“饭刚做得，船家、沈兄不妨吃些再回船。”

“我儿说的是，今夜就借此宴一谢船家。”

黄昏，沈家伯侄携礼来拜府。

一番叙话后两人要走，刘氏母子出言挽留，请他们一同吃饭。

正房内，沈翁笑说：“老朽也想留下讨杯酒吃，只是祖上有规矩，年过五十不能在别家吃饭留宿。”

“就让小侄代我吃请……”

刘氏听此言，称赞沈家门风，不再强留长者，让儿郎相送。

刘彦路上询问‘临安官府如何与他们商议运药’。

沈炼把官家之意略说一遍，道：“县主簿说，试药需要些时日，叫我等暂留城中。”

“如若找到对症之方，立即叫我们回徐州，请王员外照方送药材过来。”

“小弟以为此法得当，临安知县是个好官。”

刘彦一念想到‘李家五口和他们所用药方’，打算得药方后去县衙一见知县。

送走沈翁，两人回正堂用宴，老夫人也从后院过来待客。

一张梨木方桌围坐四人。

刘氏母子坐东南，慧静沈炼坐西北，阿九侍奉主客用宴，福伯、平儿、桃花、小黄狗在灶房里吃。

桌上摆菜有鸡鸭鱼汤、豆腐素斋，加上利口腌菜，五六样拼成一小宴。

饭菜算不上丰盛，却有浓浓家味。

尤其那瓮白米粥熬的浓稠香甜。

沈炼盛粥一闻说：“南方的米果然香甜，大伯他没口福，我替他多吃两碗。”

刘氏含笑道：“壮士乃江湖侠客，今在我家不用拘礼，能吃多吃。法师既不戒酒荤，也不妨放开菩萨肚，少饮几杯水酒。”

慧静持礼答谢主家斋僧。

几句酒席宴话后，众人大吃粥菜。

刘氏许久没见这般热乎人气，陪着高兴喝一碗热粥、吃几块鱼，便告辞回院依床念经。

阿九安置好老夫人，又来前厅侍奉公子。

刘彦想起齐氏母女，安排她去待客，说：“就照昨夜宴席置办一桌，在你房里吃。”

阿九领喏走后，沈炼不太明白，问起心中疑惑。

说：“昨夜船在东湖岸边，刘兄何以置办酒席待客？那客人莫非鬼神？”

刘彦笑着给他斟酒，与佛家相视一眼问：“沈兄惧怕鬼神吗？”

“小弟不惧鬼神，只是始终没见过。”

沈炼接杯把酒，试问道：“刘兄昨夜接待之客，果真是鬼神？他跟到你家中有何企图？”

“若意图不轨，小弟与他分说！”

“沈兄侠义，当敬一杯。”

刘彦举杯先敬，一杯酒喝下说：“昨夜之客其实是鬼。她乃我邻家齐嫂，三年前做了寡妇，独自养一女孝敬公婆，可怜命运不济，一家人染瘟而死。”

“昨晚子时，东湖君家放粥救济临安疫鬼灾民，齐嫂携女随众拜庙讨粥，偶然上船被我认出。”

“……”

沈炼听着目不转睛，记起岸边渔翁的话，自语道：“难怪那老人家叫我等闻见声响别出门……”

“不知刘兄以何物招待齐嫂？”

“自然是鬼神香火。”

刘彦谈几句香火妙用，指着桌上饭菜道：“其实这饭食之气鬼也吃得，这便是‘凡人吃其味，鬼神食其气’。”

“妙！”沈炼抚掌道：“刘兄真乃奇人君子，不仅儒术通玄，见识极为广大，且平易近人，小弟钦佩欣赏！”

“我行走江湖数年，都没见过鬼妖，以为是坊间胡说八道。”

刘彦举杯请酒说：“沈兄若想见识，今夜我领你看看如何？”

沈炼起身，眼眸闪烁问：“何时？刘兄可是要与我引荐齐嫂？”

“不是齐嫂，是另一家邻居。”

刘彦话说一半，斟酒请他接着吃饭，转话聊起江湖侠客高人。

半个时辰后，明月初升，夕阳收落，天色渐渐黑下。

整个临安城笼罩在夜幕下，各家各户吃罢饭后在门口，或家院中烧纸钱，声声告念直达家人亡魂。

右邻李家大门不知何时打开。

一老一少站在门口，面无生气的讲话，月光照在他们脸上异常阴冷，脚下影子阴气沉沉。

巷口一只觅食的狸猫走过，顾看一眼惊得炸毛逃走。

少者说：“爹爹，你说我俩这样子去见世才兄和刘夫人，会不会惊吓他们。”

老者道：“刘世才得造化还乡。仙家言他儒术通玄，已是贵人了，叫我家当面答谢。不得轻慢。”

“可我儿之言在理，若是此去惊吓到他和刘氏，那你我便添一行大罪。”

少者问：“那回去吗？”

“回去，与仙家言明顾虑。”

说着，老者转身起跳，蹦过门槛进家院。

少者学他父亲，也这般蹦蹦跳跳跟在后面。

他们回家不久，刘家大门打开。

平儿、桃花各挑一盏灯笼打头，刘彦阿九、沈炼慧随后低声交谈。

“咦，你家门没关？”

“关了呀，我还在门下垫了木块，关的可紧了……”

平儿打灯照见李家门开着，心里一紧转问桃花，后者确认关了门。

两人说着，沈炼阔步走上前观看，隐约见地上有足迹，忽然转头说：“会不会是李家人把门开的？”

这话吓到桃花，她紧扯平哥衣袖。

平儿提振心气道：“不怕，他们五个，我们六个，打将起来不输人手。”

“言之有理！”

刘彦夸赞书童，接过桃花手中灯笼，领头步入李家大门。

身后除了桃花，无人怯场。

众人皆以刘公子马首是瞻，跟着他过前院、望后院。

李家和刘家不同，虽说都是两进宅院，可他家两院之间没有厅堂，只有一墙分开两院。

目光穿过墙门，一眼望见里院正堂敞开着，月光如霜斜照屋内，映亮几个高矮不一的鬼影。

他们站成一排站立堂中，面朝供案香火。

供案上点着一炷香，火头之上盘坐一个明亮小人，聚拢香烟于周身，手持法印分出五道光线，贯入李家五鬼眉心，看着颇为诡异。

夜风吹拂，屋内溢出香火气，院内众人观之嗅闻，各有其貌神色。

“公子，屋内有阴神在用香火术，助李家五口养阴魂。”

阿九看明白后，传音给刘彦。

刘彦鼻子闻香气，想起早上书屋那股气，似乎是一个味道。

他收起杂念，折扇在手，大步上前道：“太公，文玉，刘彦来祭头七了。”

……