一弯细细的新月斜斜的挂在苍穹之上，仿佛羞涩的女子一般，静静的照耀着流淌了千百年的秦淮河。

船舱之内，丝竹声声歌喉婉转，真是说不尽的风流快活。

“怪不得秦淮河能够名动天下，果然是温柔乡啊。”

“这花船的美人，可比咱们家乡的女子要婉转的多，曲儿唱的也好。”

晚娘做这一行已经很多年了，当然知道应该怎么应付这些外地来的考生，除了卖弄风情的吹拉弹唱之外，更少不了和这些自命风流的文人们觥筹交错诗词往还。

象晚娘这样的女子，本就是精通琴棋书画诗词歌赋，刻意的卖弄之下，把这些个考生哄的五迷三道，不消多少时辰，一个个就全都有了几分醺醺的醉态。

“以我等之才学，就算不敢说一定高中魁首，榜上有名总是轻而易举的吧？”这些个考生本就踌躇满志，把金榜题名视为探囊取物一般轻松，尤其是在喝高了之后，一个一个的更是放浪形骸，把牛皮吹的震天响：“想我五岁读书，七岁作诗，十几年寒窗苦读，这一次必然是要蟾宫折桂，也好光耀门庭一展胸中抱负。”

“我早在十四岁那年，就已经拜入名家大儒门下，经史子集无不烂熟于心，虽不敢说文采无双，至少也是小有所成，正逢天下英才大比之年，总要做出惊才绝艳的文章……”

听着这些考生们说着漫无边际的大话，晚娘根本就毫不在意。

每次科举开考，总是有数不清的文人怀揣着“金榜题名”的梦想，一个个把牛皮吹的比天还大，全都自命不凡。这些人全都以为自己真的就是天上的文曲星转世，全都满腔抱负，就等着为官为宦报效朝廷呢。

就好像大明朝离了他们这几块料就是莫大的损失一般。

其实，这样的人物晚娘早就见多了：这么多年以来，前来赶考的读书人比秦淮河里的白鲫鱼还要多，哪一个不是自命不凡？哪一个不是踌躇满志？到了最后真正能够如愿的又有几个？

只要考试结束，绝大多数还是名落孙山，只能灰溜溜的回到老家再等三年，然后再重复三年前的老旧故事。

随随便便就能金榜题名甚至是高中状元，那只不过是戏文里的故事，真要是考的话，其实千难万难……

晚娘早已经阅人无数，从他们那些张狂的言语就可以看出，这些人多是些“生瓜蛋子”，恐怕很难考中的。但这一点都不妨碍晚娘向他们投去羡慕和敬仰的目光，并且不停的吹捧着，不停的说着“百鱼化龙”“高中魁首”之类的吉祥话。

那位请客做东的水公子，完全就是一副早已经胸有成竹智珠在握的神态，就好像这次科举是他们自己家举办的一样：“本次大考，我是志在必得，到时候就算抢了头元，中个二甲总是三个指头捏田螺——稳稳的。”

坐在他旁边的那位白公子，虽然始终一言不发，其实早已经信心满满：在这群同乡里头，就属他的文采最高文章最好，除此之外，他还有一个别人不具备的巨大优势：这已经是他第三次赶考了。

有没有赶考的经验，其实相当重要。

在整个科举时代，一次就能考中功名的人，不敢说绝对没有，但数量却一定不多。那些能够考中的，绝大多数都是有过几次考试经验的“老手”——毕竟丰富的考试经验也是一大优势。

这位白公子，出身寒门——所谓的寒门，其实就是一般的小地主家庭。但是在古代，培养一个读书人是一件花费很大的事情，哪怕他并不出身于贫苦的百姓之家，但为了供养他读书，也是家里最大的负担。

平日里的开销就不说了，光是为了这次进京赶考，就把家里的存粮变卖一空。毕竟从云南到京城路途遥远，他必须提前几个月做好准备。

一路之上风餐露宿，中途还大病了一场，险些要了他的性命。好不容易才来到了京城，随身携带的那些盘缠已经却花销的差不多了。

完全就是因为囊中羞涩的原因，他才不敢象那些豪阔之家的子弟一样住奢华的“头房”或者是“天号房”，而是选择住在慈表妹的“临时旅店”中租了一间房。

但慈表妹的房租也不便宜哦。

为了节省开销，他省吃俭用，甚至不大愿意象别的考生那样出来应酬。

毕竟应酬是要花钱的，而且要花很多很多的银子，尤其是这样的风月场所，白花花的银子就好像流水一样花销出去。

如果不是因为水公子做东请客的话，他可不敢到这样的花船上来吃茶听曲儿呢。就连他身上的那件绸缎长袍，都是家里唯一一件比较体面的衣裳，虽然穿了很多年已经有些缩水了，好歹也是个绸缎的，总不至于显得太过于寒酸。

