次日清晨，天刚蒙蒙亮，一架马车在龙家大门口静静等候。管家龙林提着几盒礼品，和龙慕白一起钻进了马车，朝柳家里奔去。

柳家里，在湘阴县一带，和龙家里一样，也是数一数二的大户人家，方圆十数里，都是柳家的产业（主要是田地）。柳家里和龙家里一样，都在汩罗江的南畔，中间仅隔着汩罗江的一条支流——白水溪。龙家里和柳家里这一带，属丘陵地形，土质松软，田地肥沃，据传是远古时期汩罗江冲积而成。

柳家里的房屋栉比鳞次，齐齐整整的将柳家祠堂紧紧的护在中心。龙慕白岳父柳贤齐家就在柳家祠堂附近。龙慕白一行抵达柳家里的时候，天已大亮，红霞满天。

“咚咚咚”龙管家敲响了柳家的大门。开门的是柳文逊。柳贤齐和柳文逊俩父子喜欢在早晨看书。今日他俩已起床看书近半个时辰了。龙慕白这几年会试不第，其大舅子柳文逊也同病相连，次次落第。现正在家温习功课，准备两年后赴京再试身手。

见龙慕白到来，大舅子柳文逊非常开心，笑道：“难怪一早听见喜鹊叫，原来是子白（龙慕白，字子白）兄要来。快进来，爹也在院子里。”说完，拉着龙慕白径直往院子里走。管家龙林立即提着礼盒跟上。

院子的围墙上长满了爬山虎，微风拂过，就象一面流动的绿色瀑布。墙角上那些零散的野花，挂着晶莹的露珠，散发出淡淡的清香。拜见了岳父柳贤齐后，龙慕白在其下首的椅子上坐下。管家龙林立在其旁。

柳贤齐叫丫头绿荷给姑爷上茶后，问道：“玉兰可好？”

“还好，剑云去了县学，玉兰在家无事。过几日让她回娘家看看。”

“恩。”

“呵呵，剑琴这孩子也十三四了吧？”柳文逊在旁问道。

“是啊，十四了。呵呵，怎么，大舅子看上我家剑琴了？呵呵，不知道是舍得你家丝络呢，还是舍得柔儿啊？”龙慕白平时倒也稳重，但与大舅子，也就是昔日同窗好友柳文逊私交甚好，不由打趣道。

柳丝络，小龙剑琴两岁；其妹柳柔儿小龙剑琴三岁，是柳文逊与其妻李海棠（湘阴县李家塅里员外李铁山的大女儿）之女。柳丝络姐妹虽然年幼，却是花容月貌，宛若月里嫦娥，再过几年，估计柳家的门槛都会被媒婆踏破。

永康五年，柳文逊四十有一，尚未有子，遂纳了湘阴县高家厢佃户钱进喜之女钱翠翠为妾，去年生下一子，取名柳青峰。（大明律令规定：庶人，必年四十以上，方许奏选一妾。士人登第后，多易号纳妾，柳文逊二十四岁即已中举登科录第。）

“呵呵，她俩姐妹任你挑。龙柳两家，亲上加亲，再续佳话。”柳文逊素知龙慕白平日习性，知他说的是玩笑话，也不以为意，望了其父柳贤齐一眼，呵呵笑道。

“哈哈，那咱们可先说好了。”龙慕白会意，哈哈一笑后，话风一转，正色问道，“岳父，小婿今日前来，是有一件要事。昨日县衙陈师爷可有来说要提前征收秋粮之事？”

“怎么？”柳贤齐和柳文逊神色一凝，异口同声问道。

龙慕白当即将龙家里准备修路横穿屈子滩，直通县衙的打算详细介绍了一遍。

柳贤齐听后略作思考，与柳文逊交换了一个眼神，当即说道：“我们柳家祠堂同意入伙修路，并分担部分费用。我看事不宜迟，我们一起去高家厢拜访高族长，看看他怎么说吧。”

“如此甚好。”龙慕白立即叫龙林去备车。当一行人赶到高家厢时，已临近午时，众人都感觉腹中饥渴。龙慕白便提着礼盒，带着柳贤齐和龙林，去岳父高修平家蹭饭吃。高修平没在家，外出卖豆腐了。岳母孙氏见女婿上门，喜出望外，连忙唤孙儿去坊集打了几角酒，买了一些肉、鱼回来张罗午饭。饭后小憩片刻，知岳父家清贫，龙慕白硬塞给岳母孙氏5两银子，便推脱有事告辞了，直奔高家厢高家祠堂高修齐族长家。

高修齐已年近六旬，面容清瘦，目光深邃，长须飘飘，宛若神仙中人。柳贤齐、龙慕白说明来意后，高族长沉思片刻，说道：“这条路若能修好，确实是惠及千秋万代的好事。老朽代表高家祠堂在这里表态，我们同意入伙修路，可以沿途荒田提供路基。但我们高家厢本就靠近县城，在费用承担方面应该给予相应照顾。”

龙慕白知道，交通便利，笑道：“高族长，修一条大马路将高家厢与龙家里、柳家里连起来，这确实是一件功在千秋的大事。这样吧，我们先去拜访刘知县，听听他的说法后，我们再坐下来慢慢商量费用的问题，怎么样？”

