自己想，也要为了四皇子想想……”

“这就是我要和你说的第一件事，”我轻轻喘了一口气，“我不放心元昶，虽说，他现在有太后照看，可我依旧分不开心，我走以后，你一定要争取回去，替我，好好儿地保护他。”

“第二件事，”我有些疲累了，歪了歪头道，“替我看看我的爹娘，我不孝，没能让他们活得更荣耀，我宫里的三千两银子，一半留给元昶，另一半，你帮我，给爹娘送去……最后一件，我在宫外给你置了一套宅子，你从前说，想在京城安家，我成全你的心思……”

“娘娘！”湛中乐失声道，“您别乱想，别乱想啊……娘娘，娘娘！”

我感觉身上的热度又上了来，意识渐渐地模糊起来，但旁边一直有人在不断地叫我。我浑浑噩噩地，过了很久，仿佛是一声天籁般的声音将我唤醒——

“易秋，易秋……”

易秋，这是我的名讳啊，多久了，都没有人这样叫过我，甚至连皇上都没有，我费力地睁开眼，眼前仿佛正站着一个极其俊秀清雅的男人。我颤颤地伸过手，唤道：“中乐，是你吗？你，你……”

“是，易秋，是我，是中乐。”那个人焦急地握住我的手，“易秋，你要好起来，你还记得我的凤求凰吗？你好起来，我弹给你听，好起来，我送你回栖霞馆。”

“中乐，你为什么走了呢？”我近乎疯狂地握住他的手，“你怎么不回来，你知道么，我还有话，没和你说……”

“易秋，你好起来，你好起来说什么我都听……”

我用力笑了一下，喃喃道：“一生一代一双人，争教两处销魂……相思相望不相亲，天为谁春……”

那个人仿佛愣在了原地，痴痴地看着我，不敢再出一声，末了，他紧紧地抱住我，道：“易秋……”

“我好起来，我一定好起来……”我喃喃地道，又昏昏地睡了过去。

然而，那日里的幻觉似乎让我真的有了精神，我的身体开始一天天好转。湛中乐见状，更是欢喜得不知说什么好。三个月后，我的身体奇迹般地康复了，于是安乐堂的管事向皇上奏报，请求太医前来复诊，接我回宫。

很快，我回了宫。但我的宫里，再也没有见到皇上的身影。

翌日，我去朝见皇后，不曾料，皇上也在那里。

皇上见我进来，脸色变得有些难看，但还是尽力和颜悦色招呼我坐下。我拘谨地坐了一会子，见没有什么事，便起身出去了。

“皇上，您这是怎么了？”皇后的声音在我身后响起。

“朕看淑妃得病仿佛还没好利落，倒该把她送回安乐堂。”

“太医已经说不碍了。”

“谁知道呢！谭家的老爷子前一阵也说不碍了，一见人，还不是招惹了好几个都跟着得了天花，最后自己也没保住……依朕的意思，当初就不该让她回来，你看着她，不要让元昶去她那里……”

仿佛一个惊雷在我头上炸醒，谭家老爷子，难道说，是爹爹！

我不知自己是如何走回四夫人苑的，安乐堂几十日，世上已经几十年了。我无力地在椅子上坐下，心里一阵绞痛——娘家的父亲没了，儿子被人带走了，就连自己的夫君也嫌弃了，我在这个宫里，还剩什么呢……

不知什么时候，我昏昏地醒来，却发现自己已经躺在了床上，湛中乐又像在安乐堂时，守在我的床侧。

“小湛子，你，中乐……”我轻轻地推了他一下，见他醒了，忙道，“怎么又在这里睡下了，你赶紧回去歇一歇。换别人过来伺候。”

湛中乐的神情紧了一下，轻声道：“娘娘，现在这里哪还有别人？就让奴才伺候您吧。”

没有别人？是啊，我是个可怕的女人，会把恶疾带过来，弄得奴才都嫌了！一惊一气，泪水不禁顺着脸颊流了下来。

“娘娘，您身子刚好，可不能……”

