“娘娘，”芝兰走来道，“这是方才女官送来的宫人名册。”

我忙放了茶，接过来翻看。

冗杂的人名，官名，正经比不得我在王府那时好记，翻了一上午，究竟难理出个头绪。正乱着，宫娥报说承瑞来请安了。

我略扬了扬头，示意叫瑞儿进来。

“儿子拜见母后。”脆脆的童声响起，我抬头，几日未曾细看，这孩子又长得高了。

“起来吧，”我示意宫娥去拿些点心来，笑道，“今儿看着你倒是精神呢。这几日母后光掰扯后宫的事情了，也忘了问你做什么，嬷嬷，最近瑞儿可曾怠惰？”

陈嬷嬷上来笑道：“皇子不敢怠惰，一来皇上催得紧，二来皇子也知道勤谨了，每日里读书不怠呢。”

“这才好，”我笑着点点头，“不过，也莫要一发地闷在屋子里，得闲儿了，去演习些骑射，岂不好呢？你父皇若是不准你出去，一会子母后说给他。”

“父皇前天说，要教儿子骑马呢。”瑞儿朗声道，“待儿子学会了，一定给母后打一头好鹿来享用。”

这小人儿的话逗得一屋子的人都乐了，我掌不住笑着抱起他道：“好啊，母后可盼着瑞儿能耐呢。”

说起“能耐”二字，我心中不禁有些打鼓——元昶登基前，明明已经拟好了册立瑞儿为太子的诏书，可现在不知为何，迟迟不颁诏，我心中总是有几分不安。

“母后，这是什么啊？”瑞儿摇着我的手，指着桌子上的宫人名册问道。

“哦，”我回过神来笑道，“那是宫中女官和宫女的名册。”

“母后要那个做什么呀？”

“管理后宫啊，就像你父皇在朝上治理国家一样。”我蹭着瑞儿的小脸，柔柔地道。

“哦，瑞儿知道！父皇说，知人，才能善用，母后这也是在‘知人’，是不是？”瑞儿敏捷地答道。

我轻轻一笑道：“差不多吧。”

“娘娘，天色不早了，歇下吧。”芝兰见状，在一旁劝道。

勰凤宫比其我们原先住的那个晟亲王府的跨院，自然是大了不少。屋子一大，总是显得空落落的。再加上我素来不喜欢一大群宫娥守在一边，这屋子里便显得更加寥落了些。我从那一堆堆的名册和账目中抬起头，见早先点上的三四根蜡烛，都已经只剩个头了，蜡花任是再夹，也难亮起来。我接过芝兰刚递过来的茶水，问道：“什么时候了？”

“回娘娘，快一更了。”

“捶捶膀子，”我对芝兰道，“皇上今儿歇在什么地方了？”

“回娘娘，这还不清楚呢。今儿有些风大，想是皇上歇在书房了吧。”

我听罢，低下头来不言语。从前在王府的时候，除非他出去办差，我已经习惯了夜夜和他在一起的日子，即便是我身子不方便，元昶也会一天不落地到我房中。今日这是怎么了呢？

“芝兰，”我不愿再往别处乱想，于是扭头道，“再去拿些灯来，我这里还没有弄完呢。”

芝兰想说什么，可看到我绝然的神色，只得下去拿灯了。

我略有忧伤地叹了一口气，继续埋首于宫中的杂务中。

第二日早上，我顶着微微发红的眼睛，继续打理后宫的诸多事宜。

早膳刚过了一个时辰，便有太监报说皇上来了。

我撑起疲惫的身子，起身迎他。

“今天还真冷呢。看这一路过来，委实不易啊，”元昶呵着手进了屋子，“还是你这里舒服。”

我遣退多余的下人，伸手帮他解下身上的大氅，道：“皇上可加了衣服？这么冷的天，仔细冻出个好歹来。”

“昨儿在书房凑合了一宿，正经忘记了。”

“派人来臣妾这里取，还不是一个样，”我笑道，“小顺子越发地懒了，怎么这事情都不记得。”

“本是要他来的，后来见一更了，怕吵醒了你，或是惹得你不放心，这才没让他过来。”

“皇上这话可说偏了，”芝兰端着刚煨好的参汤进来，笑道，“娘娘昨儿为了等您，一晚上都没合眼呢。皇上不信，瞧瞧娘娘那眼睛便是了。”

“什么？”元昶道，“你……”

“越发地没规矩了！”我喝道，“什么地界儿，你也来混插嘴，还不下去。”

芝兰偷偷笑了笑，放下参汤出去了。

元昶却不甘心，托起我的下巴看了半晌，道：“怎生的一夜都没睡？真的是在等朕？”

“也不全是，一来，宫里的事情多，”我笑道，看元昶的脸色略微沉了沉，我忙补充道，“二来，臣妾委实也不习惯一人独眠，想来皇上在勤政殿都不歇息，臣妾怎么好一个人先睡。”

