桂萼见他一言不发，又是一番谏言。

最后，更是连气运之说都用上了，诸如《三李论》云云。

朱厚熜不是一般的无语，那是相当无语。

黄锦、陆炳也是面色古怪，若非知道没可能，甚至都要以为桂萼也知道了李国师的秘密。

哪来的《三李论》，一直都是李青好不好？

“咳咳……”朱厚熜忍无可忍，哼道，“国师是国师，大学士是大学士，各有分工。总不能自己监视自己吧？”

“皇上……”

“不用说了。”朱厚熜打断他，“朕自有安排。”

“唉……”桂萼遗憾的轻叹了口气，道，“皇上英明，李国师不入阁也没什么，不过，下次他再回朝，万请皇上定要留下他。”

桂萼认真道：“如此人才弃之于野，于国、于民、于君，都是莫大的损失，更是浪费。”

你以为朕不想他入阁吗，你以为朕不想留下他吗，你以为……朱厚熜都要吐血了，可怜他又无法说出口。

朱厚熜连着做了几个深呼吸，硬邦邦道：“桂卿之谏言，朕会酌情采纳，无需忧虑。”

桂萼不再多言。

这会儿，黄锦的烤薯开始散发香甜气味，桂萼不自禁吸了吸鼻子。

朱厚熜察觉到他的微动作，含笑道：“宣德薯虽是粗粮，以炭火烘烤的话，味道却极为不错。尤其是这大冷的天儿，暖身又暖胃，待会儿烤好了，桂卿不妨尝尝看。”

桂萼颇觉尴尬，又不好拒绝，干笑道：“谢皇上赐薯。”

嘉靖朝的太监并不出名，比之正德朝的刘瑾，成化朝的汪直等‘着名’太监，显得‘籍籍无名’。

基于此，时下文官对太监的观感还算可以。

太监不争权的情况下，文官当然不会做出自降身份的事儿。

这一来，黄锦这个混吃等死的司礼监掌印，自然口碑不错。

黄锦的烤薯，桂萼并不排斥。

况且，只闻味道，就知道不错……

~

太医奉召而来，为桂萼一番望闻问切，然后下了诊断书。

——桂大学士，确不宜再操劳了。

朱厚熜倒也爽快，让桂萼回去好好调养，不用再为国事操劳，俸禄照旧，若来年开春仍不见好转，准许他回乡养老，并与张璁享受同样的退休待遇……

桂萼感激涕零，揣着司礼监掌印的烤薯，心头暖烘烘的告退离去。

大殿只剩三剑客，朱厚熜掀开烤薯表皮，咬上一口轻轻嚼着，完全没有品尝美食的享受，皱着眉，不知在想什么。

黄锦是个乐天派，这会儿早就不难受了，哼哧哼哧就是造。

陆炳肃立，苦等皇上接下来的吩咐。

只是左等右等，始终没等来皇上的旨意。

“给！”黄锦递上一块烤薯。

“……”陆炳苦笑摇头。

“不吃算了。”黄锦又回到炉子旁，继续进食……

许久，

“陆炳。”

“臣在！”

“有没有信心担任锦衣卫镇抚使？”朱厚熜缓缓问道。

“啊？”陆炳诧异，对自己的前程，他当然不怀疑，却也没想到会这么快。

本以为皇上是在考虑内阁人员补充的问题，不想，等来的却是自己高升，一时不由僵住。

黄锦停下啃烤薯的动作，重复道，“皇上问你有没有信心担任锦衣卫镇抚使？”

我耳朵不聋……陆炳深吸一口气，俯身下拜，“君赐不敢辞，微臣定不负皇上期望。”

“嗯。”朱厚熜看向黄锦，“去拟一道旨，与陆炳一起去镇抚司衙门。”

“是！”黄锦起身哈了下腰。

朱厚熜挥了挥手。

“奴婢（微臣）告退。”

……

二人走出皇宫，赶往锦衣卫镇抚司衙门，路上，黄锦嘿嘿笑道：“恭喜啊陆镇抚使，开不开心？”

陆炳矜持道：“皇恩浩荡，陆炳何德何能……”

“嘁~”黄锦翻了个白眼儿，“没劲，当初在兴王府也不见你这样啊，跟我也这样？”

陆炳一滞，随即悻悻一笑，讪然道：“升官嘛，谁不开心？”

“这才对嘛。”黄锦打趣道，“你这年纪轻轻的，干嘛这么老成？”

“……”陆炳苦笑，“黄锦，有时候我真挺羡慕你的。”

“我有啥好羡慕的……”黄锦翻了个白眼儿，坏笑道，“要不我与皇上说说，让你进司礼监得了，给你个秉笔太监的职位如何？”

陆炳：“……”

有时候，真想揍这混球。

“黄锦，你说李国师会如期回朝吗？”