“告诉我，是不是谭家出事了，”我流着泪问他，看到他一言不发的表情，我心里的绝望越发地重了，不禁哭道，“天哪，我这一辈子都小心翼翼，为什么还是让我如此，爹走了，皇上走了，连儿子女儿都不能见，我，啊……”

我歇斯底里地哭出了声，湛中乐在一旁也流下了眼泪，劝道：“娘娘，娘娘您可保重啊，您若是这么糟蹋自个儿，皇上怎么会再回来，四皇子又怎么会见到您，谭家的一切，还得靠您撑着啊……”

“中乐……”我回过头，握住他的手，沉沉地叫道。

“娘娘，”湛中乐深吸了一口气道，“这是在宫里，您不能……”

“有什么不能的！”我缓过一口气，突然恶狠狠地道，“宫里？不错！可这里是冷宫！哈，哈哈……中乐，连你也要走么。”

“娘娘，您……”

“我知道，”我慢慢收了泪水，喃喃道，“那天在安乐堂，我看到的，就是你，是不是……除了你，还能有谁呢？夫君走了，儿子走了，爹走了，可你，却从没走过……你还记得，我说过的话么，一生一代一双人，争教两处销魂，相思相望不相亲，天为谁春……我没有糊涂，这么多年了，我，我才发现，原来……”

“易秋，”湛中乐的神情渐渐变得忧伤起来，话中却掺杂着一丝感动，“不，不，我配不上你……”

“配得上？”我讽刺地笑道，“皇上配得上我，可是，他从来没正眼看过我……哈，哈哈，哈哈……中乐，你别这样，我除了你，还有谁呢？”

“易秋，我，我不是个男人，我……”

“假作真时真亦假，无做有时有还无……”我苦笑道，手指滑过他的脸颊，“知道么，现在的你，和我十二岁时见到的，一模一样，中乐，抱抱我，抱抱我，好么……”

我看到他缓缓地起了身，终于，将我揽在怀中。我凄苦地握住他的手，嘶哑地道：“你不要走啊，一定不要走啊……”

“我不走，不走……”他在我耳边轻轻地答道。

天花的阴影随着时间的流逝在一点一点地减退，终于，在和我的儿子分别将近两年的时候，我终于名正言顺地将他接回了我身边。就连皇上，也开始越来越频繁地来到我这里。

可我却再没有更多的奢望，我只求把儿子好好地带大，就像湛中乐说的，元昶，可是我和谭家的全部希望啊。

然而老天或许连这最后一分的机会都不给我留下，自我荣宠再起后，宫中的流言蜚语也开始漫天地飞，其中最为发指的，竟然说我和自家宫里的太监有染，而这个太监，就是湛中乐。

我试图不去理会这些流言，毕竟这实在是太荒唐了，尽管我对湛中乐有情，但他也不过是个太监，还能如何有染！然而湛中乐当时的确是我再向皇后开了口之后，才到的我宫里；虽说我在宫外给置了宅子，但宫里的哪个主子不是如此；在安乐堂，他也的确是昼夜不分地伺候我；回来之后，纵然人人都嫌弃我，他也一直跟着我——这些事情都不是假的，但被别有用心的人稍加改动，就成了另外一副模样。

皇上如果对我有十足的宠爱，或许不会听信这些话，但他从没有。终于，某日，皇上疾言厉色地问我，我的小公主究竟是谁的孩子。

我愕然，皇上却拿出了一封奏折，上面写着——湛氏虽腐，但势未尽，又协以房中术，媚上。

我几乎气愤地要把这奏折扔在地上，但抬头看到皇上的脸色，终是恢复了小心的神态，咬了咬嘴唇道：“皇上预备怎样，臣妾无不依从，但请皇上给臣妾个机会，让臣妾证明自己的清白！”

“哦？”皇上冷笑道，“你要什么机会？”

“滴血认亲！”求生的本能使我变得坚强了起来，我毅然面对他的目光，坚定地道，“臣妾也是读四书五经烈女传长大的，这种苟且之事，臣妾做不出来！”

最终，皇上对那个我从未谋面的小公主进行了滴血认亲，就连元昶这个毫不相干的孩子也被拉去验了验。自然，这两个孩子都是皇上的不假，但皇上对我的宠幸，也就到此为止了。