“人在何处？”

“三兄弟在前院门房，其母马氏也在。”

……

黄昏，何府庄园，东院书房。

一主一仆对烛叙话。

主人是本家员外何弘深，五十岁左右，富态长须，头戴员外巾，身着蓝缎锦衣。

仆人便是管家何全。

刚不久，马氏领着三子前来归还‘一百二十两账银’。

何全如释重负的查对三遍，指着小乙兄弟训教两句，又私掏二两银子，做场人情周济他家。

一招‘以德报怨’让燕家三兄弟羞愧难当，谁都不敢受此银子。

只说‘我兄弟蒙受贵人相助，已有二十两买卖本，不需三叔周济。’

何全对此好奇，询问他们‘二十两如何得来？’、‘谁人恩助你等？’

燕小乙便将‘村口客店赌钱，输光账银，幸得一位贵人相助，赢回银子……’讲述一遍。

何全随即想到一人，问他们：“贵人可是姓刘？”

这一问，倒把三兄问得一愣，各点头说‘是’，反问何三叔：“怎知晓我家恩人？”

何全一笑与不他们多言，把账银归入账房，来东院见老爷，将‘刘彦助他’以及‘相助燕家兄弟’一并告知。

何庄主听罢即问‘人在何处’，何全却以为老爷问的是‘小乙三兄弟’。

庄主摆手道：“我不是问他们，我问的是与你出谋划策的刘相公！”

管家回答：“刘相公在我家村口客店，小人本想请他来我庄落脚，但刘相公回拒了……”

何庄主面露笑颜，点指他：“你非一家之主，他若是吃你请，岂不矮了自家名头？”

“你可知此相公何许人也？”

管家何全试问：“莫非老爷认得他？”

何庄主阔步出书房，边走边说：“我虽没见过其人，但听过临安刘奉义的大名！其名便叫刘彦。”

何全抖擞精神，刘奉义他自然听过，却不敢相信‘有缘结识，受其相助’，说：“老爷怎敢肯定？”

何庄主信步不停道：“临安叫刘彦的相公，除了奉义还有何人？”

“坊间传言，刘奉义通神鬼，才高八斗，多谋善断，乃身负玄通的奇人！”

“你不妨对照想想，试想寻常之人，岂能用五两银子，助人赢回百两？”

“他只问你几句，便能指点你收回账银，一切与他所料分毫不差。”

“这等聪明智谋，就算不是刘奉义，也必是奇人奇士，我当亲往答谢！”

说着，主仆过前院，先见燕家母子。

马氏领着三子请罪赔情，哭啼啼责怪三个不孝子。

何庄主为人宽厚，听了几句赔情话，便不与燕家兄弟计较。

让他们以后莫行偷盗之事，若缺银子使，来庄上支个一二两，解一时之难。

燕家兄弟抱拳谢恩，扶着老娘回家。

出大门，马氏想起‘还有恩人没去拜谢’，让三子带她去客店拜见恩公。

何庄主跟在后面听到，笑呵呵拂须说：“正好，我也要去拜访，燕家嫂子就随我同去。”

马氏笑颜点头。

不多时，众人来到村口客店。

问过掌柜后，何庄主一马当先过后院，立于刘彦客房门外，敛袖整衣。

何管家看着主人，只等一个眼色便去扣门。

但不等他抬手，客房门就开了。

刘平分看何家主仆，问：“何管家所来何事？”

何全拱手一礼，引荐自家老爷，简略说起来意。

客房内，洗手的刘彦听到，分看二女，走去见客店主人。

何员外当面一睹君子身貌气度，心里肯定‘此乃刘奉义’，揖礼自荐道：“小可何弘深，早闻相公大名，未曾得见。”

“不想今日有缘，蒙受相助，取回帐银。”

“小可不胜感激。”

“请问相公，可是临安刘奉义？”

刘彦略有些意外，施礼笑说：“正是在下，员外何以知道我？”

此言一出，何家主仆容貌甚喜！

门外旁听的小乙三兄弟、马氏、掌柜、伙计无不惊讶。

何庄主道：“小可亲家是东湖商会在册商贾，他还得一副先生墨宝，故而久闻奉义之名。”

“莫说小可，就是乡野小童也知道先生名号。”

刘彦笑了笑，邀庄主落座，望见门外燕小乙守着一妇人，大概猜出来意，请母子进房叙话。

受了马氏恩谢，他亲身相扶，告诫三兄弟几句话，便让他们送母回家。

何庄主旁听奉义言谈，如嗅兰草，等母子走后出言道：“小可喜交君子，今日难得见奉义，可否让我一敬地主之谊？”

刘彦稍作思量，依从说：“既然庄主有此美意，小生就搅扰贵府一夜。”

何庄主十分高兴，即安排管家回府准备，又让掌柜伙计帮着整理行装，与刘彦大谈‘临安之事’。

两人说话不长，行装便整理好。

刘彦随庄主先行，去往山头村。

一到何家庄园，便受到殷勤招待，何庄主还想置办宴席，被刘彦婉言谢绝。

庄主便让人准备洗澡水，送些香茶糕点入房，招待的不可谓不周到。

刘彦也不白受他家待见。

见何庄主书房字颇多，知道他喜欢书法，就取笔写下【见善则迁】四字相赠。

与庄主谈论‘行善’之道，直到二更才回房就寝。

一夜无话。

次日清早，何庄主让人备下二十两黄金，与刘彦添作润笔银。

刘彦只取其中一锭，让他把剩下的金子用来行善，庄主十分敬佩，亲送奉义出村。

谁知才出家门，就有丽州城捕快公人上门。

说要捉拿‘偷盗库银的窃贼’，指着刘彦问：“他可是昨夜帮燕家小乙赌钱之人？”

刘彦承认，问官差：“要问何事？”

那公人二话不说就要锁他。

何庄主连忙阻拦，替刘彦担保：“这位相公乃杭州临安名士刘奉义，官人不可错拿！”

两个公差相觑，彼时一骑马官差来到府门前。

此人乃丽州缉捕使臣，姓陈，单名亮字，与庄主有些交情，受过不少的好处。

他听完庄主之言，上下打量刘彦，也看不像是贼人，说：“小人乃奉命拿人！”

“今早有人来衙门上告，说此村燕家兄弟偷盗官银……”

“官家命我等火速来拿人，不容有失。”

“这位相公可随我去见官家，到时候自证清白。”

刘彦听其言，明白了其中误会之处，同意和他们去丽州见官。

转顾村北头，见小乙三兄弟已被另一群公人套上锁链，众多村人围观。

……