在萨马尔城北一个看起来非常高档整洁的酒馆里，维纶一行人正围坐在一起，品尝着对他们来说异常精美的食物。很多食物至今为止他们还是第一次吃到，就比如这种用新鲜的猪肉烤出来的烤肉，他们往日甚至连风干肉都吃不到一丁点；还有萨马尔湖畔的绿洲里出产的瓜果，一般也只有贵族才能品尝到；蜂蜜也是十分珍贵的食物，它也是桌上最昂贵的东西了。烤肉的香气让周围的顾客都忍不住看过去，他们也不知道这几个穿着普通的小孩子哪来的那么多钱，到这家萨马尔城最豪华的酒馆就餐。

在维纶他们解决了与流浪者们产生的冲突之后，之后就一切顺利。他们先是找到了巴克尔商会旗下的珠宝商人，把手里的珠宝换成了帝国银币。因为维纶是巴克尔商会内部人士的缘故，交易还算顺利。随后，他们就来到了这座萨马尔城最豪华的酒馆。据说，这座三层楼高的酒馆也是属于巴克尔商会所有，它经常被用于接待那些从外国远道而来的商会的重要客人。平日里，也只有有钱的商人，或是富裕的贵族，才有资格来这里用餐。不过似乎酒馆的经营者认识安德莉亚，所以维纶几人也没有遇到额外的麻烦，就顺利地坐在了餐桌之上。

看着一旁正在大快朵颐的卓雅，桑尼也在一边听取了自己的伙伴们的经历。“也就是说，那些流浪者放过你们了？”桑尼在听到维纶他们的说明之后，大吃一惊：“我还带着卓雅去找了城卫队呢，没想到刚好遇到了正在寻找我俩的安德莉亚！”

“是啊，我还记得卓雅急着想见他的维纶哥哥的样子呢！”安德莉亚说着还瞟了一眼旁边的维纶：这个留着一头苍白色头发，看上去有些瘦弱的少年，正趴在桌面上，一动不动。

“我也是急得要死啊......”维纶抬起头，有气无力地说：“也是多亏了安德莉亚，我们才能化险为夷。”

“这家伙也找你们找得很辛苦啊......听那个流浪者的头领说，你们逃跑的方向也有人打算截我们的后路，不知道你们遇上了没有。”安德莉亚用手扶着额头，露出了非常苦恼的表情：“我果然还是像父亲说的那样经验不足，而且，我可能真的下不去死手。”她现在依然很懊悔，如果那个流浪者的头领不是跟自己的父亲有关的人，那么当时他们的处境将会更加危险！

“安德莉亚姐姐居然那么厉害！”在听到安德莉亚跟那帮流浪者交手的时候，卓雅突然就来了兴趣，甚至连自己手里的美食都忘了吃了。

“哈哈！卓雅对这些东西一直挺感兴趣的！你就详细讲一下吧？安德莉亚？”桑尼笑着提议道。

“好吧！卓雅，你想听什么？”安德莉亚点了点头，欣然接受了桑尼的提议。

卓雅笑着说：“我想知道安德莉亚姐姐怎么变得那么强的！我也想变强，然后保护大家！”

安德莉亚点了点头，用平静的语气说道：“这可不是一朝一夕就能练成的，卓雅......从我很小的时候开始，我父亲就一直教我习武练剑，直到现在，我每天的训练也一直没有间断过。刚开始的时候，我还很难接受，作为一个小女孩，这种训练对我的身体确实是一种折磨。但时间一天天过去，我也逐渐习惯了每天固定的练习，力量，速度，用剑的技巧，我都在逐步提高。‘持之以恒，才有成功的可能。’这是我父亲教我的，也许我的练习还会一直持续下去。”

“我也想变成安德莉亚姐姐这样，就是不知道行不行......”卓雅有些不好意思地小声说道。

“从你的饭量来看，倒是没有问题！”桑尼笑着说：“不过那可是很辛苦的呢！”

