当今圣上专好黄老之道，八年前便移居西苑神霄宫，一意玄修，既不临朝理政，也不宠幸嫔妃，后宫早已形同虚设，这位丽嫔娘娘居然会莫名其妙的怀有身孕。

里面什么内情，细思极恐，稍稍往深处一想便更觉心惊肉跳。

萧曼刚回完那句话，旁边的曹成福已是张口结舌，一双狭细的眼陡然间瞪得滚圆，难以置信的惊愕全都纠蹙在那张尖瘦的脸上。

“瞧真了么？事关重大，可千万别弄错了。”秦恪问得谨慎，原本云淡风轻的脸上却盈起笑来。

这样子若不是已经知晓，便是早有所料，只不过想从她嘴里听个准信儿罢了。

萧曼大略已猜到了他的用意，悬着心暗地里忐忑，但还是回话道：“赤宫鼓胀，已突出骨窍，用手就摸得出来，绝对错不了。”

“呵，有福消受不得，到头来还不如那没福的。”

他摇头嗟叹，那舒意的笑在唇间淋漓尽致地展挑开来：“好，好啊，那这事儿就说得清楚了。丽嫔娘娘秽乱宫闱，玷污德行，枉负圣恩，所以神明显灵，降下责罚来，背德不忠者终于难逃天谴。”

曹成福看他眼角瞥转过来，当即会意，呵腰随声笑道：“督主见的是，奴婢先前也想着这因缘果报的道理，那些犯了罪的，压根儿用不着陛下降旨拿问，老天爷便自有个分寸了。”

这两人一唱一和，说得冠冕堂皇，却把要紧的全都揭过去了，全然是一副静观其变，乐观其成的样子。

萧曼不禁又明白了些，原来秦恪查问是假，借别人的风行自己的事才是真，这会子不但不能揪出幕后下手的人，还得刻意替他遮掩。

“那这经手的人，要不要……”曹成福笑过之后，又凑近小心翼翼地问。

“要什么？”秦恪拂挑着眉梢，目光不知何时又落在了那具皮色已渐渐泛青的尸体上，“丽嫔娘娘是陛下后宫的人，如何处置，这杆秤在陛下手里掂量着，咱们做奴婢的要是大张旗鼓替主子做决断了，还敢说什么上体圣意？”

曹成福转了转眼珠，立时深悉其意地连连点头：“督主英明，奴婢知道了。”

“行了，剩下的事儿你瞧着收拾，我这就去养心殿向陛下回奏。”

他说着便曳开步子，走向东厂番役重重封锁的圈外。

萧曼也不用他招呼，就闷声跟了过去，脑中反复回想着他方才的话，喉咙里像堵了东西，上下不得。

“用不着跟这么紧，有话就说。”秦恪在先头忽然开口。

她没想到这样也会被他洞悉心思，不禁微怔了一下，咬唇踌躇，想了想还是低声道：“陛下上次中风极其凶险，现在还没完全复原，决不能再伤心伤神，否则后果不堪设想，嗯……这里的事，是不是……”

秦恪没停步，也没看她，鼻间轻哼了一声：“怎么，你想瞒？”

话里确是这个意思，可被他用这一反问，竟不由气窒，想说话也不知该怎么应声了。

“才进宫几天啊，就这么操心操肺了。呵，陛下的脾气本督好歹比你清楚，什么事儿该瞒，什么事儿不能瞒，还用不着你来提点。人这辈子最要紧的是活个明白，陛下也是一样，自家后院的事儿还被蒙在鼓里，回头知道了可不是哪个人担罪得起的，你当回回都像英国公那般运气么？”

他连讽带吓，让人听着极不舒服，但转念想想，又觉确有几分道理。

这种事即便遮掩得再好，到头来终究瞒不住，那时候传得满宫皆闻，损了皇帝的圣德，真不知会是个什么情形。

这么一想，方才自己那番思虑确实有些欠妥，可皇帝身子不济也是实情，倘若听了之后再激发病灶，那可怎么好？

秦恪脸上却是一派若无其事的轻松：“愁什么？这事儿不用你回话，也不用本督回话，心里有个预备就行，该怎么着还是怎么着，陛下那头听了也未见得就会出什么好歹。”

说话间已过了西苑中门，他上了轿子便走，萧曼随在一旁，心里七上八下，仿佛已经感觉到大事将至，风雨欲来，躲也躲不开了。

一路到养心殿，秦恪让她候着，自己径直走去东厢的暖阁。

不出所料，焦芳仿佛心意相通，早已等在了门口。他快走了几步，迎上前去，眼中故意露出一丝急切的惶然。

焦芳面色有些木：“怎么会死的？”

“回干爹，秦祯瞧过了，人已有了两三个月的身孕，儿子也着实没想到。”

焦芳手中的流珠猝然滑落，跌出一声闷绝的碎响，在悠长的廊间回荡。

秦恪俯身拾起，重又小心地套回他手腕上：“干爹别急，这事儿咱们先缓着些，说不定还有转圜的余地。”

焦芳怔然不语，目光分不清是散是聚，半晌才缓缓摇头：“我去回吧，你叫祯儿在这里候着，千万别走开。”

说完这话，便沉着脚步走回帐幔内。

暖阁内依旧还能听到低语欢笑，御案之后，臻平帝将庐陵王拥在怀中，正握着那只小手，运笔提挑转承，一老一少脸上是一样的神情，一样的欢容。

这样的欢容已长久没见过了。

焦芳没往前走，就站在那里，面色如常，双手却在袖筒中发颤。

还是臻平帝先瞧见他回来，眼中的神光便开始沉滞，不着痕迹地温声对庐陵王低语了几句，便叫旁边的内侍带着出去了。

“说吧，到底怎么回事？”他双目一阖，向后瘫仰在软榻上。

“其实也没出什么大事。”焦芳走到近前，将案上那几幅涂鸦叠在一起放在边上，“主子午间便没睡，该歇一歇了，这事儿先交给下头查着……”

臻平帝呵声冷笑起来：“你跟了朕几十年，心里有没有事，别人瞧不出来，难道朕也瞧不出来？”

焦芳手上一顿，回身看他眼中的自嘲和失望。

“主子……”

“到底朕在你们眼里是天子，还是任人愚弄的傻子？”臻平帝忽然一坐而起，冷冷地望着他，“你不说也罢，朕这便传秦恪和秦祯进来。”