听完秋云的话，吕荞没有片刻犹豫，他一边叫人去通报吕老爷和吕夫人，一边取过梯子，要亲自去药柜架查看，又吩咐薛掌柜道：“把今日所有开有八角的方子点清楚。”

薛掌柜忙将药方张张清点。

他又命平川留住尚未离开的学徒小厮，随时待命。

他攀爬上梯，拉开柜环，取出屉箱。

命人点圈蜡烛，将屉箱中所有八角倾倒入圈中，一股厚重的香料味散开，只见棕红色的八角在烛火簇拥中，隐隐闪着光泽。

吕荞只看一眼，脸色暗的像光也照不亮，他很快从一堆八角中分辨出三颗莽草，长吸口气，捏紧手心，转身问薛掌柜：“老薛，有八角的方子清点分明了吗？”

脸色暗的像口黑乎乎的井，平日的痴劲儿全然不见，只有股威严的气势吊着他高耸的眉头。

“少爷，就好。”薛掌柜手指头沿着药方逐字移动，宽大的袖袍不停摆荡。

吕荞转头安排平川：“留下的人，每人分发一盏灯笼，拿上药馆名牌。”

正好这时吕老爷和吕夫人也来到堂内。

他忽略问安，直接向吕老爷道：“爹，我要用府中马车。”说这一句，就吩咐另一位小厮下去：“马车牵到前厅门口候着，速去。”

他一通安排行云流水，秋云心中暗中叫好，看来平日是她小瞧这位醉心医术的吕公子了。

已过不惑之年的吕老爷相貌儒雅，因一向遵循养生之道，微有些清瘦。

直到吕荞安排完毕，他才不疾不徐开口问：“发生何事？”

吕荞在等待薛掌柜清点方子过程中，将事情粗略说了遍。

“现下真在里头发现三枚莽草。”吕荞摊开掌递予父亲过目。

吕老爷那双清亮的眼睛慢慢收紧，无须的面颊两腮暗暗鼓动。

“你安排的不错，再吩咐他们除名牌，每人再揣上十两银子，便是未弄错，打扰人家清净也得补偿。”

吕荞点头：“照父亲说的办。”

薛掌柜已经清点好名单，呈至吕老爷和吕荞眼皮下，禀报道：“老爷，少爷，幸好今儿用八角的药方不多，除了秋云姑娘，只得七家，分别是柳条巷王家，清渠巷吴家，南街欧家，芙蓉道徐家，青石街章家，马关道胡家，文重街梁家。病人的详情均收录在册，老奴这就去取来。”

薛掌柜从柜台下取出厚厚的一摞册子，按照人名寻出地址。

“除管药柜伙计，其他人两人一组，拿着摘抄地址，务必寻到用药者，若病人有失，不得声张，立刻把家属请来，记住一定低调行事，便是苦主用鞭子抽人，也得受着，好言好语请来，若真请不来，留下一人稳住苦主，另人立刻回来禀报。”吕老爷郑重吩咐道，又下令管事带批人去县衙和县令门口守着，就算是夜里，也提防有人击鼓或告状。

得令的小厮，一窝蜂的提着灯笼，像火花往门外溅开，转眼就消失在夜色中。

伺候的下人这才敢搬来椅凳请老爷夫人入座。

吕老爷撑着扶手坐下，看眼站在烛火中皱眉的儿子，看眼依偎在吕夫人身旁尚未明事但小脸紧绷的女儿，蠕蠕嘴唇，叹口气，对着夫人道：“现下还有多少现银？”

吕夫人垂头思索了会，淡淡眉目间笼着层愁雾，冲吕老爷比了个手势。

“但愿。”吕老爷叹气道：“但愿无恙。”

吕夫人缓缓将目光落到秋云身上。

薛掌柜这才意识到，形势急迫，忘了向老爷夫人介绍秋云姑娘。

她和随行的小伙子，趁着众人忙碌，退到门口暗处，一声不响。

“老爷，夫人，这位便是秋云姑娘，今日之事便是她好意相告。”薛掌柜弓着身子道。

吕老爷只仓促看了眼秋云，问吕娇道：“上次救你的是否也是这位姑娘？”

吕娇为哥哥方才的威严震住，长这么大，她第一次见呆气的哥哥，常被自己欺负的哥哥，有如此运筹帷幄的一面。她是对家中生意无知，可并不蠢，也知道事关重大，一向滴滴答答的嘴巴闭的牢靠，只靠着母亲，闪烁着大眼睛看店中人忙碌，心里如团无头乱麻。

