老五在纬十字南街转了一个下午，见到了几辆架子车，他迎上前去，想套近乎，可始终搭不上茬。他回到原来的地方，不停张望着南边的马路，没有发现目标，更没有自己期待的车队。他眯着眼，看着太阳，心里默许再等一锅烟的工夫，看不到那种架子车，他就起身回去。

回到老田的屋子，揭开门帘，老五看见小田坐在里面。小田黑了好多，笑的时候露出了一排白白的牙，他站起来问：“老叔，你咋来了？”

老五拉着他的手说：“农村人到了冬天，就没有多少活了，就想出来转转。”

小田指着桌子上的鱼，笑着说：“公司派我去工地安装管子，刚从杭州回来，带了一条腌制的带鱼，过来看看我叔。”

老五看见老田正在椅子上剁带鱼，旁边放着油瓶子，他站起来说出去方便一下。他走出门，找到一家饭馆，看见橱窗里摆着好多凉菜，他指着点了几个，让厨师装起来，提着袋子回到屋子。老田正在锅里煎鱼，看见老五提着袋子回来，责备着说：“你这老哥，咋这么会折腾，弄得我心里不舒服。小田又不是外人，早上请我吃泡馍，现在又出去买凉菜。”

老五把凉菜放在桌子上，眨巴着眼睛说：“你们都是我的贵人，没有你们，我咋能在西安城插住脚，更别说做买卖了！”

老田爱喝酒，老五不动酒，他最近没有酒友，一直忍着。小田酒量很大，也喜欢喝，就和老田你来我往地喝着。老五坐在中间，就是吃菜。小田给老五夹一块鱼说：“叔，这是杭州的鱼，你尝尝和咱这的鱼有啥不同！”

老五笑着说：“叔不怕你笑话，这一辈子没有吃过鱼，这是第一次。”

老田迷瞪着眼，对老五说：“等下还要说麻娃的事，你把我吊在半空中，挺难受的。”

小田看见老田到了这个状态，劝着说：“叔，今个的酒行了，再喝就过了，咱收杯子吧！”

老五看着老田，说东家后来的事情只是断断续续知道了个大概。大太太疯了，一直住在女儿家，六年后死了。至死嘴里还在嚷嚷着给广仁办婚事。二太太怀孕了，生了个男孩，老爷呆呆的，就像一个小孩，见到谁都在笑，整天和儿子在炕上玩。那个男孩两岁多才开口哼唧，广仁过了周年没有几天，小儿子扯着老爷的胡子，字正腔圆地喊了声大。过了几天老爷就咽气了。秀英后来经过老妈子的撮合，和三十多岁还是光棍的老二过活在一起了，回到了老二的家。

麻娃跟着武班子卖艺，他没什么技巧，就是有一点硬功夫。卖艺讲究的是好看，师傅教了他几种绝活，他始终不得要领，不时穿帮。麻娃长得黑壮，师傅干脆让他举竹竿，上面两个人展示着，他将竹竿抱着扛着，不停地转换位置。他们从风陵渡进入山西，一直在山西、陕西和河南交界一带流动卖艺。后来，日本人打了过来，师傅感到了危险，就教会了麻娃投梭镖的绝技，他感到很实用，一下子喜欢上了。两年以后，他蒙上眼睛，凭借听觉，就可以将梭镖投掷到目标上。他们在灵宝卖艺，碰上溃退下来的国军，一名长官看到麻娃一身英武，就将他揽入麾下，成了他的警卫。潼关一役，夜色中长官为国捐躯，麻娃抓着塬崖上的酸枣树根，脚尖踩在土缝里，躲过了日本鬼子。后来，他爬上来，躲在死人堆里，抓起长官的盒子枪，凭借自己对地形的熟悉，逃了出来。

快到华阴县城的时候，麻娃脱掉国军的衣服，他不敢向人多的地方去，在南山口的一户人家歇息了一夜，要了几件旧衣服。半道上看见山腰上住着几户人家，门前是一块空地，麦草垛子前放着一个背篓。他靠在土坎下，抽了一锅烟，看到没有人，走过去背上背篓朝北走去。看到国军，他就躲起来，他怕被抓壮丁，他是一个我行我素的人，最忌讳被人管着。

