金陵，小院儿。

李青一推小碗儿，抹了把嘴，道：“汤圆儿味道不错，明年还吃这种。”

叔侄三人齐抬头，“这就走？”

“嗯，时间不太多了。”李青说道，“你们兄妹要忙的事，比我的还重要，可莫要懈怠，当然了，也别累着了，记得劳逸结合。”

兄妹点头。

朱厚照嘿嘿道：“我呢我呢？”

“你？”李青斜睨了他一眼，“你一商贾，做你的生意发你的财，便是了。”

“又小瞧人！”朱厚照不爽。

李青气笑道：“我倒是想高看你，可你愿意吗？”

朱厚照讪讪无言。

“走了。”李青做了个深呼吸，“都好好的，等我过年。”

“青爷慢走。”

“一路顺风。”

“记得给我带几个平安符，要武当掌教亲自开过光的……”

…

武当山。

远远望去，白雪皑皑，宏伟的建筑群在阳光的照耀下，很是刺眼。

李青立在山脚凝望许久，才沿着蜿蜒小路，一路往上……

如上次一样，李青提前做了伪装，维持中年人的模样。

上了山，与一众师弟们打招呼、驻足闲聊，好一番耽搁，才与掌门师弟会面。

数年不见，掌门师弟又老了许多，还好，精气神犹在，仍能操持武当事务。

静室。

二人聊武当，聊修行，最后，聊到人手选拔……

掌门递上一份名单，说道：“一共一百三十二人，最大不过四十，最小二十出头，都在这上面了，想来，大师兄能用许久。”

李青不禁有些愧然，叹道：“武当，是你们祖师的武当，武当，也是你们的武当，非是我这个大师兄的私人财产。我今如此，也是有不得已而为之的苦衷。”

“师兄无需如此，祖师既选定你做嫡传弟子，自然不会错了。”老掌门微笑道，“武当能有今日，多赖大师兄运作，师弟亦相信师兄。我辈道士，乱世下山，盛世归隐，都是老传统了。今大明繁荣昌盛，百姓尚可足食，不过大师兄既以为可以更好，那便去做吧。”

李青默然点头。

“终有一日，我会担起大师兄的职责。”

掌门含笑道：“师弟相信会有那么一天。”

只是，他注定看不到了。

或者说，山上的师弟们都看不到了。

那一天，注定遥远……

二人心知肚明，却都默契的没继续下去。

老掌门主动改换话题，问道：“师兄是马上带人走，还是住下来，再进行一番考察？”

“这次我多住一段时间。”李青歉然道，“不为考察，也当尽一下大师兄的义务不是？”

“如此自然更好了。”老掌门开心道，“师弟们知道大师兄久住，定然欢喜……”

说着，他突然意识到了什么，止住话语。

“怎么了？”

“师兄，你长生不老的秘密，也就师弟一人得知，不过……你长生的秘密，却基本都知道。”掌门忧虑道，“武当山与朝廷渊源甚深，保不齐……师弟是怕传到朝廷，传入皇帝耳中，那样的话，于大师兄你，于武当，绝非幸事。”

李青微微一笑，说道：“这点你大可放心，武当绝不会受牵连。”

老掌门茫然，继而失惊，“这么说……皇帝知道了？”

“知道了。”李青点头，“早就知道了，自仁宣时期便知道了，之后的皇帝也都知道。”

“啊？这……”老掌门大为震惊，震惊之余，也不禁感到匪夷所思。

“历来帝王，追求长生者无数，好像也就汉高祖、汉文帝这对父子，对生死看得极淡。师兄你这么一个活生生的例子就在眼前，我大明的皇帝……真的都能处之淡然？”

李青苦笑摇头：“也没这般高尚，只是因为……他们或被动、或主动，明白我只是个例外，长生不可复制。”

“当今皇上也知道吧？”掌门不放心的问。

李青轻叹一声，摇摇头，“当今皇上追求长生之心，不亚于昔年秦皇，告诉他实情反而不美。”

“这……”掌门紧张道，“纸包不住火，万一皇上得知真相，又该如何是好？”

李青安抚道：“不必紧张，武当绝不会有事！”

掌门苦笑：“我中原王朝历来都是皇权至上，唐代玄奘西行后佛教兴起，大兴，可即便那般，大慈大悲的观世音菩萨，也得去掉其中的‘世’，以避唐太宗名讳。一个武当山……哪怕与有我朝太宗有渊源，一旦皇帝龙颜大怒，也着实不够看啊。”

李青沉吟了下，说道：“我姓李。”

“？”

“我叫李青，我住金陵。”

老掌门愣了愣，旋即明悟了什么，失惊道：“大师兄你是……”

