康熙三十九年的夏秋之交, 暑热刚刚退去，良妃就薨逝了。果真如宫女们私下相传那般，她这一病不起拖拖拉拉撑到这个夏末, 到底是福薄, 还没等到八爷出息的时候就年轻早逝。良妃死的那日天空还是晴好的天, 听说康熙得到消息去承乾宫脸色哀戚, 送上祭文, 着八阿哥给她好好送终，之后也就没什么动静。

良妃的死在那一两天里还被一些宫女唏嘘同情，过了不几日也就没人提这事了。紫禁城的花又凋谢了一朵, 她不是后宫最独特的一个，份位荣宠也是儿子换来的, 除了她的亲生儿子, 谁会去记挂这个和自己无关的人呢？

我听说这些消息也只是暗暗叹惋一声便罢, 但同时也颇为好奇，良妃这样年轻怎么会因为小病拖延而死？康熙后来好像也派去几个德高望重的老太医, 最后都没起什么作用，既然不是什么疑难杂症，莫非另有隐情？另外，她的死也把我希冀得到的一个答案带走了，我虽不迫切要探寻她说的秘密, 但面对即将来临的九子夺嫡, 我不得不多做筹谋。

转眼间中秋家宴就到了, 宫里已早早准备, 一扫两个月前良妃薨逝的阴晦, 在中和殿前宽阔的场地布置酒筵。中秋宴会那晚，久居佛堂不出门户的苏麻姑姑被康熙派人请过去, 苏合还有我也一起随侍在旁。

“姐姐，你看琉璃和木香、眠琴在那里呢！”连翘拽了拽我的袖子，我闻言望过去，果然在来往穿梭的人群中看到她们几个出挑的服色，木香早年就顶替了我的空位，在乾清宫当宫女主事已有好几年，远远看着她有条不紊，指挥现场布置的工作，仿若当年我站在那处一般。

“木香做事还是一样沉稳能干。”我四处看了一圈，感慨道。

“姐姐以前行事做派木香一直都当做榜样，我们几个有今日也是多得姐姐提拔，姐姐夸木香莫不是在夸自己了？”连翘歪着头，笑眼眯眯。

我在她额头前弹了一下，她吃痛地捂住呃头跳开，嘻嘻哈哈躲到苏合身后。我无奈摇头，恰看到不远处的木香几人已经被我们这处的动静吸引过去，于是朝她们挥挥手。木香眼中先是诧异而后了然，满含喜悦朝我招手，示意我过去。

我朝她微微摇头，眼神示意她看苏麻姑姑的方向。虽然看到难得相见的故人我很想过去叙旧，但今日毕竟是众多人等在场，木香是乾清宫的人，我若是上前搭话难免不被有心人看到，落下什么话柄。

木香意会点点头，连翘却朝她高高扬手，似要奔过去。

“姐姐，我们过去看看吧。”

“苏麻姑姑身侧得有人照应，况且人多口杂，我就不去了。你原本就是请命从乾清宫过来的，和木香几个又是情分深厚，就趁机会过去说说话聚一下，不妨事。”看连翘兴奋的样子，就知道她颇为想念这几个情同姐妹的伙伴。

连翘朝木香望望，又听我这么一说，当下欢喜应声，蹬蹬蹬跑过去。

“你这几个昔日姐妹感情倒是深厚。”苏合在我身后说道。

我转过身，和她一起朝苏麻姑姑的方向，边走边说：“当年她们四个人一起来乾清宫，和我一同伺候皇上有好几年，情谊的确不浅。”

“这四个人中，我看连翘最讲义气，在你罚到姑姑这里时还能大着胆子跟过来。”

我莞尔道：“她一直都是孩子心性，做事情不考虑后果，要不是木香在后面照应，只怕皇上不会轻易放她过来的。”

“连翘的性子我这些时日相处下来也领教了一二，看来你从前也帮她做过不少善后的事情。只是在宫里，你觉得一个人老这么天真草率行事是好事吗？或者说，这样的性子会安然活到何时，亦或是活着却依旧保持单纯到什么时候？”

“她的活泼纯真在我眼里在木香她们眼里都是难得的东西，自然让人想去保护。苏合，你怎么好端端地说起了这个？”

我奇怪地和她对视，她淡淡转移视线，漫不经心道：“今是今，昨是昨，昨是今非，天地间何来一成不变的东西。有时候你越想保护，就越会破坏；你越想抓住，反而更容易失去。看清自己的位置，才能知道旁人的所在，万万不要迷失在棋局里。”

“昨是今非……绕了这么一圈，你莫不是担心我对你的旧主惦念不清？”我嗤笑，嘴角带着几分嘲讽，“你大可放心，我明白自己是什么人，该做什么事。”

苏合摇摇头，说：“看来你也是一知半解，在苏麻姑姑的佛堂里，学到的东西可不只是禅道。”