麦收季节，麻娃裹在麦客的人流中，傍晚时分，来到了一个叫口子镇的地方。他弯着腰，戴着草帽，背着背篓在镇子上转了一圈，靠在一家粮铺前面。听见院子里面熙熙攘攘，他看见井边停着一辆拉拉车，几个伙计正在往屋子里搬麦子，井边放着一桶凉森森的井水，上面浮着一个葫芦瓢子。想到这几天，喝了一路的窖水，他咽了口唾沫，喉咙好像在喷火。他站起来，走进院子，几个伙计警觉地看着他。他放下背篓，点着头笑着走到水井边上，说喝几口水。掌柜的走出来，笑着说：“喝吧！尽管喝，口渴比肚子饿还难受。”

麻娃咕噜咕噜喝着清凉的井水，感到身体凉酥酥的。他靠在井背上，抽着烟，看着几个伙计搬粮食，掌柜的拿来板凳坐在边上，询问他的情况。麻娃无精打采地应着，看着几个伙计笨拙的身手，他哧哧地笑着。他放下烟锅，忽地站起来，活动了几下手脚，走到车前，一边一个夹起了两袋麦子，轻松地走进屋内，几个伙计诧异地看着。掌柜的仔细打量着他的身手，看着他宽宽的皮带和屁股后面间或飘起的红絮絮，陷入了深思。

卸完车，麻娃背起背篓要走。掌柜的放下烟锅，笑着走过来，拉着背篓说：“你给我们卸车，工钱就不说了，好歹得吃上一顿饭吧！”

麻娃想到自己肚子空空，人家这么大的生意，出去了也得找饭吃，就随了掌柜的心意了。晚饭时，几个伙计都围在天井的炕桌边。掌柜的让人端上来盘子，把麻娃安排在井边，炕桌上摆着冒着热气的蒸馍、小米粥和泛着辣子蒜水味道的洋槐花疙瘩。吃完了，掌柜的过来，自己捻上一锅旱烟，将烟袋子递给麻娃说：“兄弟，现在正是夏收，我们这里缺人。如果你不见外，就留下来帮帮忙，工钱不会亏待你的。”

麻娃抽着旱烟，瞅着院子里的枣树，他看着桌子上的碗碟，爽快地说：“好吧！但你得让我一个人住，我打呼噜！”

掌柜的瞥了他一眼，笑着说：“这好说，咱这里就是地方宽敞！”

麻娃感到这个铺子的人有点怪。收工后，大家都待在屋里，很少结伙到街上游逛，也没有聚在一起掷色子的，更没有说荤话的，比国军的兵营还正经。收购粮食的**慢慢过去了，麻娃思乡心切，又向掌柜的提出要回家。掌柜的笑着说：“你多年没有回家，心情我理解。要记住我们这个铺子，想回来随时回来。”

掌柜的给了麻娃两块银圆，麻娃推托不掉，装进了口袋里。他硬是拉着麻娃到了镇上的饭馆，请他吃了一碗羊肉泡馍，将他送到塬坝上。掌柜的拉着他的手深情地说：“兄弟，相信我们还会见面的。我们的粮食都是在你们塬下收回来，好多县城和镇子都有我们的收购点。回家后有什么困难，你可以来找我。”

麻娃凭着感觉回到了渭北塬上。他没有回家，游荡到东家村子周围，打听到杀害广仁的凶手被处决了，东家已故去了。他顺着感觉来到东边的壕岸上，看着稀稀落落的人家，听着村头的狗叫，他感到东家门前已经没有了往日的光彩。他站起身，背上背篓，戴着塌塌草帽，踩着地里的麦根茬子，回到了槐树寨。

门前乘凉的人以为是外乡人，也没有搭理他，麻娃径直走到自家门前。头门的框已经松垮了，他推了一下，一坨灰土落在他的头上。他走到了隔壁，推开了叔叔家的门。叔叔攥着一把麦秸，站起来看他走进来。他摘掉草帽，卸下了背篓，叔叔指着他好像记起了似的，麻娃走上前说：“叔，我是麻娃！”

叔叔对着屋子喊道：“他娘，麻娃回来了！”

婶子快步走出来，拉着麻娃的手，抹着眼泪问：“这么多年了，你到哪里去了？走的时候也不吱一声！”

叔叔攥着烟锅，嘿嘿地笑着，说：“回来就好！你爸走得早，你要是有个长短，我咋向祖宗交代哩。”

