送走陈师爷后，龙慕白、龙剑琴和管家龙林回到厅堂。

三人坐下静静喝了一盏茶，龙慕白突然问道：“林兄，自家仓库和宗族仓库现今各还有多少存粮？”

“老爷，自家仓库存粮应该在800石左右，宗族粮仓存粮约1000石左右。”

“雇用流民修桥修路，你怎么看？”龙慕白继续问道。

“我看可行。朝廷对移民到本省开荒者，给牛、给种、给舟、给粮，开垦荒田免征三年租税。突然间涌入大量流民, 皇上又下诏就地安顿吸纳，我想流民数量虽不至有陈师爷所说的一万三千多，但肯定是超出了县衙吸纳能力的极限的。我以为安顿流民应顺势而行，越快越好，迟恐生变。将万余名流民全部拉去垦荒，人力物力一时间难以到位，所以肯定要先分流。我们龙家祠堂在本县也算大家族，与其坐等县衙借走存粮，摊派任务，不如我们采取主动，建桥修路，上表申请雇用流民，减轻县衙的负担。这对龙家祠堂和龙家都是极有好处的。”

“恩。那我们将官道修平修宽，从龙家里到达县城的时间，争取由两个半时辰缩短到两个时辰。”

“爹，为何不另辟捷径呢？从龙家里出发，经柳家里，架桥穿越屈子滩，过高家厢，直通县城，至少要缩短大半路程。”旁听的龙剑琴又禁不住插嘴道。

“架桥？屈子滩？你是说整个屈子滩路段全部架桥？”龙慕白眼睛一亮，满脸兴奋。“林兄，如果架桥从屈子滩过，你认为是否可行？估计要多少资金？”

“屈子滩的沼泽极多，也许可以架桥通行，但架桥可能有较高的难度。我们得找些有经验的先去勘探一番。至于要多少资金，我算算，工钱……、材料……，应该至少要4万两白银。不过……”

“宗保，你去请龙石柱过来坐坐，我有些事情想问问他。”龙石柱曾经在县衙那边修过几年路桥，有一些经验。

龙石柱过来后，几人又聊了好一阵，龙慕白见天色已晚，说道：“今日就聊到这里。石柱，你这两天沿屈子滩走一趟，勘查路线。林兄，等会你将文件送给叔信叔，并让宗保和周彪分头通知族人，大后日辰时在祠堂前的大坪集合。”

龙家祠堂并不是很大，但是很古老，青色的屋瓦又被一层深碧色的青苔裹住，整个院落都是岁月盘剥留下的痕迹。祠堂是供奉祖先神主，进行祭祀活动的场所，被视为宗族的象征。不过在以前，天子七庙、诸侯五庙、大夫三庙、士一庙、庶人只能祭于寝。可到了元代，这方面的约束渐渐松了，因此一个大家族只要有经济实力，就可以修祠堂，庶人无庙的规矩从此被打破了。龙家祠堂就是元朝时候建的。

已是辰时，三间瓦房静静沫浴在金色的朝晖中，仿佛披上了一件神圣的金色外衣。祠堂门口的大坪上，人声鼎沸。

“族长来了。” 人们渐渐安静了下来，疑惑地望着走到祠堂门口台阶上的龙慕白。

龙慕白朝台阶下的族人作揖环绕半圈，扯开嗓门，大声说道：

“各位叔叔、兄弟、侄儿们，昨日，县衙陈师爷带来一个惊人的消息，去年山东、河南春旱，蝗虫成灾，有大约一万三千多流民涌入我县。皇上下诏本县尽力吸纳流民，刘知县已开仓赈灾救济，但因秋粮尚未收缴，朝廷调济粮又未到，引发恐慌，粮价上涨，盗贼蜂起。现今国家有难，我辈人人有责。官府打算征收赈灾粮，每户1斗，并提前征收秋粮……”

“哗”安静的人群就象一个烧开的水锅，沸腾了起来。一盏茶的时间过去，龙慕白神色一抑，挥了挥手，大声喊道，“大家请静一静。”好一阵功夫，人群才慢慢静下来。“各位，我知道大家存粮不多，大家先将赈灾粮缴了。至于今年提前征收的秋粮，先由宗族祠产垫付，待秋粮收割后大家再偿还宗库。”

“好。”族人纷纷鼓掌。

龙慕白神情一扬，继续说道：“祖宗积德，百余年始发于我，今族众皆祖子孙，现宗库空虚，我愿捐粮200石作为祠产。”

“族长高义啊，真是我辈之偕模。”有族人一脸敬佩望着龙慕白，喃喃说道。

“我龙剑忠捐一斗。”