“是朕粗心了，”元昶揽过我，又蹭到了我脸上，“今儿朕就在你这里，可好？”

我笑道：“好，怎么不好。”

今日元昶的精神很好，朝堂上面的事情也颇为顺利，晚膳时吃得高兴，又将下面的厨子都打了赏。我见他兴致好，便开口道：“皇上，臣妾这几日翻阅了宫人的名录，有些事情，想和皇上商议一下。”

“什么事情，你看着裁夺就是了。”元昶明显不稀罕谈公事的口气。

“小事也不来聒絮皇上，”我忙陪笑道，“这几日翻检宫人名录和宫内的开支，臣妾觉得，颇有些浪费。眼下马上就到春节了，臣妾想，不若就趁着这个时候，去旧迎新，您看可好？”

“你的意思，是要裁减宫内的宫女？”

“正是，”我道，“不过，这事情只是其中之一。”

“怎么说？”

“开春不久，便是秀女大挑的日子，臣妾……”

“宫女裁减的事情，朕准了，”元昶道，“这些日子，朕也在琢磨这些事情，这宫里本就良莠不齐得很。张氏一族的旧宫人只怕还在，早些打发了他们，朕和你说话也觉得轻松。这样，朕明日便下旨，凡于成化、天佑年间进宫的秀女、宫女、低级女官，不论年龄，分批遣散出宫。后宫除太皇太后、皇太后两宫人数不减之外，自朕起，全减为先前的二分之一，如何？”

这正合了我的意思，我当初减人，只觉得花费过于庞大，不曾想还有旧宫人这一层，究竟是元昶的心思深，于是我笑道：“臣妾遵旨。那么，选秀的事情，皇上可也得心里有数，前几天……”

“父皇三年孝期之内，朕不想选秀。”元昶不待我说完，硬生生地顶了回去。

听他这回答，我倒真是喜忧参半——喜的是，这三年内，后宫的烦心事倒会少一些，平心而论，我并不希望元昶纳一堆小老婆，毕竟，我已经习惯了擅宠专房。但这也是有坏处的：首先，太后那里我便没法交代，其次，内朝外朝还不知如何议论我的妒名呢。

然而见元昶这般的态度，我也低下了头，良久，方才道：“皇上，这选秀，是祖制。”

“那么朕来问你，”元昶道，“你也愿意朕选秀么？想好再说，”元昶见我要张口，忙又补充道，“别让朕抓到你欺君之罪的把柄。”

愿意？哪个女人不希望专房独宠？！这摆明了是要我作难，我忖度了片刻，柔声道：“皇上，这与臣妾愿意不愿意并无关系，今日，皇上已经是一国之君，天子娶九女……”

“可朕更在乎你我的想法，”元昶道，“玉儿，朕每忆年少时，与母后生存之艰辛，颇觉辛酸。究其个中原因，不过是父皇多内宠。故当时朕就发誓，此生除嫡妻之外，再无别宠。玉儿，朕的心，别人不能明白，你还不能明白么？”

我看着他炽热而诚恳的眼神，心中不禁为之动容，就势依在他身边，有些哽咽地道：“玉儿明白，明白……”

“这样，”元昶揽过我，坏笑道，“你可还愿意朕的龙床上，睡着别的女人？”

我听出他话中挑逗的意味，于是抬头故意噘着嘴道：“不愿意，当然不愿意！”

“坏东西。”元昶笑着把我拥进了暖床中。

“芝兰，前几日，你还是首功一件呢，”我轻轻地拂着茶上浮起的沫子，兀自笑道。

“奴婢不才，娘娘所指，是什么事情？”

“你说呢？”我颇有深意地笑道，“说本宫所不能说的话，知本宫者，非你莫属。”

自从那日元昶知道，我不习惯独眠。每日里忙完政事后，必早早地守在我这里。若是偶尔有事情脱不开身，便会打发小顺子来提前知会一声。对于这些，我岂有不明白的道理。

“娘娘过奖了，”芝兰跪下道，“奴婢只是心疼娘娘。”

“本宫岂有不知道的，”我笑道，“本宫在想，要赏你些什么呢？”

“奴婢为娘娘分忧，是天经地义的事情。不敢要赏。”芝兰忙道。

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我瞧着她颇有礼法的举止，心中不知为何却总有几分不安——自从元昶登基以后，她对于我身份的转变适应得有些过于快了，两下里倒让我觉得生分了起来。再想到她已经是二八年华的女子，我倒觉得，该考虑考虑她的姻缘大事。

“你便是要赏，本宫现在也没得给，”我玩笑道，“容本宫想想吧。”

“娘娘多虑了。”芝兰亦听出我的玩笑，叩头下去了。

我看着她渐渐远去的背影，心下也慢慢地有了主意。