元素仔细聆听着当今圣上的淳淳教诲，越听越泄气，越听越觉得自己会昙花一现——觐见皇帝之前，元素满心想的都是皇帝如何采纳他的看法，如何赞扬的聪明才智，如何肯定他的远大抱负，但皇帝的一番话却让他产生了对自己的怀疑——他说的明明都是正确的，皇帝为何不采纳？在楚地的长官们的诸多暴行，皇帝知道，为何不制止？难道当今圣上也和先皇一样，喜欢从杀戮百姓中得到乐趣？

元素在心里否定了这一想法，整个人晕晕沉沉的，连武英殿是怎么出来的都不知道。

李曜说完话，也觉得面前的这个年轻人有些意志消沉，不免皱眉，也不想听他再说下去，便让李龁领他出去，好好安顿他。

李龁领命，转过身来，才松了一口气，将还在沉思中的元素“赶”出了武英殿，走到好远，李龁才完全放松。

走出武英殿的元素还在迷糊着，思前想后，不断回味着皇帝的话，不断回想着自己的抱负——在他到来平城奔走无门时，去到公主府只做一个马奴时，他都没有完全否定自己，自小家境不错的他一直有着要提升自己家世背景的理想——由此他放弃安稳的日子，来到平城。

每每困惑，不得志时，元素总是如此安慰自己——蛟龙未遇，尚且要在鱼虾之间游荡；自古到今的君子在不得志时，也要委身于困境之中；文章盖世如孔子一生还有许多劫难，武略超群如太公望，在遇见文王之前更是在渭水河畔垂钓，无人问津。

可只要坚持，得遇明主，布衣张良成了万户侯，县吏萧何封为相国，五尺高的晏子可为齐国宰相，出使楚国。

而他元素也是如此，并不是他文不成武不就，韬略不足，只有遇上识货的人，他才可以有惊世的作为，创下不世之功也。在公主府当家令的五年，拥有大才的他好比被上天放置在一个小囊中，即便破囊而出，坠地之声不过尔尔，仿若处在浅水之中的残蛙，叫得再响也不无人理会，且性命不长。

但若给他机会，将他置于一大囊中，他破囊而出，即刻就会有惊天动地的作为。

元素想到这里，越发叹了口气，深深以为只是自己想多了。

李龁见他这模样，也很是生气，小声道：“适才在陛下面前失态，陛下没有治你的罪，是天大的恩德，可你并未言谢，一个劲的失魂落魄，害得我在里面汗流浃背，六神无主。你出了武英殿，怎么还是这副样子？”

元素这才回过神来，朝着大明宫中的五品内侍李龁行了礼，道：“元某失态，连累内侍了。不过内侍可以放心，陛下绝不会因元某的失态而怪罪内侍。”

李龁负手而立，嗤笑道：“陛下可谓天纵圣明，你都没有我看得明白，又怎敢在这儿胡乱安慰人？”

“元某不懂，还请内侍言明。”

“你来找我，在我面前说了那一通明白话，我感念你对公主的忠心，有不想陛下为此事再烦忧，才同意帮你入宫，不过是走个过场，事情到了这个地步，不论谁来说一通，陛下都会松口。我想着你苦读十数年，该是个将圣贤书读遍了，所有的道理都明白的人，可你在陛下面前说的都是些什么！你不过是一个从七品的公主府家令，除了公主府的事情，其他的有你谈论的份吗？

不在其位，不谋其政，在其位，不要多谋其政，连我都懂得道理，你却还想不明白。陛下说的很明白了，你就回去等着吧，给你的路，你走好了是坦途，走不好就是绝路，皆在你自己而已，可不要埋怨别人。”

元素连忙解释，道：“内侍息怒，还请听我解释——元某见内侍时，曾言会有警世救民之策，适才元某所说的五策就是——”

李龁明显不想听他多说，没好气地说：“你不用给我多做解释，没有用，我不过是内侍省的内侍而已，于此上只能帮你到这儿，其他的我在不能了，你早些回去等着下一道圣旨吧。”

说罢，吩咐了几个小宦官领元素出宫，他赶忙回到武英殿伺候皇帝，比平素更加小心恭谨。

在李龁和元素出殿之后，李曜站在原地，并未挪动，心里打量着这几人的关系，也思考着元素所提出的几条建议可行不可行——在他看来，还是有几分道理的，但其中的几条却与他所想的背道而驰，仔细斟酌起来，都有道理。

正在思索之际，李龁悄然进殿，见皇帝李曜仍站在原地，面上似乎带着怒色与迟疑，想着可能是事情败露，不禁悚然起来。

李曜一抬眼，看到李龁失魂落魄地进来，遂转过身去，回到宝座上坐下，但既不批阅奏折，也不让人来伺候，只是盯住李龁上下看着。

李龁双股战战，连忙跪下，不敢发言。

“你可知道你错在哪里？”李曜冷冷道。

“陛下，下臣治罪，不该领外臣入内，让他说了这许多狂悖之言，令陛下觉得可笑，下臣求陛下惩罚。”李龁涕泗横流，眼泪说来就来。

“你只说其一，不说其二，是不敢，还是想不到？朕给你留个面子，也不说出来——你这几日不用在朕身边伺候了，去昭阳殿那领廷杖四十，之后便在内侍省好生养伤吧。”

李龁一听，也不敢隐瞒了，哭道：“陛下，下臣领旨谢恩，但求陛下不要敢臣走，臣在陛下身边伺候了十几年，陛下就是臣的天，臣已经习惯了，臣犯了错，陛下怎样处罚都可以，请不要将臣赶走，让臣留在陛下身边伺候吧——臣也是一时被糊涂油蒙了心，才答应了元素的请求，带他入内，臣再也不敢贪心了——”

李曜笑道：“只是让你在内侍省养伤，又没说将你逐出宫去，你在朕身边十几年了，昔日越王府的老人除了裴元清，也就是你了，朕不会赶你出去，免得落人口实，说朕太过凉薄无情。这四十廷杖是你应该的的惩罚——朕第一次当皇帝，你也是第一次当内侍省的五品内侍，未免很是得意了些，胆子也大了，想要些别的东西，你是真糊涂了，在这天底下，谁能比朕给你的东西多？一时糊涂，想要做些大事，但又不聪明，跟公主合作，还露了马脚，年纪大了，不要光长皱纹，不长脑子。”

李龁哭泣着不敢答话，只是连连点头。

“应如实，你将李内侍扶起来，送他去昭阳殿领赏。”李曜边说，便拿起笔在纸上写着什么。

应如实忙过来扶起力不能支的李龁，正欲转身，又被李曜叫住，“将这个拿给皇后看。”

应如实忙放下李龁，上前接过李曜写的字，他也认得几个字，但在御前，并不敢看，忙收下又去扶快瘫软的李龁李内侍。

李曜瞅着李龁六神无主的样子，念他跟了自己十几年，又说了几句宽慰之语，道：“我知道你原本的心思，是为我着想，也想为朝廷做些事，但你做不了什么，还会添乱，还会让我招人非议，想要当良臣，今生可不行，回来之后就在朕的身边好好伺候，不要再有其他的想法。”

李龁闻言，热泪盈眶，心里很是感念皇帝，挣脱开应如实的手，扑通跪在李曜面前，真切道：“下臣谨记陛下恩典。”

李曜挥了挥手，道：“去吧，快些回来，朕还需要你呢。”