“倘若拿来不是贼，又去何处寻贼人？”

“大人说他是，他便是，只要让其招供画押，此案就结了。”

“不妥，此案非比寻常，乃是库银被盗，拿贼要拿实，不是随便就能搪塞过的。”

……

丽州县衙北堂内，二官吏用茶攀谈。

一人三缕长须，四十相貌，乃本县康知县。

另一人寸须两撇胡，三十五六，是县衙梁押司。

自五月起，丽州县衙库房接连丢失银两，陆陆续续失窃一千两，气坏了知县大人，遣人缉拿，悬赏百贯，但至今连个贼影都没找到。

今早忽有人来告，称‘听到有人亲口承认偷盗库银’。

康知县大喜，即遣人缉捕使臣陈亮前去捉拿，现在细细思量告发人之言，暗觉话中不对。

试问哪个贼人会当众对人说‘行盗之事’？

想到这里，他心里就犯难。

如若贼人抓不到，库银补不回，今年大考必定过不了，这个知县官位也就做不成了。

梁押司的话，他不是没想过，也想找一人顶罪，但就怕上官问案。

一旦被查出端倪，届时就要大把的使银子，到头来得不偿失。

梁押司见知县顾虑，放下茶碗说：“只要大人舍得二百两银子，小人可以寻一人前来领罪，就算上官问案，叫他对答自如。”

康知县闻言心动，正欲追问，缉捕使臣陈亮进到堂来。

“启禀大人，燕家三兄弟，以及‘贼首’已带到衙堂。”

“那人自称是‘临安刘奉义’，且有人作保，我看也不像是贼人。”

“你说刘奉义？”

康知县听了一愣，起身详问‘刘彦相貌’，后跟着去往衙堂。

只见衙堂内，众衙役排列左右，中间堂上站着刘彦、燕家三兄弟，门口有刘平、马氏、何庄主、管家等人。

不多时，康知县过堂。

他一眼辨认堂上刘彦乃读书之人，气度非等闲之士，坐上堂后，手拍堂木，抄手质问：“堂下四人，报上名来。”

燕小乙三兄弟各自报名。

刘彦最后揖礼：“小生刘彦、表字世才，临安生员。”

康知县怕他真是刘奉义，不敢轻易得罪，和颜悦色道：“本官听属下言，生员乃临安刘奉义，身上有临安县公文证明。”

“可否拿来与我一看？”

刘彦从袖中取出公文，交予公人转呈。

康知县手持公文观读细看，上面官印做不了假，转颜笑说：“来人，与奉义赐座。”

堂内堂外听此言，各有惊讶相视。

何员外笑着拂须，小声对管家道：“知县到底不算糊涂。”

少时一把椅子摆到堂中右侧，刘彦拱手礼谢，敛袖坐下。

康知县道：“此番却是误抓了奉义，皆因有人上告，称奉义乃贼人三兄弟大哥，又告这三人是偷盗库银的贼人。”

“本官急于捉拿贼子，偏信其言，误抓了奉义，请君子海涵。”

刘彦持礼说：“岂敢怪罪。有人状告，自然要拿来一问，大人该问则问，小生如实相告。”

康知县点头，分看燕家兄弟，指道：“奉义何时结交这三人？”

刘彦如实相告，将‘如何结识燕家三兄弟’完整的讲述一遍。

从‘茶棚歇脚’说起，一直说到‘替三兄弟赢回银两’、‘受何庄主之邀入庄留宿’。

燕家兄弟闻言，方才明白‘原来是恩公指点何三叔……’

康知县捏须点头，问：“证人何在？”

堂外何庄主与管家听到，齐入衙堂给刘彦作证。

康知县也就走个过程，心知刘奉义不会是贼首，让何家主仆退下，开始问燕家三兄弟。

“你等可认罪？”

“大人，小人无罪！”

燕小乙急忙抱拳。

小二跟着说：“我等兄弟是偷了银子，但不是官家库银，乃何老爷的账银。”

“必是小人诬告诓骗大人。”

康知县质问：“可敢对质？”

燕小三正想知道何人告他们，抱拳说：“我兄弟并无此罪，敢与他对质！”

康知县随让差人将告发者带来。

不久公人领着二人过堂，三兄弟瞪眼一看，乃是昨日宝局的庄家张大和邻村马六，火气顿然冒上来！

张大一见堂上端坐的刘彦，暗叫‘坏了’，心里害怕起来。

马六看到也是一怔。

康知县道：“你二人且将今日上告再讲一遍，与他三人对质。”

马六拱手领喏，说：“昨日小人在山头村口客店耍钱，见燕家三兄弟下注颇大，所带银两不少，想到官家榜文‘库银被盗’之事。”

“张大曾问燕小乙‘何来发迹’。”

“燕小乙说‘我便是从官家库银偷来，又与你何干？’”

“此话是他亲口所说。”

燕家兄弟气恼。

小乙道：“我不过是随口一说，你便来诬告我！我要说偷了玉皇爷十万天兵，你可信？”

马六问道：“那你一百多两银子从何而来？”

燕小三说：“我等昨日用掉包计，偷换了何三叔收的账银，唯恐被三叔知道，我哥哥才说那话哩。”

“昨日银子我等已还三叔、员外，他们可以作证！”

马六诧然无言，不敢看堂上县官。

康知县眼眸发火气，不想自己轻易就被诓骗，拍打惊堂木道：“堂下马六，我再问你，你如何说刘奉义是他们贼首？”

马六看眼刘彦，慌得跪地道：“非小人说的，是张大叫我说哩。”

“昨日赌钱，那大官人赢了张大一百四十两。”

“他还怀恨在心，说‘索性把那个人一起告了，就说他是燕家兄弟大哥，乃偷盗库银的贼首。’”

“这般使大官人上下打点使银子，花个三五百两，张大说‘如此才解心头恨’……”

“混账！”

康知县分看刘彦，脸颊臊热，丢下令牌，抄手指道：“来人，将这二人与我拉下去，重打三…五十！”

“喏！”

大人令下，随有四个衙役齐声出列，揪着马六、张大去堂外，任凭他们求饶也难逃五十棍棒。

堂内，康知县拂袖起身，也不喊退堂，背袖回衙内。

梁押司看眼，跟着走入内衙。

康知县回头说：“押司速去替我留住刘奉义。此人，也许能助我查出窃贼。”

……