白公子已经三十九岁了，眼瞅就要到不惑之年，留给他的时间已经不多了，而且家里的经济状况也不足以支撑他没完没了的进京考试，这一次他真的是做好破釜沉舟的打算，真的是势在必得！

虽然他的家境远远比不上豪阔的水公子，但只要这次能够考中，哪怕仅仅只是考个二甲，立刻就可以寒门变朱门，不仅他本人的前途一片光明，而且整个家族都会沾光不少。

所谓的势在必得可不是随便说说那么简单，而是这位白公子数年寒窗苦读的结果。

无论是文采还是经验，白公子都远远胜过身边的这些同乡，他有这样的信心！

他甚至还在幻想着，考中之后就娶一个豪门大族的女子为妻，毕竟他马上就要四十岁了，为了读书至今未娶，也应该体验一把金榜题名洞房花烛的好日子了……

“白兄……”出手阔绰的水公子显然已经喝高了，扭过头笑呵呵的说道：“既然到了这种地方，就索性放开些，不要总是拿捏着，你点个曲儿吧。”

点曲儿是要花钱的，奈何白公子囊中羞涩，虽然说好了是水公子请客做东，他也不好意思点个曲目，只能故作慷慨的说道：“今日欢悦算不了什么，等我取了功名之后，再好好的回请水兄。”

“白兄还真是有信心，你就相信自己一定能考中么？”

“这是当然。”

“哦，看来白兄真的有备而来呀。”

也不知是不是喝了点酒的缘故，这位兜里没几个钱的白公子竟然小声对水公子说道：“其实也算不得有备而来，只是我已经考过两次了，多少算是有些心得。我估摸着这第一场的经讲一个就是考四书当中的《孟子》，尤其是已其中的民生为要……”

这个时代的科举，首考必然就是“八股”，这是全天下都是知道的事情。八股文的格式全都是固定的，所以押题就成了重中之重。

根据白公子的经验，四书是一定要考的，而且有很大的可能会从《孟子》中选出考题。

自从经历了靖难之战以后，永乐朝的第一次恩科以及后来的两次制科，都是选了《孟子》中和民生经济有关的考题，估计这一次还是那个样子。

有经验的考生都会押题，就算押不中也不会相差太远，这就是白公子的优势。

“白兄请我吃茶听曲儿，我也不能白白的让你破费了，总要回报一下的。”白公子拿捏着读书人的矜持态度小声说道：“我觉得这次考题很有可能就是孟子当中的《王道之始篇》，就算是不中也不会相差多少，建议水兄好好的做做这方向的文章。”

“《王道之始篇》？”胖乎乎的水公子早已经喝的红头胀脸，微微一笑说道：“我觉得更有可能是《以利吾国篇》。”

“前两次制科，还有新朝第一次恩科，都是考的民生而不是国策，我相信这一次也是同样。”

水公子似乎还想多说点什么，但话都已经到了嘴边儿，却又收了回去：“既然白兄说是《王

道之始篇》那就是吧，反正我觉得应该是《以利吾国篇》，要不然咱们打个赌如何？”

“赌什么？”

“就赌第一场的考题，还是我们这几个同乡，还是在这条船上，谁赌输了谁做东好不好？”

“好哇，好哇，君子之争，我等给白兄和水兄做个见证。”那几个看热闹不怕事大的家伙纷纷起哄叫好：“白兄，赌了吧。”

其实这位白公子根本就没有带那么多银子，但他觉得自己胜面很大，且又有这么多的同乡起哄，若是不敢接下这个赌注反而显得自己太小家子气了。

反正也是胜多负少的赌局，赌就赌呗！

所有的考生都在押题，能不能押中就看各自的眼光和运气了。

“好，那我就和水兄赌一场。”

那位胖乎乎的水公子满脸都是得意的表情，伸出手来说道：“只怕几日之后就要白兄破费了呢。”

“鹿死谁手尚未可知。”囊中羞涩的白公子伸出手来和水公子击掌：“君子一言。”

“驷马难追！”

三击掌之后，赌约缔结，赌局生效！