“小丫头，你跑到哪儿去了？让我找着一定好好收拾你！”村店门口传来李总管生气的声音，一下子让杏儿想起，自己还是在被人押解的途中，哪里有精力说这些牵牵挂挂的事情？

她忙答应道：“我在这儿呢！没有逃跑！马上过去！”一边冲陶安泰使了个眼色，自己慌慌张张地向门口方向跑去。

陶安泰等他们进了客房才走进客店。他对刚回到柜台上的老板道：“方才那几人睡在哪儿？带我过去。”

掌柜心里奇怪，但又不敢问，说道：“后院东厢房，最大的那一间。”

陶安泰点点头，走进后院里。

客店虽然简陋，但也有人留宿。几盏灯光在仅有的几间客房里闪着，窗户上映着或高或矮或胖或瘦的人影。陶安泰看了看，便向掌柜的指的地方走过去。

他刚走近，客房里的灯便灭了。他听见有人懒懒说道：“睡吧，明天一早还要赶路呢！”

又一人道：“咱们三人两匹马还是不方便，想办法再找一匹吧。”

先前一人道：“找到合适的再说。虽然不方便，但也省了担心。万一路上发生什么意外怎么办。”

陶安泰略一沉吟，脚下故意弄出了一些声音出来。声音刚一发出，便听最开始说话的人一边低声说道：“外面有人！”一边飞快地穿上衣服。

很快，门开了，两条人影从屋子里闪出来，站到了陶安泰面前。刚问了一句“是谁”，二人忽然一怔，再借着月光细细看面前这个岿然不动的男子，两个人慌忙跪了下去。

“不知王爷驾到，小人未曾迎候，望王爷恕罪！”两人同时低声说道，头几乎碰到地面。

陶安泰冷冷说道：“起来吧。已经无礼了，何必现在再多礼。”

李总管抬起头来，惶惑道：“王爷，小的也是奉命行事，非是要冲撞王爷的。请王爷见谅。”

陶安泰冷笑道：“我的东西是不是你们捡到了？”

李总管忙在自己身上掏出那面红色的小木牌，双手恭恭敬敬递过去，道：“这朱红禁牌确是小人捡到了，想当面还给您，却一直未能亲睹尊颜，故此一直带在身上。如今见了王爷，自然要还给王爷。”

陶安泰接过木牌，看了看，一边放入怀中一边道：“若是见不到我，又要如何处置？”

李总管稍一迟疑，便道：“若是始终见不到王爷，就只能带回京中，交给大小姐了。”

“为何给她而不给王府送去？”陶安泰斜睨着他，问道。

“这——小的以为，交给大小姐和交给王府……是一样的。”李总管的声音有点低，事实上，他刚说完，便后悔了。

陶安泰却笑了起来：“是吗。这话若被大小姐听见，该是非常高兴的吧。还没有成我家的人，就已经可以替我应事了，倒真有大家闺秀之风啊！可惜现在她还姓花。”

宋李二人吓得伏在地上，一声不敢吭。

陶安泰盯着半开的屋门沉默了片刻，问道：“你们带来的那个小姑娘呢？”

这回，李总管没有说话，轻轻用手碰了碰宋副教头。宋副教头便开口答道：“那小姑娘在里屋睡，刚才就已经睡着了。”

陶安泰默然点点头：“你们已经知道她是谁了，又准备怎样向大小姐交代？”

宋副教头看了看李总管，李总管却将目光回避开去。见同伴没有回答的意思，宋副教头只得硬着头皮道：“小的们情知实话实说肯定是会受罚的，所以想咬定了这就是丁柏小妍。若是问出来实情，便推不知道。”

陶安泰冷笑一声：“你倒老实，和我实话实说。这小姑娘虽然不是她要的正主，但我也不希望她受什么折磨。至于应该怎样说，你们两个掂量着办，但若让我知道她受了苦，你们两个就要吃不了兜着走了。”

这话无疑好似一盆冷水当头浇下。本来他们就已经心虚，想好到了京城，便把杏儿往花惊容那里一交，是死是活凭她的命。可是没想到会遇到陶安泰，更没想到他会给他们这样一个几乎完不成的任务。

“我说的话你们听不懂吗？”陶安泰冷声道。

“不，不是……小的……尽量求情……”宋副教头磕磕巴巴地说道。再抬起头来的时候，陶安泰已不知去了哪里。

“若当时听我的，再回去找找就好了！”李总管慢慢站起身来抱怨着，“如今这事就都在你身上了，话是你应承下来的，和我没有半点关系！”

他俩走进房里，都盯着那张半旧的布帘，忍不住握紧拳头，眼里射出了寒光。

杏儿在荒村客店里住下的时候，柏小妍却是刚刚在米家吃完饭。

米员外说那是“便饭”，果真是一顿便饭。普通得不能再普通的晚饭，清粥小菜，还有南方常吃的粳米饭。

饭菜虽然简单，但是柏小妍却知道，这里面透露出来的，是将自己当做一家人，而不是远来的客人。不过这样的心机，她并不在意，是不是一家人，不光要看表面文章，还要看实际做的事情。

