“太公，文玉，刘彦来祭头七了。”

其声传入堂屋，惊动李家五口齐头顾盼。

供位香火上的小人面有惊喜。

他收了香火法术，身卷烟气奔出堂屋，月下长高三尺，似个童子行弟子礼。

“书玉子，拜见先生。”

堂内堂外，皆有诧异。

刘彦眼观一丈前行礼童子魂形，竟然人身鼠相，显然是精怪阴神。

不过这‘书玉子’鼠相并不恐怖，相反很有儒生书童气貌，身上香火化为儒子衣氅裹身，额头上一点文光亮闪闪。

一番打量，刘彦怀抱趣意问：“书仙家乃修道阴神，为何在我面前称弟子？”

“回先生。”

书玉子持礼说：“弟子原身乃一子玉鼠，生来便得三分灵秀，后闻书院夫子讲学开得灵窍。”

“我虽是阴神精怪，但因儒学而得道，故在真学面前称弟子。”

看他一副诚然貌，慧静轻声低语：“子玉鼠，书玉子，原来如此。”

阿九亲善上前问：“早晨偷吃我公子文光的，可是你？”

书玉子诚实道：“是弟子偷吃的。弟子当时就躲藏在书桌下。恐冲撞了先生，等先生走后，弟子才敢出来。”

“欲逃走时，惊见先生留在《青竹雅集》书封上的文光。”

“弟子斗胆猜测，那一字文光乃先生赏赐，于是就吸入自家阴魂……”

“但弟子并未吃它，只留在魂儿当一盏‘明灯’使，借先生真学明亮我的文思。”

“大姐不信，可观我额上。”

他额上那点萤火文光，众人早就留意到了。

刘彦本以为，那点文光是他自家养学所得，不想却是‘窃’来的，并且巧心留下‘照亮’，用于修学。

从这点看，书玉子便与其他精怪不同。

阿九观看点头，转眸分顾自家公子。

刘彦把灯笼交给她，持扇上前说：“书兄误解我意。”

“我之所以留下那字文光，乃试探家中有没有阴神精怪藏身。以此作为告诫。”

“你却不告而取，先窃读藏书，后盗我真学……”

“眼下，你又在此蛊惑李太公他们。”

“这是儒子该做的吗？”

“先生恕罪！”

书玉子两袖一开，跪地稽首，不敢与他辩驳。

堂屋内，李家五鬼面面相觑，惊诧刘郎君子之气。

刘彦那平和的问话，透着莫名威慑，就是旁观也觉气压鬼身。

李太公顾不上许多，慌忙携少子、幼孙出来相迎，帮着书仙家说话。

“公子着实错怪仙家了！”

“书仙家与我五口有大恩。”

“今夜乃我家五口头七，仙家恐我等诈尸，特来助我等降服尸身恶魄，……”

“正是，世才兄明察，书仙家绝非邪意，全都是好心善心。”

李太公拱手求情，其子李文玉跟着附和，小孙儿懵懂望着。

刘彦听他父子之言，心如明镜一般，转看地上稽首的书玉子，让阿九扶起，略施一礼说。

“小生并非仗势欺人。”

“刚才严厉之词，乃是提点书仙家。”

“书兄开窍后虽有聪明在身，但要谨慎使用，否则将来聪明反被聪明误。”

“先生教诲，弟子谨记在心。”

书玉子又行弟子礼，起身说：“其实弟子本欲今夜拜府告罪的，打算让李太公和公子先去答谢……”

“先前桃花小娘子说，先生有避瘟灵符，欲割舍两道与李家，以报答邻里之情。”

“但…太公他错用了弟子所给的药方，致使全家喝下毒汤而暴毙。”

“先生灵符他家已用不上，然先生和令堂美意不能不谢……”

“弟子欲让他们父子上门答谢，却忘了他们尸相可怖，险些又聪明办错事，还好他们及时回来。”

“原来如此……”

刘彦等人现在全然明白。

平儿道：“我说来时李家门开着，原来是太公开的门，好险你父子没到我家，否则就要项上吃一刀！尸身化两截了。”

父子二鬼闻言惊恐。

小孙儿童言问：“为何吃一刀？你家有斩鬼的兵器哩？”

“那是自然。莫说你爹爹你爷爷，就是他贸然闯来，也要了账。”

说着，平儿笑指鼠精面门。

书玉子忙行礼道：“小弟无有谋害之意，全都是好心好意，望大哥明见。”

刘彦折扇敲打平儿，迈步进李家堂屋上香。

见到太婆、少夫人先见一礼，后对着供桌灵位行礼。

“阿九，上香。”

“是……”

阿九摸袖，取出一文钱香火，两手合十夹着念咒，指缝涌出大股香气。

她抓握一抖，变成一把鬼神香，足有上百支。

香火气弥散开，顷刻充盈堂内，补入李家五鬼身中。

书玉子鼻吸一气，眼眸闪亮，暗说：“此香火绝非凡品，乃庙内正神享用的俸禄。”

等阿九把香火插上祭坛。

刘彦环顾李家五口，见他们鬼貌舒爽，笑问：“太公、太婆受用吗？”

“受用，受用！”

李太公、李太婆齐声笑答。

少夫人品着香火，礼问：“公子这香火，是敬供神仙的吧？妾身好似吃到珍馐美味一般，身子舒畅得很。”

“公公、夫君，还不请公子和诸位上座？”

李太公陡然回神，敬如上宾，请刘彦一行落座，又呼唤桃花奉茶待客。

刘彦落座拦下说：“不必上茶。小生此来，一是吊孝，二是验尸，三是问方。”

“不知太公欲留尸身到几时？”

“以小生之见，你等尸身存在家中，总归不是好事，还是入土为安的好。”

“太公可有想过，如果官府查此命案，桃花岂不要蒙冤受屈？”

“唉……，公子之言老朽岂不知，只是我等不敢城外下葬，那城外有大狗……”

李太公叹气述说苦衷，太婆、少夫人哭着抹泪。

沈炼好奇他口中‘大狗’是何邪物，竟然使鬼惧怕，抱拳询问详情。

书玉子答说：“此狗非家犬，亦非寻常野犬，是吃死人尸骨的野狗妖变所化。”

“这个畜生属邪类，它专吃死人脑，吸尸身七魄。”

“据弟子所知，城外大狗少说二三十头。再过三五日，将妖变更多！”

“等乱葬谷的死人尸身吃完，它们就要祸害乡野了。”

“这都怪临安县处置不当，把病死百姓乱葬于山谷，积累尸气引发灾祸异变。”

沈炼听罢，侠义之心抖擞，暗生出‘杀狗除妖’之念。

慧静持佛礼，低头有所想。

平儿惊问：“那大狗是何长相？难不成也是你这般？”

书玉子解释道：“那野狗子比小弟可怖得多。它狗头如脱了皮的恶犲，一嘴尖牙，四寸多长，我看见都怕。”

平儿桃花听着脸皮紧绷。

刘彦收神思，转问起‘李家五口尸身如何’。

“太公他们可有尸变之兆？”

“先生安心，他们尸身七魄已被我炼化，并以香火术补给他们阴魂。”

“如今那些尸体，只是一具空壳，不会自己跳起害人，过几日就会僵硬不能用了。”

说着，书玉子领路带众人去各房验尸。

……