肆虐一夜的雷雨终于迎来了晴朗的朝霞。

天刚蒙蒙亮，露重湿寒。

洛州城的东方是一望无际的原野，以往的这个时候晨钟敲响，城门打开源源不绝的山野农贩自东而来，带来最新鲜的山野奇珍，以供城中贵人接下来的口腹之享。

然而今日却出了例外。

农贩子们没有进城，而是围在城门口就地摆摊。

守卫们也不驱逐，只是一遍又一遍地给后来者重复大喊。

“自今日起，洛州城四门暂闭，可入不可出！”

“入城之人，身份姓名、入城事由、居所、人际往来，须登记在册！”

“望周知！”

随着日头升起又落下，城外的农贩子来了一波走了又一波，除了外地而来的商旅，还有许多北方逃难而来衣衫褴褛的甲士。

城头上有卫兵向下方问话，方才得知了一个惊人的消息。

薪州大散关的守将，阵前被斩！

大散关已经几度易手于妖蛮之手！

戍边将士几度被打散，弃甲曳兵而逃者，不知凡几！

此刻城下甲士，溃散于第三次城楼失守，被妖蛮追杀，慌不择路，已然迷乱了一月有余。期间乘坐过仙家宗门的飞行山兽，又顺流乘船，方向迷乱，方至于此。

城头卫兵听闻始末后，吃惊之余也是稍安。

就说嘛，光凭人行一个月时间怎么可能从薪州最北的大散关来到洛州城下，原来还借了仙家飞兽的脚力。

如此看来，这几个甲士也是身兼传讯之责了。

几名甲士得以顺利进城，呈北疆战事于刘都护。

刘都护拧眉不展，深感此间多事之秋，问道：“为何这么久没有大散关的军函飞剑传讯而来？”

几个甲士对视，疑惑不已：“这……这小人不知，兴许在我们迷乱行径之际，大散关夺了回来并得以稳固了？”

刘都护摇头：“不论情况如何，一月有余的时间，总归是有消息传来的。可如今朝廷征用的飞舟渡航线路运输物资照旧，也并无半分你们所说的情报传出，岂可怪也欤？”

刘都护吩咐属官将几名甲士带下去歇息，暗中示意属下紧盯。

而后看着舆图沉思良久，取出传讯幻牒，给上京兵部的熟人发去信息询问大散关战事。

可得到的回复却是大散关安稳如故，一切如常。

稍稍舒了口气，他来到北城楼，远眺晦暗山峦，一阵沉默。

当下洛州城中，长官李刺史被召入京述职，别驾、参军等一众州官在城中主事，而他为都护，并非隶属洛州的官制，乃是驻外军伍，例行暂领城防。

可昨日刺史府的大公子遇刺身亡，瞬间将整座州城搅得天翻地覆，官吏、豪族无心于正事，削尖了脑门往李家挤着表态，满城搜捕刺客，好让李家承情，寄此为攀附之阶。

知情者或引此事为侠客义举而得以作一番茶余饭后的谈资，但更多的人还是敬而远之，生怕不慎被打为刺客同党，祸连亲友。

一时之间，市井人心惶惶。

如此局面，刘都护作为一名武官，兵事若起，他还真的没办法第一时间安抚城中民众以抗敌。

他吃过晚饭，拒绝了属官请客去北山楼小聚，早早便上了床。

就连小妾对他动手动脚都毫无反应，心里只觉得女人真他马的烦。

横竖睡不着，五十出头的刘都护干脆起了床。

他先是以正式军函的格式写了封慰问信，而后沉吟片刻，又将自己在洛州所见关于大散关的一切写成了奏折，连夜让守夜的亲信走飞剑传讯的形式分别发往薪州州城和上京内阁。

他这才像是放下了一桩心事，熄灯转身上了床，拍醒小妾，摸黑弄了起来。

小妾迷迷糊糊地只能凭借着往日的流程翻了个身。

低吟浅唱。

··

自始至终没有人知道远赴上京，停靠在狄公河岸的那艘楼船上，数日前醉酒捞月沉入河里的年轻书生到底是否还活着。

只是后来河岸上被冲上来一具泡得肿胀，被鱼啃食得面目不清的裸尸。

船中士子惋惜不已。

那个叫赵青辞的举子风神俊朗，与人交往时文质彬彬，谈及诗词、风月、时政，无不独有见解。

士子们无不感叹，大周君子之称名副其实。

可当下都只能成为他们口中谈及的往事了。

他们遗憾得当晚就庆祝了起来。

哈！

此去上京的春闱，又少劲敌一人！

当然，他们同样不知道，在洛州刺史府大公子遇害的第二天起，洛州城中就多了个目盲的年轻乞丐。

乞丐蒙头垢面，看不清楚脸，只依稀感觉这人有病。

他总时不时地打寒颤，浑浊的双眼布满血丝，开裂的嘴唇怎么喝水都无法缓解。

身上还有股子焦臭味。

当然，乞丐嘛，哪个没味道？

不就是臭得新奇了一点点罢了。

说不定有的姑娘就爱这种味道也未可知。

他花了几天时间和各位乞丐同事们打成了一片，此刻正进行着友好的团建活动：保持着同款眼神望向街角。

这里是洛州城东城平民最集中的区域。

街角立着的两座高楼经营着堪称世间最赚钱的行业。

青楼和赌坊。

乞丐们蹲在这里是有道理的。

赌坊里往往有不少迷信的赌客认为赌运不好是被乞丐讨去了鸿运，故而大多会遣人出来驱赶。

但这时候只要你死赖着不走，或者走了又来，赌客无奈之下往往都会选择破小财迎大财。

当然，根据同事们的经验，想要不挨打，就得事先讲些吉利话，乞者送吉，把碗一伸，赌客们大多会丢几个铜板。

这也算有个着落。

而蹲在青楼附近便更有道理了，乐此不疲的就是一个大饱眼福。

瞧那楼头红袖招展的美娇娘！

再看那白花花不花钱就看了八九成的大腿！

还有许多最时新、最省布料的裙子和丝袜！

哪个穷小子不羡慕？更何况是他们这种丐帮儿郎。

“去去去！你这瞎子在这瞎看个屁啊！虚度光阴，还不如到墙角躺一会做个白日梦！”

一个脏兮兮的老乞丐一手挠胯一手拨开了占位还不错的瞎子，骂骂咧咧。

瞎子躲开他那颜色不明的手，顺势让开了位置，骂道：“你特酿的敢说在场哪个乞丐没有一个白日梦？”

闻言，乞丐们哄笑出声。

“就是就是，不想白日老子来看个蛋啊？”

“那娘们可惜了！居然被一个驼子包了夜！”

“好白……好大……”

“……”

瞎子摇摇头，杵着棍子来到赌坊旁边，孤零零地呆坐。

入夜了，街角昏暗，赌坊里的热火朝天与外边的冷清对比强烈。

忽然，瞎子打了个寒颤，贴身挂在脖子上的一枚幽绿小龟壳震了一下。

他没有理会，只是起身走向了一处树荫下。

那里站着一个身形高挑的农妇，荆钗布裙，脸上脏兮兮的。

瞎子乞丐问道：“这些天没事吧？”

农妇惊疑不定地打量着他：“姐夫？”

将就看