定邦提着担笼回来了，看见敦实的麻娃，昔日脸上的芝麻发了起来，好像黑甲婆（黑甲壳虫）一样，趴在脸上，贝壳一样的眼泡耷拉着。麻娃招呼一下定邦，定邦高兴地拉着他的手打转转。吃完饭，一家人坐在院子的枣树下，叔叔抽着旱烟，探问这么多年，麻娃去了哪里，在外面干了什么。麻娃总是笑着说，自己跟着人家卖艺，混口饭吃，也跟着部队打过日本人。叔叔知道麻娃打过日本人，脸上露出了笑容，也就不再刨根问底了。婶子拿出几件衣服，让他换洗一下。麻娃回到自己家里，定邦和他一起将院子收拾了一下，婶子提着扫把，帮他收拾屋子。叔叔叼着烟锅，站在院子说：“锅灶就不用动了，还是到叔那边一起吃饭。”

天黑了，麻娃挑了一担水，他站在屋子后面，淋着水，用皂角洗澡，临了举起桶里剩下的水，从头上浇了下来。他咬着牙，打了几个寒战，顿时感到神清气爽。躺在自家的炕上，他看着窗外，心里踏实了好多，外面游荡了多年，总感到自己就像一根飘浮的鸿毛。他看着柜子上摆放的父母的遗像，想到苦命的姐姐，心里泛出一丝伤感。

定邦爸起了个早，他提着担笼在地里干了一会儿活，回来的时候，看见涝池边的碾盘周围聚着好多人，他们端着饭碗吃饭。看见他回来，有人喊道：“听说麻娃回来，咋像个新媳妇一样，不愿意出门见人，腼腆了，不像是麻娃了！”

定邦爸走过去，蹲在边上，抽着旱烟，看了大家一眼，缓缓地说：“槐树寨这么大的堡子，听到日本人，大家恨不得提着头冲上去，即便是跟着国军上过战场的人，也没有听说谁杀了几个鬼子。不是吹牛，我们家麻娃给槐树寨争光了！”

大家纷纷放下饭碗，嚷嚷着让定邦爸说道一下。定邦爸咳着说：“麻娃跟着那帮河南艺人，到了山西卖艺，日本人从雁门关打过来，国军溃败下来。一个师长看见麻娃一身武艺，十分勇猛，就将他留在身边。他们那支部队一路阻击日军，到了潼关的时候，麻娃已经是连长了。为保住关中腹地，他们的部队在潼关要塞，血战日军，师长为国捐躯，日军和国军死成一片。好在麻娃从小习武，攀在壕崖的树根上，躲过一死，他从死人堆里爬出，逃了回来。”

大家愣愣地听着，不停地吸气，想象着麻娃的神勇。

槐树寨周姓的人讲起麻娃的事，以自己姓周而自豪，好像麻娃就是他们家的人；槐树寨的人赶集遇上其他村子的人，又在神奇加工着麻娃的故事，为自己是槐树寨的人而骄傲；塬上的人和塬下的人聊起麻娃，又在渲染他的威武，将麻娃的血性加附在自己身上，用自傲的眼神看着塬下人。

这几年，塬上不时传来前线的战况，人们设想着未来，内心潜藏着恐惧。县城南街的陈先生在茶楼喝茶，听到大家议论日本人的暴虐，他捋着花白的山羊胡子，啜了一口香茶，清高地扫视了一下，不急不慢地说：“你们真是无知！当年始皇帝一统华夏，为求长生不老，派徐福率三千童男童女，乘船东渡，索求仙丹。后不能归，无奈寄居荒岛，始成东夷。从辈分看，倭寇乃华夏外甥。隋唐宋明之时，东夷时常领颂着中华之光，趋于归化。大清时，东夷不识舅甥之理，逆为乱序。盛唐之时，贵妃主家难留，也曾老死侄家。关中乃盛唐之都，纵使蛮夷造次，也当顶礼膜拜。到时舅家训导几句，蛮夷定当蛰伏。”

陈先生的话，后来在渭北的塬上广为传播，人们的心情似乎放松了一些，从舅甥之争的角度看待战争。前方的战事越来越惨烈，塬上的人们开始怀疑陈先生的说道，恐惧和为国赴死的豪情在心中激荡。麻娃的故事，让塬上人内心的情感有了一个可以贴附的对象。大家在反复说道中，不断美化着，麻娃成了塬上人心目中的英雄。