高族长首肯后，众人急忙赶到县衙。得知龙慕白等人来访，知县刘国涛忙和师爷陈华登出门相迎。知县刘国涛和柳贤齐、龙慕白等极为谈得来，都是相交多年的好友。毕竟大家都是读书人，生活情趣、政治理念也大体相似。再说刘国涛虽然贵为一县之主，但工作要开展，刻意结交当地乡绅富户也是必然的。

县衙的后室，茶香袅袅。众人寒喧了几句，便各自落了座。刘国涛坐了主位，柳贤齐、龙慕白、高修平依次坐了客位，师爷陈华登陪了末座。

“……，我们的修路计划就是这样。”龙慕白当即将修路事宜详细解说了一遍。

知县刘国涛听后，喜笑颜开，赞不绝口，击掌笑道：“好！好！柳族长、高族长、子白兄，若你等合伙雇用流民修路，县衙可免征龙家里、柳家里和高家厢今年的赈灾粮，暂缓秋粮征收；并在全县发布通告，表彰龙家里、柳家里和高家厢主动雇用流民，为百姓修路，替朝廷分忧的事迹。此例还可作为就地解决流民问题的典型上报知府。”

刘知县唤陈师爷拿来地图，仔细查看了一番，笑道：“本官以为，既然要修路直穿屈子滩，不如从汨罗江码头修起，一直通到湘江码头。”

刘知县思考了一阵，笑道：“本官以为，修路，是利国利民的大事。县衙也不能置身其外。本官以为：第一，马路可以东起汨罗江码头，途经龙家里、柳家里、屈子滩、高家厢、县城，西至湘江码头。在屈子滩、湘江码头分叉道连通官道。该马路路宽六丈，其中屈子滩路段全程架石桥，桥宽四丈。第二，此马路属县衙、龙家里、柳家里和高家厢集资修建，鉴于大半路段需要架桥，修建成本高，建成后可适当对过往行人、车辆收费，直至收回成本。第三，建成后收取的通行费用，按修路投入的多寡分配。”

龙慕白等人闻言大喜，连声道好，心中各自打起了算盘。

“龙族长，如果修到湘江码头，大约一共需要多少银子？”刘国涛问道。

龙慕白和龙林对望了一眼，两人低咕了两句。龙慕白答道：“有七万两应该够了。”

刘国涛略作思考，笑道：“既然如此，县衙可以筹资两万两。”

“龙家祠堂也可筹两万两。”龙慕白道。

“柳家祠堂也筹两万两吧。”

“那高家祠堂筹资一万两吧。”高修齐应道。

“很好！县衙、龙家祠堂、柳家祠堂各出白银2万两，高家祠堂出1万两，预算总金额为7万两，各方按2：2：2：1出资比例多退少补。各出资方所出实物，按市场价统一折算成银两，计入其出资总金额。”刘知县笑了笑，接着说道，“我看这样吧，建成后每年所收路桥费的两成，作为土地占用费，收归县衙。县衙将土地占用费作为造福地方贡献奖，奖给在座诸位。除去土地占用费和其他费用支出后，所收费用的剩余部分按2：2：2：1的出资比例分配。”

众人点点头，满脸喜色。

龙慕白思考一下，笑道：“如果分成汨罗江码头、屈子滩南段、屈子滩北段、高家厢路段、湘江码头五段，每段雇用流民1000人，并且同时开工，说不定两年内可以建成通车。”

“如此甚好！”刘国涛抚掌称赞。这样一来，起码就能解决五千流民的吃住安顿问题，可算帮了县衙大忙。

“高见！高见！”众人心照不宣，连忙点头赞好，只是那佩服的眼神，不知是赞龙慕白的意见提得好，还是马屁拍得妙。

陈师爷笑道：“马路修成通车（马车）后，可在各出口及屈子滩石桥上设置收费点。过往行人每人两个铜钱，过往马车八个铜钱。你们看行不行？”

众人也都点头同意。

见讨论得差不多，刘知县环视一圈，笑道：“我们现在讨论一下分工。你们看这样行不行？县衙，负责各种关系的协调，大的人事安排、经费使用的监督管理；负责人为陈华登师爷。龙家祠堂，负责修路流民的安置，工匠、雇工的雇用以及雇工食宿安排管理；负责人为龙慕白族长。柳家祠堂，负责材料的采集、收购、运送，各出资方材料的折算；负责人为柳贤齐族长。高家祠堂，负责地质的勘探、路线的测绘（风水）及一些其他事务；负责人为高修齐族长。大家认为怎么样？”

“如此甚好。”众人都没有异议。

“那这样吧，陈师爷，你将刚才我们所议的写进契约。大家签了契书后，回去和族人通个气，也思考一下各自负责的方面存在哪些实际问题，两日后我们在此碰头，商讨一下。即日起大家就可以开始各项准备工作，争取五月十日前各路段全线动工。”

龙慕白等人签完契约，已是万家灯火，刘知县早已安排好了晚宴。宴毕，龙慕白等人去县城客栈住了一宿，第二日才各自返家。