“知道就好，不要说出来。”李青微笑道，“十一朝了，相信我的能力。”

老掌门讷讷点头。

好半晌，才终于消化了这一重磅信息。

又在心中计较了一番，心下缓缓放松。

“不想大师兄竟还是……呵呵……是师弟杞人忧天了。”老掌门好奇问，“师兄如此，可是必须如此？”

李青明白他的意思。

就连朱厚熜也以为，他的长生是建立在为国为民。

李青不想让自己显得多么高尚，将错就错地点点头，轻笑道：“这是我的命。”

“难怪……”老掌门释然，“多谢大师兄为师弟解忧，师兄放心，出的你口入得我耳，今日之事，不会被第三人得知。”

李青：“……”

见他如此，掌门有些受伤，“师兄可是不信师弟？师弟可以对祖师发誓……”

“咳咳，不用，师兄相信你。”李青暗中自嘲：真的是，你自己没品，看谁都没品。

李青吁了口气，道：“这些年辛苦你了，让我来帮你疏导一下真气吧。”

“哎，多谢师兄。”

“这话就见外了。”

……

李青开启了短暂的道士生活，早起早睡，讲经，传道……悠闲惬意。

期间，对名单上的师弟们进行考察，没入选的师弟也没落下。

查漏补缺，有增有减……

……

春暖花开，青山又青，夏日炎炎，蝉鸣不断；

秋来秋深，叶黄花落，冬来雪落，白雪皑皑……

李青没有失约，年前赶回了金陵小院儿，与叔侄三人一同过年，顺便了解朝廷动向，李家发展，以免与大局脱节……

一切尚好，朱厚熜很会做皇帝，朝局平稳，一条鞭法也并未因张桂的离去受到影响，李家的蒸汽挖机、蒸汽铁轨车，也在交趾发光发热了，开采效率直线飙升……

嘉靖十五年。

吃了跟去年一样的汤圆，李青又回到了武当山，一边为师弟们讲经，一边着重培养被选中的师弟，闲中有忙，忙的清闲。

有人享受有人忧。

京师的某人，是真的慌了。

这下，他真的奔三了。

奔上了。

没有毛，也没有晃，切切实实的而立之年了。

不再精力旺盛到不管多累，只要睡一觉就能恢复。

他面庞再不见清秀，愈发成熟，开始逐渐向中年男人靠拢，虽还是春秋鼎盛，却也有了‘中年危机’。

这狗日的啥时候才能回来？朱厚熜逐渐暴躁，有些破防。

历经十一朝的李青，比他还年轻，且比他年轻了十岁，这让他心理极度不平衡。

凭什么？

我可是皇帝啊！

这厮是故意的，指定是故意的，见不得别人比他好……

乾清宫，檐下，朱厚熜眯着眼，冷冷问：“黄锦，几年了？”

“嘉靖……”

“嗯？”

黄锦缩了缩不存在的脖子，干笑道：“再过一个年，差不多就到期限了。”

“一年……就一年！”朱厚熜哼道，“黄锦你都看到了，朕可是一直在履行诺言，他若失约，就不怪朕了。”

黄锦挠挠头，好奇问：“皇上准备如何？”

“朕……”朱厚熜噎了下，突然发现，好像还真不能如何，也没办法如何。

集结军队打杀李青？

别闹了。

只怕人还没找到，自己脑袋都要搬家了。

对金陵李家下手？

撇开脑袋搬家不谈，李家真要是倒了，对朝廷的财政绝对是一大损失。

“皇上……？”黄锦见他半天没个下文，又问了一下。

“你……”朱厚熜破大防，吼道，“你就气我吧，气我吧，你个吃里扒外的混账东西……白眼狼……”

黄锦都要委屈哭了。

我咋了？

咋就白眼狼了？

“你还委屈？你给朕滚蛋！”

“喔。”

“等一下，滚回来。”

黄锦抹了一把脸，闷闷道：“皇上……？”

还是一样的语气，令朱厚熜一阵火大。

“……李青会守约，对吧？”

“啊对对对。”黄锦连连点头。

“这是什么语气？”

“我……”一向好脾气又死忠的黄锦，头一次觉得主子有些不可理喻，委屈道，“皇上，您让奴婢咋个说啊？”

“你……”朱厚熜肺都要气炸了，偏偏黄锦还一脸无辜。

“哼！总之，他不能失约。”一向睿智、成熟的朱厚熜，却跟个赌气的稚童一般，“他要失约，朕……朕也失约。”

黄锦挠挠头，又点点头。

“喔。”

朱厚熜：(╯‵□′)╯︵┻━┻

“黄锦！！”

“奴婢咋了啊？”