“皇上，皇上……”三更的时候，小顺子的声音伴着敲门声响了起来。

元昶此时正汗涔涔地拥着我，闻听此言，我在恍惚中倒是下意识地轻轻推了他一下，道：“皇上……叫你呢……”

元昶似乎根本就不想理会门外的动静，他握住我的手，轻轻咬住我的耳垂，喃喃道：“不管他……”

今日在太皇太后那里，本来就用了很久的晚膳，再加上太皇太后舍不得祖辉和祖寿，饭后又家长里短了好一会子，末了，索性把这两兄弟留在了自己的寝宫。这倒也没得什么，只不过苦了元昶——从太皇太后那里出来已是深夜，批阅奏折又花了两三个时辰，待到我伺候他就寝时，已是二更了。

“皇上……皇上……”小顺子的声音没有停止，反而越来越高了。

“不成，”我回过了意识，尽量避开些元昶，道，“皇上，这样不成，只怕有急事。”

元昶长吁了一口气，略有气愤和不耐烦地提高了声音向外面道：“什么事？”

“回皇上，云州的八百里加急！”

元昶一骨碌从床上坐起来，作势就要往下床，我忙拉住他，从里间拣出一件稍厚些的夹衫给他披在身上。略挽了头发，我便和他一起去了书房。

摇曳的烛光下，元昶的表情让人看不清楚。我一边瞧着他的神色，一边忙忙碌碌地张罗些茶水点心。过了不大会子，元昶便放下了加急的奏折，微闭着眼睛靠在椅子上想事情。

我绕到他的椅子后面，轻轻地帮他揉着额头。这次离得近了，看得出，元昶倒还不是十分地焦急——虽说是加急，但若是好事情也未可知。

“你猜猜出了什么事情？”元昶突然开了口，还不等我回答，他兀自补充道，“云州反了。”

“皇上是说，叛乱？”我小心地试探道。先帝爷驾崩前，云州曾发生过地震，想来若是当地官员处理不得当，发生叛乱也不是不可能。

“嗯。”元昶的嗓子里咕哝出来一个声音，我权当是认可了。

“皇上可考虑好镇压怕乱的武将了？”我轻声问道。

元昶摇摇头，按住我的手道：“朕想……御驾亲征。”

这话说完，便没了下文，我猜元昶不过是随口说说而已，便不作声。

“皇后意下如何？”元昶见我不开口，索性自己问道。

“皇上自己说呢，”我转了身子，在他身边轻轻半蹲下，道，“您初登大宝，怎么会想到御驾亲征呢？”

“呵，”元昶笑道，“就你是个地里鬼，不过白说说，倒让你猜出来了。”

“云州眼下虽乱，但臣妾猜想，云州一向安分守己，若是调重兵镇压，一来没的必要，二来可能会适得其反……”

“不是这话，”元昶摇了摇头，严肃地道，“云州的饥民大约已经得到安抚了，主要是那一带的纳彦部，民风剽悍得紧，总是不安分，这倒是颇费思量的。”

“所以，方才皇上才想天子戍边？”我摇摇头道，“这不好，眼下京畿一带还不甚稳妥，更加没必要冒这个险了。”

元昶点点头，又摇摇头，只是坐在那里，一言不发。

良久，他的脸上露出了一丝不易察觉的微笑，于是起身揽住我道：“睡罢，朕有主意了。”

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“这……是不是不大合规矩？”昨儿晚上也不知元昶打的是什么主意，这会子，从勤政殿那边传过来一封密信，竟是要我准备家宴的。

“娘娘也不是没办过，”芝兰在一旁劝道，“裁度着办就是了。”

“本宫还不知道这个，只是，这又是哪里来的缘由呢？”

宫里准备家宴，无外乎节日年庆。若是没来由地办，多少会让人疑心，想来想去，最近的日子便是冬至了，少不得要提前一些才成。

“芝兰，”我思索着道，“吩咐御膳房提前准备冬至的家宴，菜品比照去年的，不要变动。”

皇上要提前家宴，这是谁都没得说的。虽然个个觉得奇怪，可还是恭恭敬敬地赶了来。酒过三巡，元昶举起了酒杯——

“老祖宗、母后，今日家宴备得匆忙，让老祖宗和母后受了委屈，这杯酒算作儿子给您们赔罪的。”说罢，元昶也不等别人说什么，兀自将手中的酒一饮而尽。

“今日离冬至还早，举行家宴，想必诸位都感到奇怪。”元昶放下酒樽，拿出了朝上的气势，“朕，也不和诸位掖着藏着——前些日子，云州来了八百里加急，纳彦部蠢蠢欲动，不服教化。于此，朕甚感愧疚，想朕登基以来，虽屡作俭省，却仍不能救云州百姓与水火之中。于此，朕决定。御驾亲征——”

此语一出，满堂哗然。然我却在心里暗暗琢磨，这是要走哪一步棋？欲擒故纵？

“皇上，”太皇太后先开了口，“论理，这事情哀家不当插手，可是，我大齐建国以来虽说是国泰民安，但边疆患乱也是有的。若是天子次次都是御驾亲征，一来易使国家不稳，二来也有失天子威仪。”

