数十年来朝夕相处，几乎形影不离的伴在一起，早已不是寻常主奴可以比拟，难以想见皇帝会拿这般冷漠的口气和他说话。

焦芳知道这是动了真怒，此时已不可再瞒了，心下暗叹一声，只得据实说了出来。

臻平帝先是意料之中的惊愕，随即面色陡沉，抽搐的脸牵连着唇角向旁扯动，鼻息一促一缓，整个人已不自禁地颤抖起来。

焦芳慌忙搀住，探手帮他抚着胸口：“凡事总有个法儿，主子千万莫伤了龙体。”

不料这话却像覆舟之羽，刚一出口，臻平帝便喉间耸动，张嘴一喷，立时鲜血四溅，染红了最近那幅墨迹犹新的涂鸦。

“主子！”焦芳悚然大惊，回头冲外面急叫，“秦祯，秦祯！”

“不许叫。”

“主子……”

“没听见么？朕说了不许叫！”

臻平帝蓦然厉声一喝，双目圆睁，唇间血色殷然，儒雅的面庞竟显得有些狰狞。

焦芳不敢再违拗，红着眼眶应了声，拿帕子轻手帮他抹了血，继续抚着胸口顺气。

臻平帝默然木着眼，眸光游散，仍旧喘息不定，脸上的怒色却渐渐沉了下去，像被抽空了力气，塌身枯坐在那里。

“焦伴……朕这辈子是不是做了太多的罪孽，才会遭此报应？”

焦芳眉色一凛，当即扑身跪倒：“主子这么说，老奴便当真是万死莫赎了。”

“朕说得是自己，与你有何关系？”臻平帝斜睨着他，散乱的目光微带着诧异。

焦芳伏地道：“主子是大夏万民的君父，常言都说‘天下无不是之父母’，主子若是有罪，奴婢又岂能无罪？”

他没起身，顿了顿又道：“平日里总有人说做事难，做官难，做人难，其实都不过是一时之虞，只有主子时时刻刻把‘家国’两个字担在肩上，所以主子才是天下最难的人，别人不知道，老奴还不知道么？”

说到这里，他已哽咽起来。

臻平帝迟迟地望着他，也像触动了心神，眼中泛起星闪，面上却只有苦笑：“难又如何，也当不得怙罪之由，这时候你还替朕开脱，又有什么用处。”

说到后面，他目光重又变得沉定下来。

“朕知道是谁。”

焦芳促然仰起头：“主子，现下还……”

“不必多言，朕心里有数。”臻平帝摇了摇手，半阖着双目仰靠在软榻上，“你起来，告诉秦恪，此事不许再查，也不准任何人再提起……朕想一个人静一静，你也去吧。”

焦芳应了声“是”，吃力地站起身，也像虚脱了似的，脚下有些轻浮蹒跚，慢慢走到外面。

萧曼正等在门口，见他额上起了一层薄汗，脸色也不好，赶忙扶住惊问：“干爹，方才那是……”

焦芳低叹了一声：“陛下方才动怒吐了血，你进去好好瞧一瞧，回话时也留个心，别再纠扯这事儿，陛下也习惯你伺候了，兴许一会儿就顺气儿了，快去吧。”

刚才听见动静时已隐约有了些预料，但吐血毕竟可大可小。

萧曼悬着的心登时又紧了几分，当下不敢耽搁，点点头便转身快步走了进去。

暖阁内风声呼哨，半掩的窗被涌开了，牖扇磕碰扭结的声响刺的人心神跳荡。臻平帝瘫仰在软榻上，歪斜的身子像旁边翻卷不止的纱幔一样凌乱。

她吃了一惊，几步奔过去，先探他鼻息，尚有呼吸，只是暂时昏厥了过去，心下稍定。于是先扶他躺好，再起身把所有的窗子关了，纱幔也都扎紧，遮了天光，这才回到软榻前细看。

舌苔淡白，手足冰冷，浑身潮汗，全是外感引发肝气郁结的症状，气涌上逆，以致吐血也是情理之中的事，好在脉象上还不算细弱，没当真伤了心肺。

萧曼暗叹了声万幸，当下用针刺他合谷、内关等穴，泻了火气，瞧着脉象气息都平稳了，也没敢多耽搁，起身又出了暖阁。

焦芳还等在那里，迎面便问：“陛下如何？”

看着那满眼关切，萧曼也不忍让他太过忧心着急，缓声回道：“刚才已用了针，暂且没什么大碍了，不过毕竟是七情内伤所致，须得安心静养，不能惊扰，干爹先看顾着，我这便去煎药。”

“幸好有你在。”焦芳如释重负地叹了一声，“我瞧着，你去吧。”

萧曼点点头，快步先回西首的寝阁取了药，再绕去后面的茶盥间。还没到近处，就听里面传来人声，隐隐像在说着“二祖宗”。

她微觉诧异，不自禁地放轻了步子，悄悄走到门口处，只听里面的人道：“往常七夕前后这两天，二祖宗都没个好脸色，咱们一不留神就得倒大霉，只有老祖宗在旁边才好些。今年可真是奇了，明明才刚出了大案子，人却跟没事儿似的笑着，还赏咱们茶水喝。”

另一人嘁声道：“我说你可真是贱骨头，二祖宗不发火，还有茶水喝就偷着乐吧，难道像去年那样好，一次就赏了二十多人板子？”

原来不是偶然而发，还是个定时定性的毛病。

萧曼暗暗吃惊，想起昨晚他那仿佛要吃人似的眼神，此刻仍心有余悸，可也不禁更加疑惑，当下继续侧耳细听。

先前那内侍嘿笑了两声：“我这不是犯疑么，你说二祖宗为什么一到七夕就像变了样呢？”

另一人呵道：“那谁知道。不过么，其实也不难猜，这七夕是什么日子？不说男欢女爱，总也得琢磨着相思寄情的，连天上的牛郎织女都相会了，只有咱们这种人什么念想都有不得，偏偏二祖宗又是那样出挑的人才，换作是你，心里头能好受么？”

“哦，你说二祖宗他……”

“心里清楚就好，别瞎琢磨了，话在这儿便打止，叫人听见，咱俩可就不是一顿板子能了事的了。”

这两人也没敢再多说，很快端着茶水去了。

萧曼早躲进旁边的隔间里，直等到脚步声远远听不到了，才轻手推开门，探出脑袋张望，冷不防背后稚嫩的童音叫道：“秦祯，你偷偷摸摸看什么呢？”

她惊得肩头一耸，回眼就看庐陵王站在背后不远处，小脸上满是好奇。秦恪牵着他的手，眼眉撩挑，唇角噙着饶有兴味的笑。