“我龙剑辉捐一斗。”

……

“我忝为族长，代表全体族人感谢各位的慷慨捐赠。下面，我宣布另外一件事情：本族前往县城的道路数年未修，路面坑洼不平，且左弯右翘，路遥程远，借本次县衙安顿流民之机，祠堂打算雇用流民建桥修路，修一条宽六丈的大道横穿屈子滩，直抵县城，全长约47里，沿途经过柳家里和高家厢。”

“族长，横穿屈子滩是可以缩短大半的路程，可那地方多沼泽，路能修得起来吗？”龙慕义当场提出了质疑。龙慕义，字仲义，龙慕白从叔龙新胜之子，排行第二。

“仲义叔，我昨日找石柱合计了一下，这条路我们先从两头修，到屈子滩合龙。屈子滩这一段，我们找些有经验的人勘探地形，寻找一条沼泽较少，里程又短的路线。届子滩这段，全程架桥。架桥时先用树木在路基旁架一座浮桥，先通路通车，然后再慢慢打石墩架石桥。这几年我们先把基础打好，族人闲时，再一段一段慢慢修。若石桥架好了，这可是惠泽后代千秋的大事啊。”龙慕白解释道。

“族长，你考虑过开山建桥修路的费用吗？恐竭尽我龙家里所有，也修不起这条路吧？修这条路，刚好将你老丈人家连起来，不会是你家娘子图回娘家方便吧？”一道低沉的声音从人群里不咸不淡的响起，说话的是龙慕海。

这龙慕海，字季海，是龙慕白从叔龙新胜的第六子，前年刚过而立之年，倒也长得风流潇洒，人模人样，却整日偷鸡摸狗，游手好闲。凭着一副好皮囊，龙慕海倒娶了一个好娘子。其娘子名叫尤玉梅，是李家塅尤铁匠的女儿，倒也长得花容月貌，赛若天仙。众人都叹一朵鲜花插到了牛粪上。

这龙慕海与龙慕白倒是素有积怨。龙慕白素来不喜龙慕海的为人。当年考中进士的时候，龙慕海第一个跑来表示愿意将自家田地赠送给龙慕白，到龙家为奴，却遭到龙慕白的拒绝和痛骂（举人可以免税，将田地送给举人可以逃兵役、徭役和赋税）。几个月前，龙慕海调戏龙慕白家中的俏丫头银凤，恰好被刚选为族长的龙慕白撞见，又被龙慕白借机斥责了一顿。

“季海叔，大家推选我作龙家祠堂族长的时候，我龙慕白曾对天起誓：祠堂利益，高于一切；处理宗族事务，务求公平公正，决不偏私包庇。今天，我还是这句话。否则，不得好死。”

龙慕白神情激昂，瞟了龙慕海一眼，顿了一下，又缓缓说道“至于沿途经过柳家里、高家厢，纯粹是因为可以缩短路程，减少费用。至于修路的总费用，没有大家想象中那么多。我跟大家盘算一下：道路全长47里，若雇用1000人，估计1年时间可以完工。每个雇工年工钱白银30两，1000人共计3万两。至于木材、石材，汩阿山、川山都有，可就地取材。农闲时，族人也可上山伐木打石，捐给祠堂，其石材木材均折算成银两。道路修通后，在龙家里起点，立巨石，树功德碑，根据族人修路期间所捐多寡排名，按顺序镌入石碑，流芳百世。”

“族规第一条 ‘禁止族人侵占祠产，不得变卖族田。’哼，敢问族长如何凑出这3万两白银？”龙慕海阴冷笑道。

“我们根本不用凑足3万两白银，有3000两周转足矣。雇工不能吃白银，穿白银，他要用白银从我们手中换取粮食、衣服。祠堂可以派族人在他们聚居的地方开饭堂，布店、鞋店。他们的银两，自然会再次回到我们祠堂的手中。若我们同心合力，相信最多两年，定可修通此路。

道路修通后，从龙家里到县城，骑马半个时辰足矣。俗话说，前人种树，后人乘凉。辛苦我们龙家这一代，幸福我们龙家万万代。想想百年之后，见到老祖宗，我们可以自豪的说，我为子孙后代修了一条路，一条永不过时的康庄大路。

况且，柳家里、高家厢也应该承担部分义务。我相信他们一定会同意合伙修路。到那时，我们需要付出的银钱将会更少。”

龙慕白手舞足蹈，越说越激昂，族人都被带动了起来。

“族长可是天上文曲星下凡，哪有错的。”

“族长，我们大伙都同意修路。”

最终，修路的决议得到了几乎所有族人的拥护。