太阳照在屋檐下，从窗户映了进来，麻娃迷瞪着眼睛，懒洋洋地举手蹬腿，颤抖了几下，从炕上下来。他穿上婶子给的衣服，感到紧绷绷的，好像裹在肚子上，他从背篓里拿出了足有三十公分宽的牛皮皮带，勒在肚子上，将鳄鱼牙一样的一排钉扣在皮带上。背篓下面是盒子枪和几个**，麻娃在院子里巡视着，最后把枪和子弹放在废弃猪圈的草堆里。叔叔看见麻娃进来，交代婶子准备饭，麻娃问：“我姐姐和老二咋样？”

叔叔揉着眼睛，长长地叹了口气，摇着头说：“有一个男娃，快三岁了。老二是个老实巴交的庄稼汉，他那个村子姓氏多，户族矛盾大，经常在村里受欺负。”

麻娃想蹲下去，裤子裹在腿上，吱吱响了几下。他知道如果蹲下去，裤子就扯了。

麻娃从后堡子的夹道出来，想去看看老五，始终感到腿脚很别扭。他摸了口袋里的银圆，从麦田里走向镇子，找到裁缝店，做了两套洋布衣裳，交代师傅加班，明天下午自己来取。天快黑的时候，他来到了老五家，他正在弹麦茬根上的土。麻娃喊了声舅，老五回过头说：“你不出门，村子里的人已经把你当英雄传扬开来了。”

麻娃嘿嘿笑着说：“英雄谈不上，但你外甥不会给槐树寨丢脸。”

老五停下活，转过身问：“那些事都是真的？”

麻娃挥着手说：“前后打了几仗，最后一次最惨烈，师长没了，我是从死人堆里爬出来的。”

老五思谋了一阵，扬起手说：“好！没给你爷丢脸。”

麻娃坐在树根上，好奇地问：“那我爸呢？”

老五摇着头说：“这几年，你不在，我时常也在琢磨你的事。你爸如果好好弄，你家情况还行，他会让你读书，读书你肯定就跟着混，也学不到本事。种地你更不行。你爸把家里抽光了，撒手一蹬腿走了，你在逛荡中随性乱长，现在看来倒成全了你。你把你爸给撂过去了，直接和你爷接上了。”

麻娃笑着应道：“舅，你话粗理正。咱生下来就是这个命。”

麻娃窃笑着靠近老五，低声说道：“舅，在东边杀了几个鬼子，我感到咱这命就是多余的。人一旦把命想清楚了，就轻松坦然了！”

老五愕然地看着他，执拗严肃地说：“不敢乱来！对鬼子你咋弄都行！回来了，还是安分一点好。”

麻娃从裁缝铺取回衣服。他洗了一把脸，在下巴涂上皂角，对着镜子，拿着剃刀刮了胡须。换上黑色的裤子，他用有松紧的带子缠紧脚腕子，用宽大的有一块锃亮的黄铜扣子的皮带勒着宽松的裤腰，抖动着灰色上衣，披上身系上扣子，戴上银边的石头镜，在院子走了几步，感到十分轻快，薄柔飘逸的洋布闪动着，就像没有穿衣服一样，更像几个人拿着扇子，跟在周围，不断地扇风伺候着。

麻娃自信地推开了大门，走到门前的土堆上，背着手向村子里面瞭望了一阵。街上的小孩，看见阳光下一尊浑身上下飘动着布絮絮的雕像，追逐着拥了过来。他背着手，阴着脸向前走了几步，拥过来的孩子停下来，哗地跑了，停下了又回头看着。他笑了，石头镜下的肉堆里露出了两排白牙，孩子们赶快转头跑开了。

叔叔戴着草帽，扛着锄头下地回来，后面跟着定邦。他看到马路上一个这般穿戴的人，赶紧压低草帽，低着头快步走过，定邦以为是巡看着来抓壮丁的，也弯着腰，躲在父亲的影子里。看见叔叔没有认出自己，麻娃扑哧笑了，摘下眼镜叫道：“叔！”

叔叔回过头上下打量着麻娃，结结巴巴地问：“你咋扮成这样的啦？”

