直到木桶里的水逐渐地发冷，高峻才打个激灵从睡梦中醒过来，他擦干了身子，看到旁边的木凳上平平整整地放着一套侯骏以前的衣服，不过是被柳玉如洗好了的，心里寻思着，也只有柳玉如知道这是他的衣服。

已经是后半夜了，原打算再去罗得刀那里睡，又有些太打扰人了，于是把衣服穿上，走至客厅，在那张长椅上躺了下来。

自房门一响，柳玉如就已经醒了，她听着高峻轻手轻脚地走进来进了洗澡间，耳朵里一直留意着高峻在里面的动静，谁知里面水声只略略地响了一会儿，就再也没有动静，也不知高峻在里面做什么。

晚上，她坐了高大人的马回来，不知不觉路上就睡着了，等醒过来的时候，却发现自己身在一间陌生的屋子里，一个面目和善地老婆婆走过来让她洗澡，她问老婆婆这是哪里，老婆婆奇怪地说，“我家高公子没有与你商量么？”

她一听就明白了是怎么回事，也不再问。只是在老婆子的侍候下洗过了澡，看到高峻裹在自己身上的那件墨绿色的官袍就在身边，心中一动，赶紧拿过来，上上下下地检视一遍，最后她终于在袍子的后身下摆处，发现了一条被什么尖锐之物刮过的痕迹。其中有一条丝线被抽走了，那一块的袍面也有些微微地发皱。

柳玉如赶紧找到自己从柴屋外的蓠墙上发现的那条墨绿色丝线，放到灯下仔细地一比对，颜色、质地一般无二，长短也相符，把官袍捧在胸前，一时百感交集。

正好老婆子端了饭进客厅，招呼她吃饭。她一边吃着饭，一边问老婆子，“老妈妈，你家的高公子和你是什么关系？”

老妈妈笑着说，“没什么关系，以前我只是个要饭的，在胭脂山的一处集市上饿得昏过去，是高公子正好由杨州来西州赴任，就把我收留下来。那个管家，也和我是同样的苦命人，罗得刀是公子在玉门关外收留的。这些年一直管吃管住的，把我们当个亲人一样看待。”

老婆子说完了问柳氏，“姑娘一定是我们公子看重的人，不然的话他本来在县城里有房子，还给姑娘在这里找这么好的地方，还把全部的被子、褥子都换了。后晌曾来了两个媳妇，把里里外外地全都打扫过了，姑娘吃过了饭，就去里间好好地睡上一觉吧。公子临出去时还说，他去把村边上的柴屋拆掉，让告诉你一声。”

自从比对过高大人的官袍和那条丝线，柳氏心里已然十分清楚，这位高大人就是她日盼夜盼的侯骏。埋在村头的那个就一定是原来的高大人了。

她想不出倒底那些天都发生了什么，只知道其中必有翻天覆地的变故。侯骏不与她明说，她也不能去问。她比谁都知道官场中的险恶，绝不能因为自己的疏忽，而对侯骏的事情有一点点的影响。

寻思着今后自己与他朝夕相处，如果心里仍时时将他看作侯骏，难免会在言语间露出破绽，而他身边有那么些外人，总是不大安全。她心下决定，从此就将他看做是高峻高大人，而把那个侯骏丢得远远的才是。“总归只是个名号而已，人还是那个人就行了。”她想。

于是吃过饭，先把高大人的官袍洗过，才躺在宽大的红木床上，所有人被褥都是新的，盖在身上松松暖暖的很舒服，老婆子曾过来问要不要给高大人留门，她说，不必留门，晚上不安全。婆子说，不留门公子怎么进来？她说，“你不必操心。”那个高大人既然能悄无声息地像个幽灵似地跃出一人高的蓠障，怎么就进不来这道院墙？但是正房的房门只虚掩了。

