杜克明显没有想到，周防会在目前的情境下，突然说出刚刚的一番话。

然而，以杜克的反应，还是迅速收起脸上的凝重之色，重新恢复了平静。

“如果你浪费一整天的时间，就只是为了用这种方式挑衅我的话......

那我也不得不怀疑，你是否真的能够说到做到，将来亲手击杀我了。”

“挑衅？”

周防语气漠然地回道，“没想到在我提醒得如此明显的情况下，你依旧得出了如此浅薄的答案。

看来，终究还是我将自己对你的期望，拔得太高了么？”

说罢，不等杜克开口，周防又抬起脚掌，迈步来到棺椁旁，低头望向了维特伯爵。

“你既然知道，我同样清楚刚刚身亡的尸体，跟已经摆放了一天的尸体有所区别。

那就应该在第一时间思考，为什么我会犯下如此明显的错误，直接将杰姆的尸体带回来。

其次，你才需要继续思考，为什么我明明已经提前一天除掉了杰姆，却偏偏要等到现在，前来维特庄园。”

杜克转身望向棺椁另一侧的周防，语气平静地回道：“你能来到这里祭拜，就说明在你自己看来，已经成功替维特伯爵报仇了。

多出的一天，不过是你处理真正凶手所需要的时间，仅此而已。”

周防抬头望向杜克，问道：“那我为什么要带回杰姆的尸体？”

杜克回道：“因为真正的凶手身份特殊，所以就算你成功击杀了对方，也还是只能对外宣布，杰姆便是刺杀维特伯爵的真凶。”

周防再次问道：“我为什么要带回杰姆的尸体？”

杜克愣了一下，微微皱了皱眉，语气逐渐变得冰冷起来。

“因为伪造一具完整的尸体，跟伪造一个头颅的难度完全不同，所以你想要所有人知道自己击杀了杰姆的话，就必须提供最无懈可击的证据。”

与此同时，周防的语气也不知不觉冷了下来。

“最后再问一次，我为什么要带回杰姆的尸体？”

“......”

杜克深深地看了眼周防，冷声问道，“你真的想要现在就入局，与我一争高下吗？”

“看来你终于想到了。”

周防丝毫没有在意杜克的威胁，淡淡地回了一句，转身朝着大厅外走去。

而在即将踏出大厅的刹那，周防又突然停下脚步，背对着杜克说道：“我之所以将杰姆的尸体带回来，就是为了给你，或者应该说你们，一个警告。

我不管你们想要做什么，只要有越界的举动，就是我的敌人！”

杜克望着周防的背影，说道：“可是，我们总该知道，你口中的界线到底是什么吧？”

周防回头看了眼杜克，回道：“你一直知道我的底线，只是从来没有放在心上罢了。”

说完，周防直接离开了大厅。

......

维特庄园外，一队穿着带有荆棘花纹盔甲的骑兵，正静静地站在街道上。

而在队伍前方，一名相貌英俊的男子看见周防从维特庄园出来后，立刻迎了上来。

“梅林大人，陛下有令，请您跟我们进宫一趟。”

周防望着对方似曾相识的面容，稍微思索了一下，终于想起自己刚刚抵达帝都时，见过的那名禁卫军。

于是，周防也没有提天色已晚，皇帝为什么召唤自己的问题，而是朝对方点了点头，回道：“带路吧。”