麻娃摘下石头镜，笑着说：“习武的人讲究衣服宽松。”

定邦笑着跑回家，放下担笼，拿着蒸馍，跟在麻娃后面。村子的人好奇地看着，麻娃更是一脸肃然，快过去的时候，定邦就会揭开谜底。麻娃摘下眼镜，掏出纸烟，派给大家。大家用敬佩的眼光看着他，不停地询问战场上的情况。

麻娃来到中堡子，看见光仁正在给血红马挠肚子下的绒毛，他抬起头看着麻娃，没有认出来。麻娃摘下石头镜，摸着自己的脖子，喊了声光仁叔。光仁直起腰，拍着麻娃的胳膊说：“都长成这样了，叔都认不出了！”

麻娃拍着马脖子说：“好马！我想到姐姐家看看，路有点远，想借你家的马用用。”

光仁笑着说：“没问题，到时叔给你鞴上鞍子。”

秀英和老二回到了老二的村子，家里穷得叮当响。老二的父亲倒下头后，他和哥哥分家了，他分得了塬上两亩旱地。秀英离开东家的时候，人家给了她一些钱，她给了叔叔一些，大部分放在叔叔那里，留着为麻娃娶媳妇。老二做了多年的长工，工钱都是拿回家用，自己也没有积蓄。和秀英过活在一起的时候，他才想到了自己，辞工时东家也给了他一些钱。分家的时候，老二嘴巴笨，更没什么心计，心里觉得吃亏，支支吾吾刚开口，就被大哥骂回去了。他生着闷气，感到哥哥没有念及兄弟情分，下决心不和哥哥来往。秀英看到两亩旱地，难以养家，她从叔叔那里取回一些钱，加上老二辞工时拿到的钱，凑合着又买了三亩地，家里的生活总算有了依靠。在东家做长工的时候，什么事都计划好了，老二就是按照管家的吩咐，具体做事，这也养成了他不愿动脑子的习惯，他整天在田里忙碌着，产出还是不尽如人意。

老二买来的那块地的东边是一户胡姓人家，兄弟俩在父亲的统领下，家道殷实。哥叫能能，弟叫成成，兄弟的名字连在一起，向人暗示这家人精于算计。老二买地的时候，能和成兄弟也想买，由于他们经常和村民因田界打架和嚷吵，一般的人家思谋着，都不愿和他们为邻。他们从来都没有正眼瞧过老二，更不相信他有买地的能力，他们合计着摸准了卖地人家的心里，通过中人说话，价格给得很低。原来的地主为田界，和能成嚷吵了好多年，内心不情愿卖给他，加上他们给出的价格，就私下和老二成交了。

夏收秋种，家家都要翻地，整理一下田界的梁子。老二到了地里，总会看到隔壁将土铲起来，以加固梁子的名义，将土堆在自己田里。他心里不痛快，蹲在地头抽着旱烟，想到吃亏是福的古训，更不愿意邻里之间高声，就默默地忍让了。三年后的一个秋天，天下着连阴雨，他看着田里好似地球板块移动的梁子，他抡起头，刨开了田头的界碑，看见梁子足足移动了将近一米。老二横下心，脱掉夹袄，挥起铁锨，校正梁子。能成兄弟吆着牛，在路上看见老二移动自家的梁子，提起锨把从田里斜跑过来。未曾开言，他们左右两边一齐攻击，在浸泡着雨水的麦茬地里，将老二揍了一顿，并当着他的面，将他移过去的梁子，重新移回来。老二的哥哥在不远处挖地，看见能成兄弟欺负弟弟，他无可奈何地叹着气，摇摇头走开了。

老二脚腕子受伤了，他蹲在地上，看着梁子位移留下来的泥迹，他咬着牙站起来，拄着锨把，一瘸一拐地回家了。秀英看到他这番样子，心里一阵酸楚，她摘下油裙，提起墙角的铁锨，准备出去理论。老二踮着脚，抓住了她的胳膊，恳求着说：“吃点亏，咱就忍着，别和他们一般见识，村子人都有眼睛，心里亮堂着哩，总会有人收拾他们的。”

