几年来，岳青鹤一直把刘牧丞当作软柿子来捏，难干的差事大都安排在刘武的身上，有了过错就由刘武来承担，刘武也从没敢说个不字。

没想到，今天只是略略地说了他两句就炸了毛。这倒大出岳大人的意料。在场的许多人也吃了一惊，心说刘牧丞这是怎么了，一个个伸着脖子往下看。

岳青鹤定了定神，缓缓地问道，“刘大人你说说本官哪里冤枉了你，马厩的防风保暖不是一直都是刘大人负责吗？雪灾来到，最重要的难道不是马厩的防风保暖么？”

刘武道，“这倒不假……但是大人，下官说句话，请你品评品评，倒是有无道理。”

“刘大人你说。”

“以往灾年，别说是马匹了，连人都有冻死的，但是在座的都知道，那些冻死的人里面，没有一个是富足之家的人。为什么？想那些不缺吃穿的人，一年到头，裹裘吃肉，哪里会冻死。那些冻死的，非但身上无衣，而且是肚中无食啊。”

“刘大人，我们在说马匹，你扯到人上边做什么。”岳青鹤一时之间没有转过弯儿来，但是坐在下边的万士巨却立刻惊出了一身冷汗。

“岳大人，你说下官扯也好、不扯也好，下官以为，只要是在理，就不妨说说。各位试想，如果在大冷的天，让两个人不穿衣服站到外边去，一个脑满肠肥、另一个瘦骨嶙峋，哪个会先死？”

高峻心想，刘武这个弯子绕得，差点连我都没转出来，他这是想着法子往马料上领啊。

岳青鹤此时也意识到哪里不对头，再看看下边坐着的小舅子万士巨的神态，心说别不是舅子有什么把柄被他抓住了，须知在万团官那里，自己也是有些说不清楚的。

他一下子醒悟过来，厉声说道，“刘大人，你以为这里是戏园子，本官会由着你讲故事吗？本官在这里和大家一起反思过错，查漏补缺，而你却在东扯西扯。你我同朝为官，为国养马，怎么就不能说你一句了？”

刘武自昨天晚上到现在一直憋着一口恶气撒不出来，此时也顾不得许多，大声说道，“岳大人，既然是查漏补缺，就应该畅所欲言，各抒已见，有则改之，无则戒之，为什么一句话都不让我说？”

陆尚楼清清嗓子道，“刘大人不必激动，下官以为，岳大人不过是操劳牧事心切，对你言语上可能会有些冲撞，但是你与我俱是下属，还要注意一下说话的分寸，嗯嗯。”

岳青鹤看到今天这个刘武也是生着心眼子，有些不管不顾，对这样一个憨直之人，若是逼急了，又保不准他会说出什么难听的话来，因此也想着把话往下收一收，只要今天能把他稳住就行。来日方长，有道是人心似铁、官法如炉，不信自己不把他调理得服服帖帖，“本官正是此意，刘大人，你不要多说了”。

高峻说道，“依本官来看，刘大人所言非但没有离题，反而是切中了要害。昨天本官下去微服私访，也发现了许多的问题，正好刘大人也一道去的，不如就请刘大人讲上一讲吧。”

怪不得刘武今天像疯了一样，原来是有人在后面撑腰、有备而来啊，陆尚楼一看，在这种情势下，自已最好不要说什么了，好在刚才自己已经表明了自己的立场。接下来，且看看局势再说吧。

刘武说，“暴风雪当天，下官就赶到了牧场，通过清点那些冻死的马匹，下官发现了一个共同之处，那些成年马匹，个个都是瘦得皮包骨！从今年入秋开始，各个牧场都开始着手养膘，有道是秋高马肥，入了冬怎么会连一场大雪都挺不过去呢，依下官看来，这场所谓的雪灾，只怕是欺上瞒下的说辞，至于马驹儿嘛，就更不必说了。”

“你你……”岳青鹤气得说不出话来，雪灾之说，在牧场中就是自己最先提出来的，今天刘武这样说，不就是暗中将矛头指向了自己，惊惧之间不禁思索，是什么人让这个平日里唯唯诺诺的刘武有了这样的胆子，他看了看高峻。心中也不明白，平时有些稀里糊涂的高大人今天是怎么了。

高峻的余光已经发现岳牧监在瞟自己，心中冷笑，说道“刘大人此话，本人也有同感。此去西州，下官也顺便向西州都督郭大人打听了一下，西州其他四座马场的损失，好像并没有柳中牧这样严重。”

其实他并没有打听过，只是这个岳青鹤连去西州见郭大人都不敢，不恰好说明了他的心虚吗？。

打蛇打七寸，刘武心中不禁替高大人喊了声好。他接着说道，“自从万团官掌管牧场马料的采买以来，柳中牧的马草一日不如一日，这次下官与高大人一同去微服察访，发现收草的现场连我们牧场的人都没有，而是草商贾老板的儿子在那里胡乱定等，将雪片烂泥一并装车运来。各位大人，这样的草料，能把马养肥吗！”

万士巨站起来嚷道，“刘武！你这是公报私怨、血口喷人！”

陆尚楼道，“刘牧丞，有话好说，有话好说。”

刘武道，“下官又没有跳起来，一直在好好说话呢！”

岳青鹤铁青了脸道，“既然如此，在这座牧场中，还有本官坐阵，你怎么不及时地向本官禀明，而是任由事态发展？刘大人，本官事务繁忙，平日里一些事务都尽委于你，难道你就没有监管不利的责任吗？”

“下官没忘，有一次下官将马草之事汇报给牧监大人，岳大人不是下令将牧场中的一个机构变动了吗？大人说，如今牧草供应紧张，我们要立足自身，大人下令把检草房改成了拣草房，诸位不要听差了，把检验的检，改成了挑拣的拣。”

