沙漠王国，就是所有帝国以北的国家的统称，顾名思义，这些王国的领土都在广袤的沙漠之中。这些通过大大小小的绿洲发展起来的国家，深刻地了解水对他们的重要意义。那里的人们并没有屈从于干旱的气候条件，反而依靠有限的资源，建立了无比辉煌的文明。那里的每一代统治者，都在不断地寻找着适于他们生存的土地。远古时代，他们甚至来到了现在的米斯特河沿岸，虽然他们最终被当时的帝国先民赶出了米斯特河流域，但从此之后，他们就明白了一件事：在沙漠的南方，有大片肥沃的土地在等待着他们！也许就是从那时起，沙漠王国开始了对帝国北部边疆长达数百年的袭扰，他们的目的只有一个，那就是得到那一片广袤的沃土！

安图斯，是最接近帝国的沙漠王国之一，位于萨马尔伯爵领的正北方。数月前，帝国皇储安德烈公爵在萨马尔集结大军的目的，就是入侵安图斯，夺取位于安图斯的珍贵矿石产地。安图斯的珍贵宝石矿脉确实闻名四海，连千里之外的许多帝国的大贵族都不惜用千金来换取这里产出的精美宝石。可以毫不夸张地说，这些位于戈壁之中的矿脉就是安图斯的立国之本。

不过最近，安图斯的王城却来了不少别国的贵族，他们大多是各国派来的使节代表。除了北方各国的使节之外，还有来自帝国的大使，毕维斯先生。

夜晚的安图斯，空气略微有些寒冷。众多的火把照亮了安图斯的王宫，蒙面的士兵们不停在周围巡逻，防患于未然。各国使节们聚集在安图斯的王宫之外，等待着觐见安图斯的国王。

帝国的使节毕维斯先生，是一位穿着黑色礼服，慈眉善目的老绅士。在帝国境内，他的地位无比尊贵，作为被皇帝陛下所信任的外交总管，他每一次都敢于奉献自己。每当周围的国家与帝国发生纠纷甚至是战争的时候，他都敢离开安全的帝都，前往那些敌视帝国的地方。别人都劝他不要以身犯险，可他却这样说：“不亲自与那些外国人交涉，还当什么外交总管？”他是一个对帝国非常忠诚的人，虽然看起来，他文质彬彬，但他的内心却是那么的坚定。这位老人用他的口才，为帝国避免了多少次战争，恐怕没有人记得了。

此时，他正在两名帝国骑士的保护下，站在安图斯王宫的门前。其他各国的使节都在刻意远离他，不想让其他人误以为自己的国家与帝国“勾结”。到目前为止，大多数沙漠王国都疏远了帝国，纷纷加入了“北方联盟”这个组织。因为他们已经从一系列的事件中看出，帝国的扩张永无止境，而现在的帝国，却处于内乱的边缘！这是他们团结起来对抗帝国的大好时机！

北方联盟，是最近几年才刚刚兴起的国家联盟。它最早是由三个敌视帝国的沙漠王国建立的，随着以安德烈公爵为代表的激进派贵族在北方的扩张，更多的沙漠王国开始寻求北方联盟的保护，缔约国也越来越多。现在，大部分沙漠王国都已经加入了北方联盟，那些王国的领导者认为，如果此时再倒向帝国，也许会遭到其他沙漠国家的共同征讨，而在安德烈公爵之后，帝国显然已经无力发动更大规模的远征了。许多领主还在互相争夺封地，根本无暇顾及国外的状况。既然与帝国结盟无法取得实际的好处，倒不如投奔北方联盟，面对帝国的侵略之时，能够让自己更加有底气一些。

还有一些王国，例如安图斯，它距离帝国实在太近了，所以他们不太敢明目张胆地触怒帝国。不过在了解到安德烈公爵的计划之后，以安图斯为代表的这一类国家也开始靠拢北方联盟了。统治者们知道，自己的王国迟早会面对帝国的入侵，而帝国根本不会保证他们的王位。北方联盟，却能让他们感受到安逸。

“毕维斯大人，他就是北方联盟派来的使者，邓肯。”毕维斯旁边的侍从指着前面一个处于人群之中，穿着纯白色礼服，皮肤黝黑的光头男子说道。

“恩......我们这次就是来阻止安图斯加入北方联盟的，他一定是我们的最大阻碍。”老迈的毕维斯，看着那个在众人面前侃侃而谈的光头邓肯，自言自语道。

那位侍从环顾四周，然后趴到毕维斯的耳边，低声问道：“大人，听说安图斯的国王很清楚安德烈殿下军队的目的地就是这里，我们该怎么说服他呢？”

“尽力而为。”毕维斯没有多说什么，他望着不远处火把上随风晃动的火舌，缓缓地摇了摇头。

这时，一个人影从王宫之中走了出来。那是一位衣着华丽，留着络腮胡的中年男人，看他的打扮应该是一位安图斯的贵族。当这位贵族走出来的时候，王宫门口的众人全都停止了交谈，齐齐地望着他。使节们都知道，觐见国王的时候到了。

“各位大人，久等了。因为公事繁忙，陛下不得不在现在接见各位大人，请原谅。如果没有其他事情的话，请各位跟我来。”那位留着络腮胡的贵族让王宫前的士兵留出道路，供使节们进入。

当毕维斯跟着人群前进的时候，保护他的两名骑士却被士兵们拦在了他的身后。“王宫内非常安全，毕维斯大人的安全交给安图斯的勇士们就好，两位大人请在王宫外等待。”那位安图斯的贵族解释道。

“大人！”骑士们神经紧绷，他们已经做好了战斗的准备，只等毕维斯一声令下，他们便会让这些阻拦他们的士兵们血溅当场！

“不用担心，我们要相信他们，相信安图斯。”毕维斯用眼神示意骑士们不要冲动，然后回过头对那位安图斯的贵族说：“大人，我想尽快觐见国王陛下。”

“好的，请跟我来。”那位安图斯的贵族眼珠一转，不知在想些什么。不过，很明显，安图斯对帝国来的使节并不是很友好。

“邓肯大人，安图斯欢迎您！”当北方联盟的使者进入王宫时，许多安图斯的贵族都在那里献殷勤。走在前面的毕维斯深吸一口气：看来，这次来到安图斯，局势比他想象的还要恶劣。

(本章完)