太阳落山的时候，麻娃穿戴整齐，他拿了两枚小镖，插在皮带下面，外面露着红絮絮。光仁吩咐老六将血红马牵在门前。麻娃看见血红马前腿间的肉和脖颈上的肉贯通在一起，仰起脖子和挥动前腿时肉嘟嘟的，脖子上系着一个宽皮带，下面系着雕着花纹的铜铃铛。他接过马缰绳，血红马对着他嗅了几下，仰起头一阵嘶鸣。他摸摸马脖子，将笼头向下拽了拽，马温驯地跟着他。

血红马是一匹良种的蒙古马，虽然没有东洋马那么高大，但浑身匀称，步履协调，毛色油亮。它是光仁家的宝贝，平时基本上不用干活，只有光仁能骑。主人宠着，马也始终保持着桀骜不驯的性子。麻娃在部队跟着长官，骑过蒙古马，后来换成了东洋马，他觉得在辽阔的大草原，东洋马的杂交优势明显，在黄土塬上和沟壑的川道，蒙古马灵活性更好。他勒住缰绳，踩上空中晃动的马镫，跃上马鞍。血红马没有想到这个敦实的家伙会上自己的身，头仰起头，后面的蹄子向上尥了几下。他站在马镫上，自如地勒紧缰绳，马头仰起对着天空，身子在原地抖动着转了几圈。他捋着鬃毛，在脖子上拍了几下，嘴里哦哦地喊着。血红马和麻娃对上了暗号，麻娃知道这是一匹有个性的好马，自己不可肆虐它，血红马知道背上的家伙，比自己的主人更厉害，无论咋折腾，也难以逃避胯下之劳。

夕阳如血，染红了大地，田野上的玉米苗摇曳着，就像学堂归来的孩子。麻娃骑着马，在田径上俯身飞驰，伴随着清脆的嘎嗒嘎嗒的声响，身后腾起一串烟尘。田野中劳作的农人直起腰，摘下草帽，抖动着扇凉，手搭凉棚，瞭望着路径上飘逸的红斑和后面的烟尘。看见一间瓜棚，麻娃飞身下马，要了几个白坨甜瓜。他擦去瓜上灰尘，手指着力，甜瓜嘎嘣裂开，露出了沙白的瓤，黄红色的瓜子混在絮絮状的瓜液中，流了下来。他举起瓜，嘴巴接着下流的瓜液，将瓜槽的子絮液吸干净，嘎嘣吃掉瓜瓤。他觉得味道不错，便买了一堆瓜，装在袋子里，系在马鞍上。

到了老二的村子，地里干活的人稀稀拉拉回家。麻娃没有急着进村，而是策马扬鞭，围着村子转了两圈。能成兄弟赶着牛归来，麻娃一阵风驰过，马蹄腾起的灰土扑了他们一脸，他们想发作，人家已经离去了。看到大家进了村，麻娃骑着马进村，见到老人，他坐在马背上，叩手探问老二家。村里的老人叼着烟锅，看见马背上英武粗壮却又知礼的人，心里纳闷着，给他指着老二家。到了老二家，他不下马，又从村子另一头向人询问老二家。能成兄弟回到家，拴好牛，拿着蒸馍蹲在门前，看到给自己扬了一脸土的骑马人，心里一阵发凉，庆幸自己没有使性子。下地回来的村民，聚在门前，看见血红马和骑马的人，好奇地围过来看热闹。

老二碾完麦子，将场里的碾石滚回家，到了树沟里，他怎么推，用锨把怎么撬，就是上不来。麻娃走到门前，下了血红马。老二放下锨把，直起腰好奇地看着。麻娃拴好马，摘下石头镜，全身衣服呼噜着走到老二跟前。麻娃拉起他的手，笑着说我是麻娃。老二婆娑着眼睛，扑哧笑了，对着院子喊秀英。秀英走出来，老二说兄弟看咱们来了。她撩起油裙，擦着眼睛，快步过来，拉着麻娃东瞅西看，眨巴着眼睛，终于含笑破涕。村里人围了一大圈，老二指着麻娃，笑着说：“他是麻娃，是娃他舅。”

秀英的孩子走出门。她挥着手，让他过来喊舅舅。孩子怯弱地看了麻娃一眼，低着头躲在妈妈身后，不停地在妈妈的腿缝间好奇地打量着他。人群哄笑了起来。麻娃撩起衫子，皮带上的红絮絮飘了几下，他自嘲着说：“碎娃都怕我！”

