江辞舟道：“那个时候, 人人都把登上洗襟台看作一种殊荣，被遴选登台的士子，之后入仕, 亦会备受看重。徐述白年轻, 以后还可以考举人, 甚至考进士, 当是前途无量。”

扶冬道：“是, 先生若能登洗襟台，庄上的嬷嬷必然会卖他一个情面，把我舍了予他, 不过……我那时候关心的并不是他能否登台……”

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飘香庄的厢房里靡香四溢，眼前一篇刚刚抄好的诗文却散发着干净的墨味。

扶冬只管盯着徐述白：“为什么要为我赎身？”

“我……”徐述白垂着眼, “我没有弟子, 你是我唯一的弟子, 一日为师，终身为父, 我不能看你沦落风尘，只要有办法，我定要带你离开这里。”

扶冬道：“可是我听庄上的姐妹说，肯为我们赎身的人，必然是真心实意喜欢我们的。你是当真把我当弟子, 还是像姐妹们说的那样……喜欢我？”

不等徐述白回答, 她又说：“你如果喜欢我, 那就不要为我赎身了, 以后庄子把我卖了, 在主子底下为奴为婢，为妾为仆, 我都看得开，但我不愿做你的妾。”

然而徐述白听了这话，什么都没说。他只是道：“赎身的事交给我去办，你只管等着便好。”

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“那日他离开后，我到底在飘香庄等了多少日子呢？可能是十来日，可能是两个月，记不太清了。后来连徐途都来得少了，直到洗襟台快要建成的那一天，他忽然来了，是一个人悄悄来的。他说，为我赎身的事，他只有容后再办，因为他要立刻上京……”

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扶冬愣住了，“上京？可后日洗襟台就建成了，你不登台了么？”

徐述白目色萧肃，拂袖道：“这个洗襟台，不登也罢！”

他顿了顿，还是与扶冬多解释了一句：“我上京为的就是洗襟台，是要敲登闻鼓告御状的，这个案子牵涉重大，刻不容缓……”

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青唯愣道：“告御状？他可说了为何要告御状？”

扶冬摇了摇头：“我问过他，他却说事态太过严重，知道得太多，只怕一个不慎会遭来杀身之祸，让我当作什么都不晓得才好。”

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扶冬问：“你这么急着上京，身上的盘缠够吗？”

不等徐述白回答，她铺开一张绫缎，将妆奁里的环钗首饰一股脑儿倒在上头，又去床榻里取来自己藏下的二十两银子，仔细包好，全都给了徐述白，说，“你拿着。”

徐述白看着她，却没接。

半晌，他将缎囊重新放在桌上摊开，目光掠过那许多环钗，最后落在了双飞燕玉簪上。

玉簪是一对，他屈指取了一支，很淡地笑了一下，“有它，够了。”

一顿，从腰间摘下一个牌符，递给扶冬，“我家世清贫，身无长物，平生唯一倚仗不过诗书经纶，这个牌符是我考中秀才那年官府赐的，我很喜欢，一直贴身带着。你把它收好，等我回来。”

可他这一去，再也没有回来。

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扶冬清楚地记得，徐述白离开那日是七月初七。

昭化十三年七月初七，离洗襟台建成还有两日。

扶冬没有等回徐述白，等来的却是一个惊天噩耗。

洗襟台塌了，许多登台的士子，建造洗襟台的工匠，还有平头百姓死在了洗襟台下。

仿佛刹那间天就变了，陵川崇阳县一带哀鸿遍野，朝廷震动，昭化帝带着朝臣亲自赶来柏杨山，下令彻查坍塌原因。

第一个被查出来的就是木料问题，工部郎中何忠良与知府魏升勾结以次充好的消息震惊四野，人还在柏杨山下就被昭化帝下令斩了首，贩售给他们次等铁梨木的徐途畏罪自尽，一家二十七口，一个活口都没留。