“回皇祖母，朕也是考虑良多，不过纳彦族不服教化由来已久，若不用天威加以抑制，将来必成大患！”

“即便动用天威，也无须皇上御驾亲征。”太后也不禁劝道，“天子用人有度，难不成朝中连这样的臣子都没了么？”

“母后，武将虽能征战，可却不懂教化之道，况君臣有别，外朝臣子怎比得上皇家威仪。最后仍旧无法根除纳彦部的叛乱。”

“若是因为这个，”太皇太后略一沉吟道，“倒也容易，在座的诸位皇族都是我大齐血脉，只是不知……”

太皇太后迅速地扫了我一眼，我知道她是在从我这里窥测元昶的意思，我虽先时不明就里，此时也明白了几分，于是便迅速点了点头。

“朕的兄弟们年纪未逾二十，如何能……”

“皇上，”一声坚定的声音响起，我们抬眼望去，只见十皇弟慢慢出列，跪奏道，“臣弟愿代皇兄前往云州，教化百姓，巩固我大齐国的江山。”

“十弟……”元昶走下高台，扶起十皇弟道，“难得十弟有这片心意，不过十弟自小不喜骑射，平叛之事，恐非易事。”

“固江山乃是臣子的本分，臣弟愿往。”

“唉，若是十弟能挽得动那楼台上的大弓，朕也好放心些，可你这身子……”

楼台上的弓是□□皇帝留下的，异常难挽，□□爷当年曾订立皇子学成骑射的规矩——凡是能挽此弓的皇子王孙，方有资格出征平叛。现如今，听宫人们讲，能挽的起来这弓的，除了元昶，就只有八皇弟了。

听到元昶这话，五皇弟从鼻子里哼了一声。片刻，五皇子身边一个墨绿色的身影闪了出来，跪奏道：“臣弟愿代皇上出征云州。”

“八弟，”元昶转身看着他道，“你真的愿意么？”

“真的愿意，刚才怎么不站出来呢？”五皇弟不等八皇弟回答，径自开口道。

元昶的脸色虽沉了沉，但并不理会五皇弟的问话，只是略带感激地扶起了八皇弟，郑重而感激地问道：“八弟，你的这片心意，朕好生感激。不过，朕也有一句话要问你——你是不是真的愿意出征云州，八弟实话实说，不必有甚忌讳，你虽是皇室臣子，但毕竟年纪尚小，若是你仍有什么顾虑，朕一定帮你解决，若是心中不愿，朕……”

这分明是将人逼到了风口浪尖上，说半句留半句，八皇弟也只有接受的份，哪里来的拒绝？

果然，聪明如他，八皇弟连犹豫都没有，立刻跪倒，奏道：“皇上之言，臣愧不敢当！为臣子者，只有为国尽忠的道理，正如十弟所说，这是臣弟们的本分，不过，臣弟有一顾虑，今日斗胆说出，皇上切莫疑心。”

“臣弟但说无妨。”我看到元昶的眉头略微有些颤抖，但还是自信满满的表情。

“皇上，臣弟此番征讨云州，代表的是皇上的圣明与威仪，然臣弟尚未大婚分府，虽然已是元服礼成，于外人看来，臣弟不过是一个少不经事的皇亲罢了。况且□□爷有言，幼者不足以率军。这……”

原来如此，还是要找理由搪塞。看来云州的确是个烫手的山芋，任是谁，都不想接。

“八弟不必担心，”元昶道，“这一点，朕早有安排。朕知道臣弟一心为国，几天前，已经命礼部和吏部拟出了封号和王爵。至于成亲一事，朕也已经安排妥当。”

八皇弟听罢，暗自垂下了头，我看不到他的表情。不过元昶丢下的这几句话，倒是颇有效果的——就连我心中亦是微微地惊讶，更不要说其他人了。

“朕核准了你的生辰八字，在内务府报上来的中原、海西各大名门望族中择选了许久。你放心，这门亲事，朕断不会委屈了你，”元昶说罢，亲身扶起了八皇弟道，“国子监祭酒谭大人家的小姐，出身名门，四德具备，太后也和朕提过几次，朕料想，这门亲事，定然是天作之合了。”

国子监谭大人？难道是梧鸢？这倒是应了元昶从前答应太后的话，这注意果然妙——既打发了太后，又笼络了八皇弟，最妙的是，元昶暗示了八皇弟不要再找出其他理由拒绝去云州，此一番衡量，实在是上上之选。

“臣弟……臣弟谢皇上隆恩，臣弟一定尽心办事，不辜负皇上的期望。”八皇弟嗫嚅了了两下，终是吐出了这句话。

“好！”元昶拊掌道，“来人，拟旨！朕之八弟，甘为人先，上承天恩，下承祖制，征伐云州，授云州镇远大都督一职，加封荣郡王，于下月择吉日完婚。”

“老八年纪轻轻，就能够为皇上和朝廷分忧，真是我大齐国的幸事啊！”太皇太后的反应最快，见到事情已成定局，立刻端起了酒樽，我们见状，也纷纷举酒称赞八皇弟。