“你怕是经书抄多了，说起话来高深莫测的，我都听不大懂了。”我也无意计较其中深意，朝她撇撇嘴。她见我毫不关心，也就默了款步朝前。

“皇上不多时就要到了，两个丫头就站在我身后，不能乱跑。”苏麻姑姑看到我和苏合从不远处走回来，也没过问，只是朝苏合多看了几眼。

不多时康熙带着妃嫔来到上首坐下，皇太后也由他亲自搀扶落座，座位在苏麻姑姑的右上首。苏麻姑姑和皇帝太后的座位一上一下，离得很近，而另一边太子和众阿哥也齐刷刷入席。从苏麻姑姑的身后看过去，对面和下首的人都一览无余。

康熙说了几句场面话，然后酒筵开幕，和往年一样没多大变化。整个酒筵中，场上表演的表演，场下看戏的看戏，说话的说话，喝酒的也在觥筹交错，场面很是热闹。灯笼把整个保和殿以及酒筵的外围包笼起来，大殿内外一派灯火辉煌，火树银花的美境。

我站在苏麻姑姑身后，朝阿哥一席望过去，胤礽坐在最前，朝康熙举杯敬酒。大阿哥和三阿哥位子挨在一起，两人对饮不知说些什么。四阿哥和五阿哥七阿哥三人都是边喝酒边吃菜，偶尔互相说上一两句。十阿哥离开座位，和十三、十四阿哥闹腾开，高声行酒令，玩得不亦乐乎。而坐在欢声热闹的人群中，唯独只有八阿哥神情落寞，微微低着头，眉头紧蹙，右手捏着白玉酒杯晃荡，不见任何喜色。九阿哥则坐在他身侧，也无心欢闹，对八阿哥低语劝慰，见他丝毫不为所动，脸色又是焦急又是无奈。

“八爷如今这样子，也实在可怜。”苏合附耳过来，悄声说道。

“良妃娘娘正直年轻就撒手去了，八阿哥就快行加冠礼，可惜她没能等到。”我附和说。

苏合叹了口气，不再关注对面那桌的事情，上前一步给苏麻姑姑布菜。我的视线被她挡住一半，等她闪回来时，堪堪对上了八阿哥的视线。

他见我也在看他，眼神变了几变，幽深的眸子里闪现惊讶、悲悯、踌躇和……恼恨？这样几种复杂的情绪交相错杂，快速呈现又快速消失，最后化为一抹淡淡的笑意，消泯在嘴角。我一时看得糊涂，他的神色几变让我觉得莫名其妙，以为自己是眼花了。八阿哥对我诸多情绪，莫不是因为我这张和良妃有几分相似的脸？这样一想，也就了然，朝他宽慰笑笑，我就转移视线不敢多看。

苏麻姑姑许久不曾出佛堂，平时晚间睡得又早，上了年纪的人精神总是差些，酒筵到一半就有些不济。康熙眼尖，发现苏麻姑姑精神疲倦，和她说了几句家常话问个安，然后就特许我们扶她回去休息。

“老咯老咯，连坐着也会觉着累，今日中秋月圆，你们两个难得出来看看，我也不能坏了两个丫头的兴致。我让刘嬷嬷扶我回去，你们俩就在远点的地方再看看吧。”苏麻姑姑招手唤来贴身伺候的刘嬷嬷，拍着我的手说道。

我和苏合点头应下，又嘱托刘嬷嬷好生带苏麻姑姑回佛堂，然后才放心地跑到外围继续观看。

其实我对中秋酒筵的热闹场面并不感兴趣，而苏合却从未来过这样的节日活动，是以她看得津津有味。

“这筵席估计还得一个时辰才结束，这里酒气熏人，我出去逛逛，你在这里留心连翘回来没有。”我懒得多看表演，意兴阑珊地对苏合说。

“嗯，半个时辰后咱们就回去，我在这看看再等等连翘。”

夜风习习，花香酒气浮动，月色也愈发如水醉人。远离一片笙歌之地，我只身踱步走到白玉廊桥处，月光洒落在湖水里，锦鳞悠闲游动，湖面泛起波光粼粼。

我趴在桥栏上，借着微光看湖水里的鱼四处游动，瞧得入神。忽然身后响起脚步声，由远及近，声音也渐渐加重，变得清晰。我回头一看，恰是晚间酒筵上落寞自处的八阿哥。

“给八阿哥请安，八阿哥吉祥。”

四下里没人，显得静悄悄的，八阿哥抬手示意我起来。他走近，在距离我两步之隔处停住，也缓缓趴在桥头。

“这么晚了，姑娘没随苏麻喇姑姑回去？”

“苏麻姑姑已经让刘嬷嬷送回佛堂，姑姑许奴婢多留一会，中秋热闹一下。”

八阿哥朝桥下的湖水探头看了一眼，随口说道：“那为什么不留在殿中，跑这里看湖水？”

“奴婢无聊罢了，八阿哥为何也提前出来了呢。”

“散散酒气。”他转过身背靠在桥栏上，双手垂在身侧。

“良妃娘娘的事情，请八阿哥节哀。”看他一身素服，难掩面容憔悴，我不禁出言安慰一句。

“额娘……”他忽而说道，转过头看我，眼神有几分朦胧。