而那名领头的禁卫军也没有多说废话，直接让手下，牵来了周防早上进城时所骑的战马。

随后，一群人簇拥着周防，浩浩荡荡地朝着北城区而去。

因为即将入夜的缘故，街上的行人已经不多了，所以周防等人也不需要刻意控制马速，只用了半个多小时，便来到了北城区的皇宫门口。

皇宫门口的守卫显然已经提前得到了消息，稍微核验过周防和那名领头的禁卫军身份后，便扣下二人的武器，放他们进宫了。

虽然天色昏暗，但是周防依旧借着宫门口燃烧的火盆，扫了眼那名领头禁卫军的身份凭证。

不出所料，对方并非普通的禁卫军，而是禁卫军的百夫长。

虽然论职位，还比不上周防的巡城军副团长，但也算得上禁卫军的中级将官了。

至于对方的名字，叫做西撒·阿克蒙德。

周防回忆了一番，并没有在脑海中找到有关阿克蒙德家族的印象。

显然，这位名加西撒的年轻军官，并不是某个大贵族的家族成员。

对方能够成为禁卫军的百夫长，完全靠的就是自身的能力。

“陛下就在大殿里面，你自己进去吧。”

就在周防暗自分析时，一道声音突然从前方传来，瞬间打断了他的思绪。

周防抬头望去，才发现自己已经来到了议事大殿面前。

与此同时，一名内侍从宫殿内走出，上下打量了一番周防后，露出了和善的笑容。

“梅林副团长对吧？陛下有令，请您进殿！”

“有劳了。”

周防朝内侍点了点头，跟随对方的脚步，走进了面前的大殿。

进入大殿后，首先映入眼帘的，依旧是高高在上的皇座，以及身穿紫色长袍、头戴金色皇冠，坐在皇座上的皇帝。

只不过，令周防略感意外的是，这一次除了皇帝外，并没有其他人在场。

甚至，就连之前带路的内侍，也在抵达殿门口后，静悄悄地停下了脚步。

“臣梅林，见过陛下。”

周防见状，没有露出丝毫异样的神色，一脸平静地来到大殿中心，朝着皇位上的皇帝躬身行礼道。

“平身吧。”

皇帝居高临下地望着周防，态度随意地摆了摆手。

接着，等到周防直起身后，皇帝才面带微笑地问道：“梅林卿，你知道我为什么突然召你入宫吗？”

周防语气平静地回道：“请陛下明示。”

“哈！不用紧张，我并非是有什么重要的事情交给你去办。

只是听人说，你只用了半天加一个晚上的时间，就顺利抓住了刺杀维特伯爵的凶手，想要亲自嘉奖你一番罢了。”

皇帝轻笑了一声，语气温和地说道，“对了，你这次立下大功，打算要什么奖赏？”

周防闻言，顿时露出感激的神色，语气谦虚地回道：“抓捕杰姆，本就是巡城军和臣分内之事。

臣，不敢要求陛下赏赐！”

“好一个分内之事！”

皇帝忍不住笑道，“不过，梅林卿立下的功劳也是实实在在的。

我若不加以赏赐，岂不是会寒了其他人的心？

这样吧，我就赏给你一套东城区的庄园，如何？

你虽然是罗兰公爵的女婿，但现在还没有跟罗兰家族的大小姐结婚，总是住在紫罗兰庄园，难免还是有些不方便。

正好，有了自己的庄园后，你也不用再寄人篱下了。”

说罢，不等周防开口，皇帝又收起笑容，语气平静地补充了一句。

“这样一来，你以后也不用每天都打扰罗兰公爵了，不是吗？”

“......”

周防默不作声地望着皇帝，瞬间明白了对方的用意，是想鼓励自己自立门户，继抗衡维特伯爵遗留在军中的影响力之外，再次成为制衡罗兰公爵的棋子。

其中，赏赐庄园，让周防搬到东城区，逐渐疏远罗兰公爵，不过是皇帝的第一步算计罢了。

皇帝明显有着不小的自信，就算周防以后迎娶了凯瑟琳，也能成功让周防和罗兰公爵之间的关系产生裂痕！

然而，周防并没有拒绝皇帝的“好意”，再次朝对方鞠了一躬。

“臣，谢过陛下！”

“哈哈！梅林卿果然是帝国的栋梁之材啊！”

皇帝见周防只是稍作犹豫，就接受了自己的赏赐，脸上的笑容顿时变得愈发开心起来。

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