轻嫣点点头。“那时候我还小，不懂这些事，只是觉得看不见弟弟，心里不好受。现在再看见，自然觉得是家里不光彩的事情，所以就把它放在箱子最底下，几乎不会拿出来。刚才若不是你说到人心之事，我还不想提这件事呢。”

柏小妍看着那条金红的鲤鱼和那朵五彩的莲花，道：“有错的是大人，和孩子有什么关系？米小姐，若是你不介意，这肚兜——可否送给我？”

轻嫣一笑，道：“当然可以。只是丁姑娘要它做什么？难道你家中也有小娃娃不成？”

柏小妍脸微微一红，道：“那倒没有。只是我觉得这么用心做成的东西压箱底，实在太可惜了，所以才和您要的。米小姐可不要多心。”

轻嫣咯咯笑起来：“不会，不会。你若喜欢，送你就是。只是这么多东西，你都不挑，偏偏选了这个，实在费解。”

柏小妍微微一笑，也不再解释，当下便叠好收了起来。两人又说了一阵话，柏小妍道：“天太晚了，我该告辞了。不要耽搁了小姐休息。”

轻嫣也不多留，道：“好，那就让娇红陪你一起回去。哦，我爹的饭庄里东西虽然全，但我想那里人还是杂乱，恐怕容易分心。所以如果姑娘觉得有必要，就到我家来试制那道菜。要不要这样做，姑娘自己看。”说罢，便让娇红陪柏小妍离开了。

可是他居然问要给满月的娃娃送什么礼物！

柏小妍很想笑，可是又不敢笑。她问道：“不知道这个小娃娃是您的什么人？若是很亲的关系，便送金银锁、小枕头、肚兜什么的；若是一般的朋友家的小孩，只要送金银锞子或一般花红表礼就行了。”

铁冷棠想了想，道：“不是我的亲戚。”

柏小妍又微微一怔，随即明白他是在替陶安泰选。她先是暗自觉得好笑，想陶安泰这么个聪明人，竟然会让铁冷棠这样死板无趣的人给孩子选礼物，实在有些滑稽。随即，她心念一转，隐隐觉得这似乎不像是巧合。

这一路上，陶安泰有很多机会选礼物，可是他都没有选，偏偏在这个时候，把这件事交给这个说不清态度的铁冷棠，这是为什么？

他一定是知道铁冷棠压根选不出什么好礼物来的，那要完成他的任务，他势必会请别人帮忙。他不能请地方上的官员乡绅帮忙，只能找自己。这样说来，这岂不是陶安泰给自己留下的一个讯息：我不会忘记你的。

柏小妍想至此，不由心旌摇动，脸上显出了淡淡的红晕。可又在转瞬间，她又想，这恐怕就是一个巧合，刚才那些想法，都不过是自己多心而已。这样想着，她又轻声叹息起来。

只是一怔之间，她心里便转过如此多的念头，可她面前坐着的铁冷棠却不知道。铁冷棠只看见她犹豫不定，还只道她是想不好究竟说送什么合适，便问道：“丁姑娘觉得他应该送什么好？”

“这——我……我也一时想不好。”柏小妍犹豫道，“那小娃娃该不会是——”

铁冷棠道：“是公子姐姐的孩子，身份想必你也能猜到了。我本以为送些常见的东西就行了，可后来觉得似乎公子不是这个意思，所以才来找你。不过不必今夜就要结果，希望你能在明天一早给我答复。”

柏小妍点点头道：“好，容我想一夜，明天给您答复。”

目送铁冷棠离去，柏小妍才回到自己的房间。娇红已经将床铺好了，帐子也放了下来。柏小妍简单洗漱过，便带着满满的心思更衣，准备睡觉。

刚解开衣带，她便想起了怀中装着的小肚兜。她将肚兜拿出来，在灯下细细看那做工，见针脚细密，配色鲜亮，裁剪精巧，虽是几年前的东西，保管的也很是精心，就和新的一样。她心中一动，想起刚才说的话——“若是很亲的关系，便送金银锁小枕头小肚兜什么的”。

“难道要把这个送给他？”柏小妍抚摸着小肚兜，浅浅一笑。她忽然想象出陶安泰从身边拿出这个小肚兜，放在小娃娃身边的情形，真是形容不出的滑稽——可爱。

她觉得送这个似乎不妥，便把肚兜放在一边，睡下了。

大约是休息了一夜，精神恢复的原因，第二天一睁眼，她便忽然想到，若是男孩，陶安泰完全可以送一个做工精致的错金小虎小豹之类的玩器。一来符合他男子的身份，二来也代表着对男孩的祝福。

这样想着，她急忙起身，梳洗完毕来到楼下，果然看见铁冷棠已经等在那里。柏小妍走过去，将自己的想法告诉了他，铁冷棠却一皱眉。

“主意是不错，但是时间很紧，我到哪儿去找这样精致的东西？苏凉镇上，恐怕能将这东西做得合乎公子心思的匠人，根本没有吧。”

柏小妍犯了难，沉吟道：“那——怎么办呢？”

铁冷棠道：“公子之意，是不拘什么，只要有特色，做得够精致就行。反正替他办礼品的也不止我一个，究竟要送什么，还要看公子自己决定。”