底下有人偷笑出声，刘武所说的这事，许多人都是知道的。一些平时看不惯万士巨作派，又敢怒不敢言的，今天也是存心看他的笑话，场中顿时响起一片嗡嗡的交头接耳之声。岳青鹤脸上已经挂不住了，刚要说话，没想到万士巨跳了起来，对着刘武破口大骂，“刘武，你敢连牧监大人都污蔑，有本事冲我来，是我惹了你，我姐夫又没惹你，有本事你冲我来。”

万事巨一说这话，刘武的脸上腾地一片紫红，高峻看在眼里，心说不知刘武与万士巨有什么过节，猛然想到昨天晚上刘武意外地由家里回到牧场，还有喝酒时闷闷不乐的样子，似有难言之隐。他拍地一拍桌子，对万士巨道：

“万团官，你这是何意，有道是一人做事一人当，你扯别的做什么，生怕别人不知道岳大人是你姐夫吗？”岳青鹤暴跳如雪，对着舅子吼道，“你给我闭嘴，嫌我事儿少啊！”

万团官看到姐夫气成这样，把嘴里的后半句话憋了回去，岳青鹤的意思是把舅子压住，别让事态扩大。高峻看到刘武似是气愤得不能自控，心里想，刘武不能再让他冲了，于是不慌不忙地对在场的人说道：

“昨天，我与刘大人一起察访，看到的一些事情，刘大人并未枉说。且不说在那里监称的都换成了草商的人，竟然连牧草如何定等都是草商一口说了算，下官当时就想，不知道这草商与我们负责采买牧草的人是什么关系……难怪要加一个拣草处了。”

“是谁在那里监购牧草？一定严惩不怠！决不姑息！”岳牧监有些气急败坏。

陆牧监试探地说了一句，“是不是监称的人恰好在高大人到达时离开了一会也说不定……比如出恭之类。”

高峻说，“大人差矣！此次购草足足去了万团官、王录事，还有监称、初检、装车人员不下七、八人，哪有出恭要七、八个人一块去的？我们去村中察看时，看到这七、八个人并非是在出恭……”

“那下官就不明白了，这些人在做什么？”陆牧监本意是想替岳大人打打圆场，不想情势相迫，这一句，却好似是在帮着高大人穿线。

“不瞒陆大人，我们正好看到这七、八个人正与草商贾老爷在那里推杯换盏，喝得不亦乐乎。而且我们从酒馆里走出来的时候，草商贾老爷的公子，竟然带了人来，还对下官说什么，‘兄弟你也不打听打听，万团官和我们贾家是什么交情’，在下当时就不明白了，那万团官，你和贾老爷是什么关系？”

万团官事到如今，早已经方寸大乱，随口说道，“这……这是血口喷人！证据呢？把证据拿来，没有证据我就不认！”

高峻勃然大怒，手指着万团官的鼻子道，“本官微服察访，并有刘大人、冯排马做证，你还敢和我要什么证据？你倒说说本官哪里血口喷人了？实话告诉你万士巨，那位草商的儿子贾公子嚣张起来一点不差过你，他竟然找了交河县的捕头，立个名目将我们捕到了交河县衙。若不是半路遇到了西州的长史赵大人，我们三人就断送在交河县了！本官吃了暗亏，本不欲善罢甘休，也想录了贾公子的口供来。但一想到柳中牧场是岳大人在主持，闹得大了也是岳大人脸上无光。你倒好，却来向本官要什么证据！”

高峻的这些话句句抽在岳牧监的心尖上，特别是听到“西州长史赵大人”一句，直吓得心又是一颤，心说这个高峻真的不能等闲视之。情势所迫，再不划清界限，连自己都搭进去了，一拍桌子道，“还是高大人顾全大局，你你这个万士巨，对高大人讲话还这样无状，不狠狠惩处怎么能服众？”说罢扭头看高大人。

高大人不看他，却扭头看刘武，刘武会意，心说万士巨，今天打不瘫你，我不姓刘。立刻说道，“回两位大人，《厩牧令》讲，因渎职失察，致草、料污染，而遗害牧群者，笞三百。”高峻听了，扭着头问岳青鹤，“大人？”

“拉下去！先打三百！”岳青鹤吼道。

早有两位牧子从门外应声而入，扯了万士巨就走，高峻对刘武说，“刘大人，就由你掌罚。”刘武领命出去。不一会，就听到门外传来万士巨的嚎叫声，而那杖笞之声却是不大，但一下是一下，屋里人听到笞杖落下时挂到的风声。

高峻不知道是谁在动手，一开始，万士巨对着刘武破口大大骂，十几下过后，陆尚楼心说，“这个万士巨何时吃过这个亏。”

看看岳青鹤如坐针毡，陆尚楼正想求情，冷不丁就听到外边许是万士巨被打得急了，喊叫声传进来：

“好你个姓高的，谁不知道你，人家丈夫刚死三天，你就把寡妇接到了家里，你就不该打吗……哎呀、哎呀、哎呀——姓岳的……等着你的，看我不告诉我姐……”陆尚楼心说，“我还是省省吧，别再让外边这条疯狗把我咬了。”

高峻也不说话，心中默默数着杖数，打到九十多下时，万士巨就只剩下哼哼了。再往后，连哼哼声都听不到。只听到一下、一下的笞杖与肉皮亲密接触的声音。心说，“刘武你到底和万士巨有什么过节啊，别再把人打死。”一边想，“我接柳玉如的事，万士巨怎么知道得这样快？这事对我有什么影响？”