“这谁说的好，那厮人品史有所载，还能真指望他守约啊？”黄锦哼道，“一个上朝班都迟到的人，能指望个啥？”

陆炳满脸黑线，忍不住道：“黄胖子，本以为你只是人胖，不想，胆子也这么肥。这话若让李国师听了去……”

“那咋了？”黄锦闷闷道，“还不让人说实话啦？真的是，皇上一心为国为民，他却……”

见黄锦突然不说了，陆炳好奇问：“什么？”

“他却屡次三番把皇上晾在一边，真是过分！”黄锦及时改口，愤愤不平道，“等他回来，我得好好说说。”

陆炳无语：“说你胖你还喘上了，小心李国师一巴掌下去，你这一块，那一块。”

“才不会，其实他人还挺好的。”

陆炳欲反驳，却又无从反驳，不禁苦笑。

“人常说，傻人有傻福。这话我以前不信，现在是信了，你黄锦是真的福分不浅呢。”陆炳艳羡道，“我甚至觉得，他对你比对皇上还要好。”

“是吗？”黄锦咧嘴想笑，随即反应过来陆炳是说他傻，不由瞪起小眼睛。

陆炳忍不住大乐。

好笑之余，也不禁释然。

是啊，处在这个权力场的大染缸之中，又有几人能如黄锦这般？

这样的黄锦，怎不招人稀罕？

“黄锦，你可千万不要变。”陆炳认真说。

黄锦一脸纳闷儿，“变什么？”

“……没什么。”陆炳苦笑摇头，心道：这心操的……确是多余了。

黄锦：“对了，刚才那话可别说与皇上听，不然，皇上要难过了。”

陆炳白眼道：“放心吧，我没你那么傻。”

“嗯，那就好……又说我傻？”黄锦瞪眼。

陆炳忍俊不禁，一本正经道：“黄锦，其实你可以不用瞪眼的。”

“为啥？”

“跟绿豆似的……”陆炳话没说完，就提前跑路。

黄锦在后面哼哧哼哧追……

~

两日后的早朝，夏言受召入阁，引起一片哗然。

凭什么？

朝堂之上，尽是红眼，满心不平衡。

朱厚熜却懒得扯皮，一句‘散朝’，便轻松化解了朝臣刁难。

如今的他，再不是昔日那个少年天子，无需处处瞻前顾后。

当然了，即便掌权，朝堂也不是他的一言堂。

之所以乾纲独断，一是因为马上就过年了，一句‘大过年的’就能抵消大半伤害；二是为了给群臣‘脱敏’，亦或说，他是在搞服从性测试。

不服从？

没关系！

锦衣卫镇抚使陆炳，有能力，有手腕，又是绝对的心腹，朱厚熜有充足的试错冗余，一点不慌。

朝廷鹰犬，从来都是皇帝对付臣子的不二法门。

远的不说，就说成化朝，一个太监汪直，便能让群臣吃尽苦头。

何况一个武状元陆炳……

朱厚熜就是要让他们难受，且只能接受。

如此，才能进一步提升他的权柄。

不过，朱厚熜还是克制的，并未明着刺激，且还给予了有资格入阁的大员补偿。

虽说不值一提，可至少表达了善意。

严嵩心情失落。

这种结果他早有预料，可事到临头，终是难以平静。

夏言的礼部尚书，本该是他啊……

我当初就不该带严世蕃进京，如果我不带严世蕃进京，这狗的日就不会闯祸，进而惹着李国师，如果不惹李国师，我也不会改任南直隶，如果不去南直隶……

严嵩越想越气。

推开门，直奔儿子厢房……

严世蕃正在观摩插画书，忽见老爹一脸不善的冲进来，不禁愕然。

接着，悚然变色。

“爹，爹啊，我最近可老实了，一直在家啊，连门都没出过……”

“我可去你的吧……”严嵩破防大骂，几个大跨步上前，一手揪住严世蕃衣领，另一手抡圆了就是一个大嘴巴。

两个，三个……

严世蕃只觉比窦娥还冤，嗷嗷大叫道：“我连青楼都不去了，只是看看春宫过过瘾，这又不违反大明律法，这都不行？还有王法吗……啊呀……”

~

有人欢喜，有人眼红，有人恼火，有人挨揍……都挺忙。

终于，又过年了。

皇帝罢朝，群臣消停，百姓吃饺子……都挺好。

嘉靖十四年了。

这下，朱厚熜真的二十九了。

即将而立之年的他是真的有些慌，这都多大了啊？

李青再不回来，他都要老了。

年年过不好，饭饭吃不香，黄锦过年长膘，朱厚熜过年反而瘦了几斤。

两年半了，李青一点信儿都没有。

朱厚熜能不慌吗？

他现在都不敢奢望李青能提前归来了，能不迟到都谢天谢地了。

“黄锦，黄锦，你说李青会守约吗？”

这话，黄锦从初一听到十五，听得耳朵都磨出茧子来了……