他到了该知事的年纪了，讨要芙蕊一事本以为板上钉钉，没想到却受到了阻拦。

孙廉想尽早回东州去，到了东州，再看几家，定能回信让爹娘定下来，这样，芙蕊也能有着落。

可就在他思索的这段时间，犹犹豫豫的这段时间内，他的婚事就这么被定下了。

朱颜见孙廉的眉头紧锁起来，猜想他该是对这婚事不满意的，又想起孙廉曾说他有属意的女子。

“我知你心中有人，若是不愿，我便去孙伯母面前把这婚事给拒了。”

朱颜退让了一步，即便这婚事是她期盼的，但若是孙廉说不，她也能为他拼一拼。

孙廉摇摇头。

这事是爹爹定下的，那便没有寰转的余地。

想必老师和师娘那已经收到了爹爹写得信，他的婚事师娘断不会再插手。

现下庚帖已换，若是朱颜拒了，于她而言，回到朱府，会受到责罚。

于朱府和孙府而言，会伤了和气。

无论如何，这门亲事，都只能接受。

他是男子，不该推女子出去承受那些责难，而自己却置身事外。

朱颜一愣。

“朱大小姐可还记得我们碰面第一日，我说我心中有属意之人吗？”

“记得。”

“那属意之人身份有些卑微，坐不得正妻之位。若你与我成婚，我定能好好待你，不让你受半分委屈，但心中之席只那一人可坐。你，可愿意？”

孙廉正视着朱颜，他将一切告知了她，剩下的只看朱颜怎么选。

朱颜垂下头，她在思索。

与孙廉成婚她是愿的，可夫君心中之人不是她，她是不愿的。

身份卑微之人？

先前她还以为孙廉在东州瞧上了哪户人家的小姐，现下看来，不是小姐，而是丫鬟或者是外头的了。

“那女子可是在东州？”朱颜问。

孙廉摇摇头。

不是在东州，那便是在乾州。

孙廉在乾州待的时日远没有东州待的多，外头的女子很难遇上，那就只有在府中。

既是在府中，朱颜能想到的就只剩下丫鬟了。

“是孙伯母身边的，还是玉儿妹妹身边的？”朱颜在推断中，几下就定下了范围来。

孙廉：“不在玉儿院中。”

朱颜的脑海里瞬间闪现出一个人影来，淡淡的。

那个人能让身边之人都觉着舒适，朱颜有点喜欢她。

是芙蕊，她很肯定。

但朱颜张了张嘴，好半晌都没说出那个名字来，她怕，她怕嫉妒。

两人间像是约定好了般，都没再开口。

孙廉知道朱颜心中已经猜到了，他没必要说出口让站在对面的女子难堪。

“你打算何时娶她入府？”

朱颜问的是——若是我入门，你是打算即刻迎她入门还是可以等一等。

“你若是同意了这门婚事，在娶你入门的第八天我会把她给纳进府。”

八天，说长不长，说短不短。

足够朱颜去完娘家，在这后院稍稍立稳脚跟。

“我有一个要求。我不喜一直在后院待着，所以希望能时常出去走动。至于我去了哪，会跟你知会一声。”

朱颜讨厌像个牢笼里的金丝雀，被圈养，被关着。

笼子周围之景，除了季节轮换，毫无变化。

一年又一年，直至老去。

孙廉眉头紧锁，良久后，点头答应：“好。”

朱颜：“这门婚事，我答应了。”

孙廉有些诧异，他以为朱颜还有旁的什么要求，结果她却只提了一个。

“你...”

朱颜：“你爹娘和我爹娘已将此事定下，此刻反悔，就是多受些皮肉之苦，身边之人也不会拿此事到处去宣扬。可现下你我都觉得这婚事可行，那便试上一试，望你今日所言能说到做到。”

“一定。”

朱颜没再停留，出了屋门，往前厅回。

身边的丫鬟跟上前问道：“小姐，咱们这就回去了？不再跟孙大少爷再说会话吗？”

“该说得都说完了，再呆下去也没什么意义。”

说完就走，可以避免沉默，她与孙廉本就是被无奈绑上一根绳上的蚂蚱，并不熟络，往后也...不会熟络了。

丫鬟不明所以，心里暗暗嘀咕：没有意义？怎会没有意义呢？夫人让小姐来，就是为了让小姐和姑爷来培养感情的呀，小姐就呆了这么一会儿功夫，怎么可能培养出感情来。

“小姐，等会儿夫人问起时该怎么说？”丫鬟小心提醒着。

朱颜顿时停住了脚步，复又折回身去。

孙廉正站在书桌案前出神，手上的毛笔举着半天了，都没有落下去。

毛笔尖上的墨珠渐渐凝成一滴，快要滴落。

“吱呀”一声，门被推开，有人快步走了进来。

“啪”的一声，那摇摇欲坠的墨珠终于落在了纸上，孙廉回过神，盯着纸张上那慢慢晕开的墨迹，眉头微微皱起，喊道：“张成！”

“是我。”朱颜道。

张成的脚步声从门口一直响到屋内，“大少爷。”

她怎么又回来了?

孙廉将手中的毛笔放下，略略思索一阵，“张成，下去吧。”

“是。”

朱颜：“我得在你这待上一待，好给我娘一个交代。”

孙廉了然，他的目光看向门外。

“苍蓝姑娘带我到朝晖院后就走了，无人监视。”朱颜看见了孙廉的目光，解释着。

孙廉看了一圈自己的屋内，并没有什么值得姑娘家可以把玩或者观赏的物件儿。

他的视线又转到书桌旁的书架上，上面摆了几本书，大多是孙廉还在府中时会看的，现下他早过了那个年纪，不会再看了。

孙廉来到书架前，取下其中一本，将其递给朱颜。

朱颜一愣，其实她来这，不过是想躲一躲，真到了这，反而有些茫然，不知自己手脚该往哪放了，眼前这本书，恰好解了她的困。

“多谢。”朱颜将书接下，仔细翻看起来。

孙廉又回到书桌前，拿起架在笔搁上的毛笔，重新取墨，在崭新的纸张上落下去。

屋门并没有关闭，门上挂着的帘子也早已撤下，有日头缓缓从廊下移到屋内，照出纷纷扰扰在空中飞舞的许多粉尘。

朱颜翻着书坐在雕花椅上，孙廉在另一旁的书桌上习字，除开两人的心思，在外人看来，就是一对和睦恩爱的小夫妻。

孙廉将手中的笔搁下，一张字已经写完了，他一抬头，恰巧看见阳光射进了屋内。