龙家里龙家。

“君，回来啦。”柳玉兰靠在椅背上小憩，见龙慕白进屋，笑容满面，连忙打来洗脸水。

“恩。昨日去县城与刘知县等协商修路一事，回来时天色已晚，就住了客栈，让娘子担心了！”龙慕白深情地凝视着柳玉兰，呵呵笑道。

龙慕白洗了一把脸，接着说道，“昨日见了岳父，他对你甚为挂念，过几日我陪你回娘家看看吧。”

“恩。”柳玉兰点点头，掩饰不住嘴角的笑意。虽然龙柳两家离得不远，但终究是大户人家，嫁出去的女，如同泼出去的水，柳玉兰也不能随便回娘家。

“修路之事基本谈妥。龙家祠堂、柳家祠堂、高家祠堂和县衙集体出资修建，我们龙家祠堂承担三成费用，另外负责安置流民，雇用雇工，管理食宿。现在还少一名负责人，你以为谁负责此事合宜？”

“此等大事，妾不敢妄言。老爷刚返家，歇息片刻再吃午饭吧。”

“歇息就不必了。午饭还早，我先去书房。”龙慕白说完，推门走出去，却意外见到小妾赵金娥的背影。

“金娥……”龙慕白大声叫道。

赵金娥浑身一抖，仿若被龙慕白的声音吓了一跳，迅速组织一脸灿烂的笑容，转身走了过来，嗔道，“奴家刚准备找女君要点丝线，恰巧老爷在，奴家……”

“哦，君在正房，你现在进去吧。”龙慕白也没再多说，径直朝书房走去。

望着龙慕白迅疾离去的背影，赵金娥满脸的笑容如同入水的雨滴，瞬间消失得无影无踪，低咕了一声“伪君子！哼！修路负责人……”，心里盘算着，朝正房走去。

“咚咚咚”，赵金娥在柳玉兰居室的木门上轻叩了三下。

柳玉兰开门，见是赵金娥，笑道：“是妹妹呀，找我有事？走，去亭子里说话。”柳玉兰转身掩上门，领着赵金娥去了院子里的小亭子。

小亭子搭建在水池边，正面镌刻着 “相生亭”三字，亭柱上刻着一副楹联，“道通天地有形外，思入风云变态中”，字迹龙飞凤舞，豪放不羁，是龙慕白祖父龙文高所书。亭子周围种满了柳树。微风轻拂，垂柳婆娑起舞，仿若人间仙境。

“姐姐，近闻老爷准备召集族人修马路，直通柳家里和高家厢，可有此事？”

“妹妹，确有此事。刚刚老爷说，龙家里、柳家里、高家厢和县衙合伙修路，我们龙家祠堂主要负责安置流民，雇用雇工，管理食宿。刚老爷还在考虑龙家祠堂由谁来负责具体事务呢。”

“姐姐，老爷的大事，奴家本不该多说。但近来老有人乱嚼舌根，说老爷修路心存私念，是为了姐姐和奴家回娘家方便。哼，一群白眼狼！我家老爷为了族人累死累活……，我看哪，修路这事，我们龙家不管了更好，免得别人说闲话。我们龙家……”赵金娥越说越激动，一副义愤填膺的模样。

“妹妹，这事老爷自有决断。”柳玉兰打断赵金娥的话，说道，“妹妹的意思，姐姐明白，我会说与老爷知晓的。琴儿和鸣儿去了义学，我们去看看姝儿吧。”

“娘，小姨娘。”正在院子亭廊里作画的龙剑姝见到柳玉兰和赵金娥过来，连忙起身见礼。龙剑姝现已十三岁了，虽然还小，发育尚未丰满，但其美人胚子却日益显露出来，姿色犹胜其生母“豆腐西施”高婉清三分。管家龙林的儿子龙知远断言，龙剑姝长大后绝对是“祸水级”美女。

“真是越来越标致了。将来不知哪家小子能配得上我家剑姝？”见到美若天仙的龙剑姝，赵金娥啧啧叹道。赵姨娘的话令龙剑姝局促不安，娇羞不已。

“娘，你去跟爹说说，女儿也想和琴哥一起跟顾老先生读书。”龙剑姝拉着柳玉兰的手撒娇。柳玉兰为人随和，其子女均视其与生母无异。望着柳玉兰疑惑的眼神，龙剑姝补充道，“女儿不是说去乡塾义学。顾老先生不是住在别院吗？”