她不在意这顿饭吃的东西，也不在意米员外，却在意他的女儿，米轻嫣。

那果真是个像娇红说的一样的娇弱的女孩，身姿袅娜，弱不禁风的样子。可是偏偏看上去又是极灵秀聪颖的，以至于柏小妍第一眼看见就想起那个词——红颜薄命。

米轻嫣吃饭时候话不多，一直带着一抹若有若无的笑容，听着父亲和柏小妍说话。可等到吃完饭，她便主动叫柏小妍到她房中一叙。

柏小妍本想吃过饭便离开的，但目光和米轻嫣的相遇，忽然觉得任何拒绝的话都说不出口了，便和她一起到了她的闺房。

柏小妍正细细地看一幅山水刺绣，是临摹西陵国着名画家湖山居士的“翠微烟雨图”所绣。这幅图现在丁逸鹤手中收藏，柏小妍也曾品赏过其中的笔法意境。如今见了米轻嫣所绣之图，自然十分感兴趣。

“米小姐，这幅‘翠微烟雨图’端的深得原画笔意，简直是以针为笔了。可见小姐不仅在刺绣上很有造诣，在书法绘画上也下过不少功夫。”柏小妍细细看完绣品，由衷地赞叹道。

轻嫣道：“丁姑娘句句赞美，轻嫣受之有愧。我家并没有擅长书法绘画之人，我也只是小的时候读过两本启蒙的书，跟着授业恩师习过几天的字。所以真不敢说在书画上下过功夫。只是轻嫣喜欢刺绣，用的心思便多些，相比这种体会，丁姑娘也是有的吧。”

柏小妍不禁微微点头，道：“爱屋及乌，确实如此。可不知米小姐刺绣的技艺是谁教的呢？”

米轻嫣望着墙上挂的一幅半旧的慈母教子图，轻声问道：“你注意到了没有，这幅绣品上的小孩，其实是女孩子呢。”

柏小妍开始便看见这幅绣品，但是因为它旧了，色彩不及其他的鲜亮，故此根本没有注意里面绣的是什么。现在听轻嫣一讲，再注意看时，发现果然是一个貌美的青年妇人，正坐在一张石桌旁，给抱坐在膝上的一个梳着双丫髻的小女孩讲诗。

“这不是教子图，是教女图？”她问道。

轻嫣用手轻抚着上面的美妇，道：“这是我母亲在病中绣给我，当做纪念的。我刺绣的技艺，都是她教的，就连读书写字，也是她给启蒙的。”

柏小妍眼圈不由一红，轻轻点头道：“我们也算是同病相怜了。我之所以潜心厨艺，也是受了母亲的影响……不知令堂是什么时候仙逝的？”

轻嫣道：“我十三岁时候，母亲去世的。至今已经有七年了。七年间，只要我想念她，就绣点东西，有的绣成了，有的没有。久而久之，竟也攒下了不少。”

柏小妍试着问道：“不知道能不能给柏小妍看一看呢？”

轻嫣一笑，道：“当然可以。”她叫跟在身后的娇红道：“娇红，把那箱子搬出来。”

娇红答应着去了，不一会儿便搬来一只镶着螺钿蝴蝶的红漆箱子，放在桌上。轻嫣亲手打开，柏小妍只觉一阵绚丽扑面而来。

轻嫣一件件拿出里面的东西，也有绣片，也有手帕，也有香囊荷包，也有肚兜，甚至还有两件没有绣完的帐子和几块屏风面。

柏小妍一样样看过，当看到帐子时，不由叹息道：“这帐子真是华美。上面绣的折枝、草虫，活灵活现，栩栩如生，为什么却没有绣完呢？”

轻嫣摩挲着上面的图案，叹息道：“之所以没有绣完，一来是因为我身体不大好，绣的时间不能太长，；二来这帐子才开始绣，就有人来付定金，非要买走。我心里也不愿意，所以就搁置起来，再也不动手了。”

柏小妍点头道：“这帐子是冰蚕丝所制，想必你买的时候，就有人注意到了，所以你在闺中所做之事，便很快传了出去。可怜世上之人只以市价论东西之价值，完全不顾及物件里藏的感情。岂不知那些感情，方是无价之宝。”

轻嫣听了这话仿佛心有戚戚焉一般，凝视着那张在灯光下闪着柔和光彩的帐子，眼中似有泪水涌动。她又将帐子放下，在里面捡出一件红色的小肚兜，笑道：“丁姑娘，你看这小肚兜。”

柏小妍接过来看时，见是婴儿所用的小物件，大红纱面柏白绫子里，绣着一尾戏莲的金色鲤鱼。那鱼双目用黑色琉璃扁珠制成，炯炯发光，十分有神韵。

“真好看！”柏小妍由衷赞叹道，“可是米小姐怎么会绣这样的小肚兜呢？难道是送人的？”

轻嫣道：“这小肚兜本来是送给我快要出生的小弟弟的。我娘死后两年，爹又续弦。过不多久，后母便有了身孕，医生说是个男孩。我爹很高兴，我也高兴。弟弟快出生的时候，我就偷偷绣了这个小肚兜，准备等他出生后送给他当礼物。可是谁想我那继母不知为何与爹闹了别扭，竟然离开了我家。弟弟出生后我爹去要人，又被告知说孩子不是米家的后代。后面的事情我不知道了，只有这件小兜兜留了下来。”

这样的事情，在柏小妍来说是闻所未闻，她拿着那件很好看的小肚兜，不知该说什么才好。良久，她方道：“想必你也不是很想再看见它吧？”