果然，半夜的时候，柳玉如听到高大人在外边与婆子的对话，心说他果然进来了，心中又踏实了几分。不过她躺在床上，总觉得这一切来得太不可思议了，柳玉如又犯了寻思。

对于自己的容貌、身材以及这些东西在男人眼里所能引起的震动程度，虽然不像他人说得那么严重，至少自己没有怀疑过。联想到传闻，原来的那位高大人的生活似乎十分的无状，也不乏招蜂引蝶的传闻，如果他万里有一的不是侯骏，那么他对自己所做的这一切只是一次猎艳行为。

这样一想又感觉到一阵一阵的后怕，更觉得那天晚上在柴屋里，自已因为悲伤过度，加之思念侯骏心切，那个幽灵会不会是自已的幻觉？再说，同样的丝线哪里都可能有，那条从蓠障的荆条上捏下来的丝线，万一是被大风从别处随便刮来的呢？

侧耳听着洗澡间里没有了动静，她忽地想起那天早上，自己与侯骏摔出窝棚的情景，那是自己唯一的一次看到侯骏只着了寸缕的身体。柳玉如轻轻地翻身从床上起来，踮着脚尖一步步地走近，洗澡间的门只是虚掩着，加之里面经常热气蒸腾，门轴并不干涩，她一推，无声地开了一道小缝儿。

她把身子靠近，抑制住剧烈的心跳，从门缝中往里看去，看到高大人躺在木桶里，水浸到了胸前，正睡得香。柳氏一眼就看到他胸前那个醒目的胎记——像个站立不稳的心。

柳平如看到这个，才算是彻底放下心来，脸上带着笑，艳若桃花，一跳一跳的回到自己的床上，心满意足地躺下。想起桶里的水冷了，这位高大人可不要着凉，这个家伙就已经出来了，磨蹭了一会在长椅上躺下，不一会就发出了酣声。

寅时三刻，老婆子就已经起来，在厨房里忙活着把早饭弄好了，过来敲着窗子叫人。高峻一跃从长椅上跳了起来，开了门，把饭端进客厅，柳玉如不知什么时候起来的，正好好从卧室里出来，面对着这个成心不把实情告诉自己的高大人，也不好多说什么，坐下来一道吃过饭，看看时间已近卯时，两个人都要去牧场，于是一起走了出来。

炭火夜里就拴在院里的大门边，看到高峻与柳氏出来，似是十分的兴奋。

就一匹马，柳玉如寻思高大人要怎么安排，只见高峻解了马，牵出院子，也跟了出来。此时隔壁院里罗得刀、罗全、刘武、冯征一起出来。

高峻揽了柳玉如的腰，另一只胳膊一兜她的腿，柳氏感觉自己的身子一轻，想着那个埋了的高大人绝没有这样的力气，自己已经被高大人轻轻地放在马背上。婆子在里面打了招呼，关上了大门，高峻牵了炭火，正好那些人也走到近前，遂一起往村外走去。

冯征看高峻走着，说，“大人，不然把我的马给你骑吧？”

“那可不行，你管好了杨姑娘就是了，再说夫人自己骑马我不放心，正好走走。”

冯征想起杨丫头也得去牧场，于是骑了马去接。出了村子，后边有一阵马蹄声临近，高峻以为是冯征，也没回头。不想来人到了近前，勒了马打招呼道，“高大人，你这是去逃荒啊？”一看，却是陆牧监。

陆牧监道，“岳大人和万团官就在后边。”

一听此话，高峻气就不打一处来，心说你这个万士巨渎职怠务，今天怎么也要说上一说才行。再想到岳青鹤岳牧监今天很少见地这么早就来牧场，一定是他小舅子透露了什么消息，是特地来给万士巨撑腰的也说不定。

扭头看看刘武，却是一脸红胀，就要喷发的样子，心下又上十分的奇怪，也不多问。不一会就听得后边一溜马蹄声过来，心想应该是岳牧监他们过来了，想回身答话，谁知马队从身边直接驰过，连停也未停。从背影上看正上岳大人、万团官及几个随从。心说好大的架子，他在马下走着冷笑一声，对刘武道，“刘大人，对万团官的事，不知你意应该如何处置才妥当？”

“哼，渎职之失，不笞他三百，难解我心头之恨！”