“你爹只怕不会同意的。”

“爹最疼娘了。娘去说，爹肯定同意。娘，好不好嘛？”

“好，好，娘见了你爹就给你说。”

龙剑姝神采飞扬，满脸兴奋之色。

午饭过后，龙慕白返回正书房看书。柳玉兰亲自端着一盏茶放在龙慕白的书案上。

“老爷近日事务烦忧，中午早点歇息吧。”柳玉兰温柔的说道，“姝儿想在家跟顾老先生读书，你看可好？”

“姝儿？女子读书作甚？恩，她想读……让她读吧，也读不出什么名堂的。”

“君，路若修好了，奴家回娘家就近了。叔信叔是西里的里长，德高望重。修路之事不如交由叔信叔去烦恼，你看怎样？”

“怎么，有人在你那闲言闲语？”龙慕白知道柳玉兰素来不会主动谈及宗族之事，是以问道。

“这倒没有。妾闻新修马路刚好途经柳家里和高家厢，担心会有好事之人说闲话。”

“哼，闲话？这世上总有好事之人，理他作甚。叔信弟精明干练，办事利索，……，你看由他辅助管家龙林怎么样？”

“祠堂修路，龙林终非族人……。”

“哼，族人，多的是吃里扒外的东西。让叔信弟来负责修路一事，让管家龙林掌管银钱使用，你看可好？龙林可是一直替我管理着龙家祠堂的宗产的人。”

“呵呵，君早有决断，还来问奴家。”柳玉兰娇柔的笑道。

娇嗔媚笑，满室馨香。

龙家正书房。龙慕信和龙林一前一后走了进来。

“呵呵，叔信叔来啦，快请坐，”正在看书的龙慕白连忙起身相迎，“银凤，给叔信叔和龙管家上茶。”龙慕信，字叔信，三十有六，国字脸，棱角分明，身形高大，双目炯炯有神，是龙慕白从叔龙新胜第五子，也是龙家西里里长。

已是申时，春季的阳光透过西边的窗棱格子洒进房间，照射出一束束散漫飞舞的纤尘。

“叔信叔，昨日，我和龙林去了县城，商议修路之事。龙家里打算和县衙、柳家里、高家厢合伙修建马路。马路东起汨罗江码头，西至湘江码头，全长约70里，我们龙家祠堂承诺出资二万两……。”龙慕白将昨日协议之事详细向龙慕信作了介绍。当然，关于县衙将土地占用费均分给龙慕白五人自然略去不说。

龙慕信静静听完，沉思了足足一盏茶的时间，叹道：“大手笔，族长，真是大手笔！只是……，”龙慕信迟疑了一下，扫了一眼龙慕白，接着说道，“只是雇用五千流民，怕是有些困难。流民南下，往往拖家带口。如果雇用五千青壮年，需要安顿的流民只怕上万。安顿上万流民，无论是龙家里、柳家里，还是屈子滩，只怕合起来都不是易事。”

“好！叔信叔，你回去再考虑一下。明日，你和龙林随我一道去县衙，讨论落实修路后续事宜。届时，你将问题再一一提出来。修路，是龙家祠堂今后两年的中心大事。叔信叔，这事由你负责实施，龙林在旁协助掌管银钱使用，你看可好？”

龙慕信略作思考，便爽快应承下来。三人又在书房聊了很久。日暮时分，龙慕信返家信步走至龙家廊亭时，恰巧遇到龙慕白的小妾赵金娥。

“嫂嫂好！”龙慕信连忙立在一旁行礼。

“叔信叔，稀客啊！好久都不曾见过你到龙家来了。”

“以后怕是要常来麻烦嫂嫂了。今日族长召我过来，让我负责祠堂修路事宜。”

“哦，恭喜叔信叔啊！”听闻此言，赵金娥眉开眼笑，激动溢于言表，“叔信叔文滔武略，德高望重，理当多为族人分忧！往后鸣儿还要仰仗叔信叔照扶呢。”

“嫂嫂说笑了。龙林兄弟此次掌管银钱使用呢。刚和他聊得过久，我也有些倦了，明日还要和龙林兄弟一道随族长赴县衙议事，就先告辞了。”

赵金娥听闻此言，顿时黯然神伤，仿若死了爹娘，牙根恨得直痒痒，喃喃骂道：“直娘贼，伪君子，也太小心眼了……”，连龙慕信何时走的也未注意到。