听到爹爹问话，她点点头，也想起秋云来，便冲她招手：“是她。秋云快过来，坐着罢。”

吕夫人也道：“姑娘快请坐，是我等怠慢。”

秋云从暗处行到堂中，身后的江一流寸步不离。

大家都见到她身后的小子。

秋云不卑不亢介绍道：“这是我义弟，名叫江一流，现下也是我店中一员，今夜正是他驾车送我来贵店。”

她并不解释太多，同江一流找椅子并排坐下。

“吕老爷，吕夫人，小女子可否妄言两句？”

吕老爷抬手道：“姑娘只管言，我等对姑娘感激不尽，自是洗耳恭听。”

“见识了吕公子和吕老爷面面俱到的调度，小女子着实佩服。刚才女子有些心急，后来想起我家厨子道，这毒物下腹瞬间即发作，到现下也未有苦主，约莫买主还未来的及用，或者卖出的药中并未有莽草。弄出人命的可能性不大，但事干人命，自不能轻慢。只是我想，既然有人下毒，除了找出毒药，下毒之人也不可忽视。”秋云目光落在那排架子上：“最好尽快找出来，用此毒计，实在心狠手辣。只怕一计不成，又生事端。揪出始作俑者，方才能斩草除根，一劳永逸。”

听完秋云一席话，吕老爷点头道：“姑娘所言极

是。”招薛掌柜问道：“你们最后一次盘库在何日。”

薛掌柜递上盘库记录：“回老爷，按例每旬盘点，前儿新盘过。”

吕老爷见记录有吕荞签名确认，覆拢沉吟道：“那便是这两天的事。”

问店中管柜架的伙计：“这两天哪些人接近过放八角的柜架？”

几个伙计对眼互望，又垂下头，像在沉思。

这时一直在观察八角的吕荞突道：“谁带着兜袋或篮子等装物的器具接近过？”

“大郎又发现了什么？”吕老爷起身，背手迈到吕荞身边，也俯下身去看八角。

“爹，你看。”吕荞不断从堆中剔出些八角，渐渐分成两堆，“两堆对比，多的这堆颜色比少的那堆颜色要浅些，颜色浅的应该是市面上的常货。咱们的货是来自广南的上等货，自有其贵的道理。只是许多混在一起看不甚明晰，若单独聚成一堆，便能分辨。这堆可不少一捧，咱们店为了防止夹带，袍子都未带兜，要倒这许多八角到柜中，必定要用器具装。”他像突然想起什么，张开嘴，有些愣，不可置信的表情浮在脸上：“田平？他总帮我跑腿办事，布袋不离身。他今日恰好有些不适，早早告了假。”

“不会是田平，崔婶养不出这种孩子。”吕夫人听见田平名字，先帮他分辨道。

吕荞只将目光埋进散发浓重香味的八角中，喃喃道：“我也不信。”

“老爷，少爷，田平哥确实今日查看过柜子。”有个伙计怯怯道，“身上挂着他随身的布兜，手里拿着药方，我以为是少爷教他识药，便未多想，但他爬上爬下，总是有几分印象。”说完着话，伙计也像不确定似的道：“田平哥他认真，平日勤勉识药也是常事。”

吕老爷见吕夫人还想多说，一摆手道：“夫人，你去将崔婶唤来。”

“老爷，崔婶当年拾得金子的事儿，您忘啦。”吕夫人摇着头道，她实在不相信田平会在吕府的药馆中下毒，那孩子可以说从小看着长大，一直憨厚老实，跟在吕荞身边勤快肯干，从不偷懒，她不信这孩子是心眼如此毒的人，便是有她娘的血脉，也该识得善恶才对。

“现下怀疑的是她儿子，不是她。”吕老爷无奈道：“你只说，明儿要接待贵客，找她来提点两句？”

吕夫人到底还是吩咐人去后巷找崔婶来。

田家虽是吕家世代家奴，但因崔婶拾得金子有功，吕夫人早将她一家身契赏给她，现下一家在吕府做事，却是良籍，住在府外不远处一条小巷里。

吕夫人派来的丫鬟到来时。

崔婶正在灯下为儿子做衣裳，担心儿子的病未好全，今儿他早早回来洗完澡，饭也不吃，天未黑透便睡下，在门外问他相看的事儿，也不答话，真是让人操碎心。

抬眼看外头竹竿上晾晒的衣服，自我安慰，好歹还知道心痛老娘，自己将衣服布袋鞋子洗的干干净净，也不像往常丢在床上，等人收拾。

她正看着夜色，想着心事，外头就响起一阵击鼓似的敲门声。

“崔婶在家吗？”