“好，如果《厩牧令》确有此款，我又何须心疼他这个小小的团官呢。”

冯征正好接了杨丫头赶了上来，两人还是同骑于一匹马上，来时刚看到村里接女牧子的牛车刚到，那些一早集中在一起等车的女牧子们叽叽喳喳地抢座位，猛然间看到杨丫头坐在一个年轻牧官的马上，不禁惊讶地张大了嘴，杂在人群中的王彩莲也看到了这一幕，心头也是一惊。

冯征听到了高大人与刘大人的对话，提醒道，“高大人，万团官是岳牧监的小舅子……大人一定要计算周密了才好发威。”

柳氏一听，怕高峻不知轻重，有道是官大一级压死人，高峻前些日子对官员的品级都搞不清，对官场中的事情还不如自己熟悉，会不会把自己搞得被动了，坐在马上也说，“高大人……”又想要是自己表现得太过紧张，又有些明显不妥，所以只说了半句就停住。高峻抬头，从柳氏的目光里看深深的关切，心中一热，看着她的眼睛说道，“放心就是。”

七、八里路，几个人说说笑笑就到了，把柳玉如从马上扶下来，又对冯征说，“你在大门口，待牛车过来，就说是我的命令，所有女牧子先不要去拣草房，先在近处随便找个地方候着就是。”说罢自己往平日里牧场官员议事的大屋中走去，刘武跟着也进去。

冯征领命，去到大门口一站，等着牛车。杨丫头看到柳玉如，十分亲热地跑上前，拉着手说话，只一宿的功夫，却似乎有些日子不见。两个人听了高大人的吩咐，一看议事厅旁边有一间闲着的屋子，也没有人，杨丫头对柳玉如道，不如我们去那里歇歇，遂一起进去。

高峻和刘武迈步进入大厅，看到牧场中大大小小的官员们都到了，有些人也从刘武、高大人以及岳大人的神态上嗅一丝不同于以往的气味，又拿不准，在那里猜疑，只有陆大人神情平和，事不关已的样子。

开始点卯，人已都到齐。

岳青鹤清清嗓子，说道，“诸位，前次暴风雪，我牧承受了很大损失，成马和马驹冻死一百多匹，但是在诸位同僚的通力合作之下，抢救马匹、弥补缺漏，总算是将这一关挺过去了，做为本牧最高官长，本官甚为欣慰，今日将大家聚到一处，一为了勉励大家再接再厉，二嘛，本官也有些事情要说。”

陆牧道，“岳大人所说极是，我们柳中牧自设立以来，自我以下的各位同仁，在岳大人的引领之下，确实发生了翻天覆地的大变化，当然了，这也离不开在坐诸位同仁的合做，不过我个人认为，这其中岳大人是居功至伟的……”，下边几个人在附和，高峻略略用眼一瞄，就把谁是平时与岳青鹤走得比较近的看了个大概，心头一阵冷笑，且听陆牧监说些什么。

岳牧监脸上微微有些得色，伸手打断了陆尚楼的话，前边的铺垫已经够了，他话题一转，说道，“这里我要对大家说一说高牧监，大雪过后，岳某因为操心着牧场中的人事，没能亲自去西州向郭大人报告牧场抗雪的情况，是高大人不辞劳苦，亲赴西州，将我柳中牧的情况如实向西州郭大人禀报，岳某在这里深为感激。”

高峻道，“大人夸奖的，实在是下官份内之事，再要多说，你我就显得生分了。”

岳牧监说着是是，又对着刘武道，“不过，刘监丞我就要说你两句，不得不说，此次雪灾，我们还是有些漏处的，比如马间的保暖一事，一直是由刘大人负责……当然，刘大人离家远，对牧中的事务难免照顾不到，不过今后……”

万团官坐在下边，冷眼看了一会，见自己的姐夫轻易就掌控了局面，心说，还得是姐夫，换作别人，怎么会这样容易。

谁知刘武却大为不满，从座位上腾地站了起来，说道，“大人批评在下，在下无话可说，但是把雪灾的损失都说成是我的不是，下官实难苟同！”