飘香庄也乱了。

庄上的嬷嬷草木皆兵——在洗襟台出事前，何忠良、徐途一干人等可是庄上的常客——她们唯恐大祸殃及己身，一个接着一个把庄中妓子卖了出去，连夜出逃。

好在何忠良这些人寻欢作乐的地方不止飘香庄一处，洗襟台之祸千头万绪，官府查不到这些下九流的妓子身上，于是扶冬就在这一片兵荒马乱中离开飘香庄，到了大户人家的宅院。

她最终没能如徐述白期望的那般留存自身洁净，而是回归了辗转承欢，风尘打滚的宿命。她在那些宅院里被百般娇宠，又被渐渐厌弃，最后如同物件儿一般，待价而沽，转手下家。

只是偶尔在月光都照不透的地方，她还会想起当初徐述白对她说的话。

那个青涩又年轻的书生，最开始说话的时候，总是涨红了脸：

“不是这样的，有的买卖可以做，有的买卖不能做。”

什么买卖不能做呢？经过这几年，扶冬多多少少想明白了。

那几瞬的璀璨浮华如果是靠出卖自己获得的，最后不过水中月罢了。

人之所以是一个人，正因为她不是一个可以待价而沽的物件。

想明白这一点后，扶冬就存了一个念头，她要为自己赎身，然后去洗襟台下，为徐述白收尸。

她不知道他最后为何又去了洗襟台，在楼台坍塌的半年后，她在丧生的士子名录中找到了他的名。

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扶冬去柏杨山为徐述白收尸时，已经是嘉宁二年的春天了，说是收尸，实则在一场防止瘟疫的大火过后，留下的只有逝者的遗物。

扶冬看到徐述白的遗物，一下子就愣住了。

这是一个牌符，上头刻着他的名，他的籍贯，他的秀才功名。

与当初徐述白送给她的那个一模一样。

扶冬很快反应过来，官府的交给她的牌符是假的，真正的牌符在她这里。

回想起彼时徐述白离开陵川前的种种，扶冬刹那间觉得背脊发寒——

“这个洗襟台，不登也罢！”

“我上京为的就是洗襟台！是要敲登闻鼓告御状的！”

“这个案子牵涉重大，刻不容缓。”

“知道得太多，一个不慎只怕招来杀身之祸，你只当是什么都没听说，待事态平息前，不要与人提起你认识我。”

徐述白是个说一不二的人，他既说了不愿登台，必然不会反悔。

也就是说，徐述白消失在了上京的路上，而他死在洗襟台下的消息，是有心人刻意伪造出来的假象。

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扶冬道：“我得了真假牌符，知道事情不简单，谁也没透露，一个人回了住处。回过头来想，或许这事从头就透露着古怪。徐途这个人旁人不知道，我却清楚得很，他素来贪名逐利，贪生怕死，当时洗襟台塌，他不逃也就罢了，怎么会畏罪自尽呢？就算自尽，为何要拖上一家二十七口全部陪葬呢？而最重要的一点，却是我一直忽略的。”

“什么？”青唯问。

“做官。”江辞舟说道。

“是，做官。”扶冬颔首：“江公子是贵胄子弟，熟悉朝廷中的那一套，想必一眼就能看出这其中蹊跷。而我彼时不过飘香庄的一名妓子，听那些恩客说先生不久后要去京里做官，并没有放在心上。

“后来仔细求教打听，在京中做官，如果不是世家出生，能得荫补，必然要举子以上出身，先生彼时不过一名秀才，便是登了洗襟台，有何忠良、魏升这样的人物保举，不过是仕途会顺当许多，如何这么快就有京官做？

“还是说，朝中有更厉害的人物，能越过种种规矩仪制，将一名秀才提拔上来，任由他先做官，再慢慢考学？”

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扶冬查明白这一点，便找到当初庄上的嬷嬷，跟她打听。

嬷嬷离了庄子，过得很不好，短短几年重疾缠身，已到了就木之际，或许是人之将死，其言也善吧，她说：“你问那个书生啊。那个书生，是个好孩子。嬷嬷活了这些岁数，见的好人太少，他算一个。不过我劝你，莫要找他了，他不可能活着，徐途得罪的人物，那可厉害着哩。”

“是谁？”扶冬问。

嬷嬷道：“我也不知道，只是有回听他们提起，像是那个何什么……哦，何忠良，他的远亲。叫老何大人还是小何大人来着？说他厉害得很，能给书生官做。”