“女孩子还是不要想这种事情了，会变得没有朋友的哟！”安德莉亚撇了撇嘴，说道。

安德莉亚现在的身体素质非常好，简直和受过严格训练的男子没有什么差别。从她裸露出来的胳膊上，就能看到布满青筋的结实肌肉。像维纶或是桑尼这样的少年，完全不是她的对手。从这儿来看，她确实没有一丝女人味，而她的性格也是十分外向，男孩子脾气，这也可能是她没办法交到朋友的原因之一。

“杰拉德大人为什么要让你习武呢？”维纶也有些好奇：本来作为贵族家的女子，是不需要习武练剑的。为什么安德莉亚的父亲却要强迫其练剑？

“这也是由于我母亲的缘故吧，她在我很小的时候就被歹徒杀害了......经历那件事之后，父亲就想让我拥有自保的能力。”安德莉亚说完，微笑着摇了摇头：“从今天的事情来看，我还远远不够。”安德莉亚虽然笑着，但很明显，她的神色消沉了许多。虽然安德莉亚没怎么见过自己的母亲，但自己的父亲失去妻子的苦闷她却一直看在眼里。提起这件事，就算是一直积极开朗的安德莉亚，也没办法保持自己良好的心情。

“这么说，这一切都是你父亲逼你的了？你内心其实是不喜欢练剑的喽？”说完，桑尼就抓起一颗水果，啃食起来。

安德莉亚摇了摇头，解释道：“不完全是。也许一开始我确实是很讨厌练剑，但后来，我逐渐把它当成了我的一种生活方式，甚至感觉一天不练就浑身难受，这也是很奇怪的改变呢。”

“对了，维纶。你之前是不是说过，巴克尔爷爷给你的奖励有一项，学习帝国文字，也许我可以帮忙哦！”也许是想尽快摆脱刚才的话题，安德莉亚的声音显得有些不自然。

“那也得看休伯特先生怎么安排了。”维纶倒也没有点破，顺势接过了话题。他一直很善于察言观色，并且喜欢替他人着想，见安德莉亚不喜欢刚才的话题，他便没有再继续下去。

当维纶他们还在享受着千载难逢的休息时光的时候，萨马尔的城堡中的所有人却为了一位将要抵达的非常尊贵的客人而抓紧准备着。城堡的修复工作也进入了尾声，有些损坏过于严重的部分只得拆除。雇佣工匠需要一大笔钱，但所幸有巴克尔商会的帮助，这些工作都能够顺利进行。

领主的宝座前，萨马尔的财政官格林，这个看上去一丝不苟的谢顶老人，刚刚向杰拉德爵士汇报完自己的工作。不过显然，他还有要说的事情：“大人，关于拉斐尔殿下前来的事宜，还有什么需要在下准备的吗？”格林口中的“拉斐尔殿下”，正是之前的萨马尔伯爵鲁道夫非常欣赏的那位小皇子。据说，拉斐尔只有十几岁，还没有成年，也不知道鲁道夫是怎么与他相识的。

当然，作为鲁道夫曾经的部下，杰拉德还是很了解这位小皇子的。今天，他露出了自己布满伤疤的脸，看起来非常有威严，但他的话语却并不是多么强势：“虽然拉斐尔殿下......是个不拘小节的人，但......基本的礼节还是要遵守。格林大人，这一切都交给你了。”

格林赶忙鞠躬：“谢大人。不过，为了防止‘意外’发生，我还是会安排手下人，让他们注意保密，绝不能走漏风声。”不用说，格林所指的“意外”，就是安德烈公爵遇刺的事件。“同样的事情当然不能发生在拉斐尔殿下身上。”他这样想。

“巴克尔商会......也会协助我们。”杰拉德依旧用他那嘶哑的嗓音说道：“一定要完成鲁道夫大人的愿望......”

“商会的那帮商人值得信任吗？巴克尔应该一直是和帝国执政保持着联系的，为什么会帮助我们呢？”格林说出了自己的想法，作为经常与商人们打交道的财政官，格林知道这群商人虽然信誉不错，但却只有当他们觉得有利可图的时候才会守信：“我们能给他们什么呢？”

“我们给不了什么......但是拉斐尔殿下可以。”杰拉德回应道。

(本章完)