看着树沟里的碾石，麻娃走过去，马步站稳，憋着气喊了一声，竟然将碾石抱了起来，搬上了树沟。村子里的人哑口无言地看着，心想秀英家都破败了，还有这般神勇的家伙。

老二村子的人打听着麻娃，最后才将他与塬上疯传的抗日英雄联系在一起。大家看老二一家的眼神不同了，他感到自己还是以前的自己，见到人依旧是憨憨地笑。能成兄弟心里不安了，他们怕麻娃知道自己霸占土地的事，村子里的人也在提醒他们，麻娃眼里容不得沙子，弄不好他们就会吃亏。谷子收割后，能成兄弟趁着晚上的月光，将地里的梁子归了位。老二踩着露水，来到地里，不敢相信自己的眼睛，他喜在心里，嘴上啥都不说。

往年的冬季，塬上的村子，大户人家间或会受到土匪的滋扰。麻娃的威名传扬出去后，那年冬季，塬上人平平安安。他到了镇上，就会有人请他吃饭。有世代血仇的人寻到他，请他帮自己出气。麻娃听到这样的事，就会暴跳起来，他不愿裹到没完没了的家族纷争中去。外面有结怨的大户人家，通过熟人找到麻娃，婉转提出让他保家护院，麻娃一概回绝。隐没在民间的土匪和北部山区的匪首，通过各种形式，向麻娃许下承诺，希望他能统领或加入自己的团伙。麻娃知道自己的爷爷死在山匪手里，他最恨土匪，他感到土匪频频向自己示好，那是对自己人格的侮辱。飘雪的冬夜里，麻娃经常和老五睡在炕上，听着老五讲塬上村子的历史由来和历史故事，碰到想不开的事，也会向老五讨教。

来年开春后，麻娃正在镇上转悠，忽然遇到了口子镇粮铺的老板。大半年没有见，他们异常亲热，在饭馆坐下，推杯换盏。掌柜的叹着气说：“去年冬季，自家在塬下收的粮食，用拉拉车运回口子镇，经过北边的沟堑的时候，被土匪劫了。”

麻娃吃菜的嘴巴停了下来，瞪着三角眼问：“你们没有带家伙？”

掌柜的说：“咱是正经的生意人，没有想到这乱世生意难做呀！”

麻娃感到人家正经做生意，不偷不抢，一股正义的豪侠之气在他的胸膛激荡。他笑着说：“不瞒你说，兄弟也会一点拳脚。如不嫌弃，我会助你一臂之力。”

掌柜的拍着手，笑着说：“你是本地人，北边的地形你熟悉，这样再好不过了！”

临别的时候，掌柜的给了他一块银圆，让他置办一些东西。

回到槐树寨，麻娃把这件事给老五说了。老五挠着头应道：“人总该有个营生，有事做了，就不游荡了，社会上的闲人就不找你了。”

麻娃问：“舅，你帮我问问光仁，看他那匹血红马卖不卖？价格不成问题。”

吃过晚饭，老五来到光仁家，蹲在门口，将麻娃的意思说了一遍。光仁嘿嘿笑着，没有一个态度。老五知道他爱马，舍不得，便说：“种地的养牲口，就是为了种地。你舍不得血红马，一年到头，精饲料伺候着，又不让它下地，不划算！”

光仁抽着水烟，笑着说：“麻娃懂马，血红马金贵，它生下来就不是拉犁耙的。麻娃骑着马，才会让它风光。卖给他也成，但过年的时候，我要用几天。”

麻娃牵着血红马走的时候，光仁将马鞍笼头和铃铛一同送给了他。麻娃买来了饲料，让老五帮他喂着，没事的时候，他就挥鞭催马，在塬上驰骋。麻娃的事并不多，每一个月运粮的那几天，他就带着粮铺的几个人，看护运粮的车队。他将自己的盒子枪从猪圈拿出来，擦得乌亮，他在镇上的皮匠铺定作了一个搭在马脖子的皮袋子。车队在平原行进时，他将皮袋子的扇扇放下来，一旦进入壕崖沟壑，他就瞭望着四周，将皮袋子的扇扇揭起来，一边皮带上插着盒子枪和一排**，一边是飘着红絮絮的闪亮的飞镖。

老田来了精神，他打断了老五，说后面的事情，他听父亲讲过。他按照记忆，向老五讲述自己父亲和麻娃的故事。