王二众人早吓得颤颤克克，哪敢怠慢！立马带师爷、捕头来集市路口察看，果见两堆枯骨堆集路中央，过路行人胆大的过来围观，胆小的怕遭晦气躲着远走。

师爷、捕头细细察看，只知是两具被吸干精血的死尸，再看不出所以然来，无计可施，只好先遣散王二众人，找来两块白布把枯骨尸体包住运回县衙禀报刘通天。

刘通天细细察看两具枯骨尸体后，也理不出个头绪来，心中烦闷，脱口而出，道：“今天，百花镇可有人家来报人口失踪案？”

捕头道：“从早至今，报人口失踪案的倒没有。”又道:“不过，早上卑职县衙点卯时，不见刘世根、吴大峰两位衙役来点卯。而昨晚正是二人巡夜，卑职还未来得及查问来由，大人便差小的去集市路口察看枯骨案子。所以，大人问起，才来禀报。”

刘通天问道：“刘世根、吴大峰平时执勤如何？是否偷懒，可否勤快？二人有何陋习，可有吃喝嫖赌不良习惯？是不是偷懒耍滑寻乐子去了，才没来县衙点卯？”

捕头回道：“刘世根跟卑职三年时间，吴大峰随卑职五年时间有余。凭卑职对二人的了解，刘世根家有老母奉养，顶多隔三差五去酒馆小饮几杯，再无不良嗜好。当值办差勤勤恳恳，从不抱怨。而吴大峰更是位老实人，家有妻儿，又是怕妻之人。每月俸禄全交妻子保管，不敢私藏半分，那有闲钱找乐子呢？办差查案时更是没半点挑拣，有事便冲在第一，眼中揉不得沙子，不寻半点私。”最后，以担保的口气道:“要说二人偷懒耍滑，不来县衙点卯。卑职性命担保绝无可能，望大人明察！”

刘通天深思半天，理清头绪，道：“快派人去刘世根、吴大峰家问问，看二人是否在家？若不在家，家人又不知二人去向，快领家人来县衙认枯骨尸体，看可是二人尸体？”

捕头找来两位精细衙役把刘通天的话细细吩咐一遍。

两位衙役便分头去刘世根、吴大峰家寻找二人，巧的是两家人都说二人昨夜当差至今未归，不知去向。两位衙役怕说出实情来家人伤心事情难办，回县衙交不了差，便善意的道：“知县大人请刘世根、吴大峰家中能做主之人，速速来县衙面见知县大人！”

刘世根家人、吴大峰家人分别随二位衙役来到县衙，拜见刘通天后，道：“大人差小人来县衙何事？”。

刘通天便把县衙两具枯骨尸体的事，细细道来，担心两家人伤心，不时安慰道：“百花镇人口众多，不一定就是吴大峰、刘世根的尸体。说不定，二人昨夜当差累了，一起喝酒大醉未归，也有可能。”

两家人听后，心已凉半截，强忍伤痛，随刘通天众人来停尸房看两具枯骨尸体。捕头刚揭开尸体上盖的白布，两家人定睛细看，虽认不出枯骨相貌，但认出尸体上佩戴之物，各自认出自家之人的尸体，心中伤心，便趴在尸体上哭作一团。

刘通天见案子已有眉目，心中稍安，让师爷、捕头安慰刘世根、吴大峰家人，等家人情绪好转，又请来大堂问话。

刘通天道：“刘世根、吴大峰近来可有异常，是否与人结怨？”

两家人同道：“二人昨夜与以前一样吃罢晚饭，穿戴整齐，便来县衙当差巡夜，并无异常。更无与人结怨起冲突。”

案件顿时陷入僵局。

刘通天心中烦恼，面上却不表露出来，吩咐捕头令人把刘世根、吴大峰尸体先抬回家好好安葬，又从府库中拿出抚恤金分给两家，后又向两家人保证定尽快破案还死者公道。

两家人抬枯骨尸体随衙役刚离开没多久，便听击鼓声响。

刘通天忙让仆人替自己穿好官服，整理官帽，带师爷、捕头一起来到大堂上高高坐定，师爷站立右边，捕头站立左边。

刘通天惊堂木拍响，喊道：“升堂！”

大堂下左右两排衙役，高喊：“威武……”

一老妪步履蹒跚进入大堂，满头白发，衣裳破烂，一脸皱纹，驼背腰弯，右手拄根木棍作拐杖，左望右看，不知该找谁说理作主！

两边众衙役齐敲威武棒，高喊道：“大胆刁民，敢藐视公堂，见知县大人还不快下跪！难道，要用刑动武才肯服软下跪吗？”

刘通天手一挥，众衙役闭嘴，威武棒停止。

随后，刘通天对老妪道：“本官念你年纪甚高，免跪，站着回话。”

老妪弄清堂上所坐之人便是做得主之人，对刘通天道：“谢大人！”

刘通天道：“本官问你，姓甚名谁？何事击鼓？”

老妪年老智庸，不懂刘通天的话，道：“我不叫“什名谁”，左邻右舍称呼我刘芳雅。”

众衙役哄堂大笑。

刘通天惊堂木拍响，笑声立马止。

众衙役敲响威武棒，高喊：“威武……”

刘通天问道：“你叫刘芳雅？”

刘芳雅道：“左邻右舍都这么称呼老妪。”

刘通天道：“刘芳雅你敲鸣冤鼓所为何事？快快禀报上来，本官为你作主。”

刘芳雅急道：“老伴不见了！”

刘通天知刘芳雅年老口齿不清，耐着性子问道：“谁的老伴不见了？何时不见的？”

刘芳雅道：“自然是老妪的老伴不见了。不然也不会废这么大力的老远跑来县衙禀报知县大人作主呀？”

刘通天道：“你老伴叫什么名字？年纪多大？相貌若何？几时，何地不见的？”

刘芳雅道：“老伴对我好，我称呼老伴“朱佛爷”。长老妪两岁，六十七岁，满头白发，身体硬朗，方脸无须。今早，老伴赶早去集市上卖蔬菜至今未归，问左邻右舍，都说未见，急的老妪吃不下饭，特来县衙报案，望大人与老妪找回老伴。”又道:“若寻回老伴，老妪天天家中为大人烧高香。”

刘通天听罢，联想到两具枯骨尸体的事，觉事有关联，但理不出头绪来，只得先派衙役送刘芳雅回家，并好言安抚，道：“找到“朱佛爷”踪影后，立马通知你来接回家去”。

刘芳雅回家不提。

单说，刘通天与师爷、捕头商量后，便找来百花镇有名画家朱雀喜按刘芳雅所述画出“朱佛爷”画像四处张贴，又派出所有衙役拿画像四处寻找。

十多天过去，“朱佛爷”杳无音信。刘通天迫于压力，尽快破案，便叫来众衙役大堂聚齐臭骂一顿。

众衙役那敢顶嘴，只得应付尽快破案后，便出县衙，四处寻找“朱佛爷”。