“原来他不止让你一个人准备？”柏小妍惊讶道，“为什么铁大人昨天不说清楚？”她想了想，终于拿出那件小肚兜，递给铁冷棠道：“这件东西，权做让铁大人交差之用。虽然是个小物件，但做工之精致事没得挑剔的。况且这图案又是百姓所用，也算是有种风土之情吧。至于公子要不要用——就看他心愿了。”

铁冷棠接过来，稍稍看了看，便收了起来，道：“多谢姑娘，能让铁某交差。铁某时间不多，就此告辞。”

铁冷棠已走，礼物好与不好，柏小妍也没有必要再去理会。她要专心做的，只是那道状元红。

匆匆吃罢早饭，她来到饭庄，走进小厨房。有了昨日的经历，今天再进去，小厨房里东西的安排，都已经发生了变化，变得让柏小妍觉得顺手了。她依昨日样子制作，却在门上多贴了一张字纸，上面只有两个字——“勿扰”。

果真，直到她将肉盛出来，也没有人来打扰她。

肉色红盈盈的，宛如樱桃一样，煞是诱人。柏小妍先尝了尝，觉得味道尚可，只是不知道和那道“状元红”的口味差多少。正在此时，门口传来米员外的声音：“丁姑娘，菜做完了没有？老夫能否进去了？”

柏小妍放下筷子，走到门口迎道：“已经出锅了。我刚刚尝了尝，味道还可以。就是不知道和当年那道菜差多少。正想让人请您去呢，您就恰好来了。快请来尝一尝。”

米员外呵呵笑着，说道：“哪里用请？我一直在屋子外面呢。有好几拨人想进来看您做菜，都被我悄悄拦回去了。这不是听见厨房里盛菜的声音，我才敢进来吗？”

柏小妍笑道：“可见员外心诚了。冲您这份执着，这道菜我也要做成了才行，不然对不起您呢！”

说话间，两人已走到那盘红烧肉前，米员外拿起一双筷子，看着那肉道：“先不说别的了，先让老夫尝一尝。”

米员外道：“没想到一味调料竟能有如此大的影响。不过我先尝尝这味道，看究竟如何。”

他夹起一块肉，慢慢放进口中。他舌尖刚触到那莹润的肉，便觉一股香甜顺着每一颗味蕾钻入口中，立刻馋涎满口。他咬了一口，只觉那瘦肉瘦而不柴，肥肉肥而不腻，入口酥软即化，咀嚼时却偏偏又有嚼头。味道似甜非甜，分明有咸味却尝不出盐的感觉，还有一股特别的醇厚味道混在其中，实在美不胜收。

“这味道——这味道——”他满脸陶醉地说着，却始终说不出究竟是个怎样的味道。

“这味道究竟如何呢？”柏小妍问道。

“好，好！”米员外连连点头称赞着，“我本想形容一下，可是却找不到合适的词了。想来想去，只有这一个‘好’字形容才最为贴切！”

柏小妍不由笑道：“就这一个‘好’字，就能见出员外对这道菜的味道评价极高了。可是柏小妍既然是还原‘状元红’，还是要看味道是不是和原菜一样的。员外细细想想，味道究竟如何呢？”

米员外道：“且让我再尝一尝，细细品品。”

他又夹了一块肉，再细细品味，慢慢点头道：“这回吃出一些不同来了。究竟是哪里不一样我一时也说不好，就是觉得两者味道还是不同。”

“那您不妨再尝。”柏小妍目光专注，脸上一丝笑意都没有了。

米员外又吃了一块，放下筷子摇摇头，道：“毕竟十几年了，虽然我一直追想那味道，但终究对那味道的记忆还是会渐渐淡去。究竟哪里不一样实在说不清楚，只是觉得这个菜里少了一种特别的香味。”

柏小妍望着那盘肉，微微锁起了眉头。每个人做菜的手法不一样，这是毋庸置疑的。所以即使是同一本菜谱摆在两个厨师面前，他们做出的味道还是不同的。

这不光和厨师自己的技艺相关，还和他们放的调料的量、对火候的掌握、对味道的偏好，乃至整个人的心境修养密不可分。

此人非彼人，所以此菜定非彼菜。

米员外见柏小妍盯着那盘肉良久不语，面色不悦，以为她是不高兴自己说味道和原菜不同，于是笑着安慰她道：“丁姑娘不必着急。虽然和原菜不一样，但味道也是顶级好的。若是要我说，已经算很成功了。如果就这样推出这道‘状元红’，我这饭庄一定能再红火起来。”

柏小妍抬起头来，道：“能让米员外满意，我自然很高兴。但是我的心愿是做的和原菜一模一样了。所以这道菜依旧不成功。请员外再容我一日，再做仔细研究。”

米员外张了张嘴想说什么，却忽然想起昨天被柏小妍倒掉的那份菜，不由哑然一笑。他点点头道：“姑娘不肯将就，当然是老夫的幸事。姑娘有什么要求，只管提出。只要老夫能办到的，一定不遗余力。”

柏小妍道：“我倒没有什么特别的要求。只是想知道十二年前那个姓阮的厨子，有什么特征没有？”