五天之后。边疆。

雪深如海。

镖局的人送芙蓉到边疆最大的城池丰城以后，便请她下了马车，全部人骑马而归。

对他们来说，如今的责任已尽到了。

一锭金子，他们护了芙蓉一路的周全。

丰城，已是芙蓉所处的国家的尽头，与齐国只有一条河相隔。

河这岸，是死气沉沉的丰城。

雪花飞舞，这里的雪又大又密，根本不是京城的雪可比。

沿街商铺大多关着门，偶然有几家开着，伙计也是缩着头守在门口，一副无精打采的样子，像是没睡醒。

河岸边有一排柳树，正值冬季，柳树枯萎，干瘪的柳条上挂的是冰渣。

街上行人稀少，偶尔有一两个经过，或是挑着担子，或是抱着布匹，脚步匆匆，很快又消失的无影无踪。

如此，丰城并不像它的名字那样丰满，放眼望去，倒有些萧瑟之相。

寒风刺骨，芙蓉的衣裳，在京城时尚不显单薄，一到丰城，便冻的她牙齿打颤。芙蓉有点饿，从京城到丰城，路上走的这几天，镖局的人为了安全，所住的都是小店，为免路上吃喝拉撒的耽误功夫，每人每天只有两顿饭，而且又干又硬。

终于熬过来了。如此可以在丰城先补一补再去找苏畅也不晚。

摸出几文钱来，想去吃些东西，很快便有个衣着褴褛的乞丐凑了上来：“好心的公子，给点银子吧。”

“好心的公子？”芙蓉才明白过来，这几天一路颠簸，脸也很少洗，如今束着头发，穿着青布衫子，灰色棉袄，可不是活脱脱的一位公子吗？

芙蓉见他可怜，便将手里的铜钱全给了他，那乞丐感动不已，不禁提醒：“这位公子还是赶紧回去吧，别在街头呆着了。”

“怎么了？为什么不能在街头呆着？”芙蓉不解。

“如今丰城不比当年了，现在副将大人死了，大元帅他…….”乞丐四处看看，见无人，才小声道：“大元帅当道，只说军备不够，不能对抗齐国，没完没了的向丰城百姓征税，他的兵又管束不严，隔三差五来丰城抢夺一番，弄的民不聊生，如今丰城的大户都外逃了，留下些老弱病残的，本来日子就艰难，如今更不能度日了，很多做了乞丐，有些乞丐还被拉过去当壮丁，伺候当兵的，公子你如此好心，又如此好相貌，长的虽不魁梧，也是一条汉子，若被他们捉去，怕就危险了。”

乞丐说了那话，抬头看到不远处来了几个骑马的人，高头大马之上，几个穿着军服的男子嘻嘻哈哈。腰间的配刀在雪影里分外清晰。

“就是这帮人在作恶，这些人都是大元帅手下的。”乞丐伸出手，在芙蓉脸上抹了一把，芙蓉恍然。

很快，那帮人来到乞丐与芙蓉面前，低头看了二人一眼，便笑起来：“老叫花子，小叫花子。”芙蓉抬头，眼角的余光偷偷打量着这些人，不是说军民鱼水情么？为何这些人瞧着不像是好人？

“咱们还有事要忙，不要在乞丐身上浪费时间了。”一个熟悉的声音响起，芙蓉一瞧，不是苏畅是谁。

芙蓉想叫他，乞丐捂住了她的嘴，直到苏畅与那些人骑着马走远了，直到雪花落下来，盖住那些马蹄印，老乞丐才松了一口气：“刚才真是对不住了，实在不应该在公子脸上抹灰，实在是怕…….公子相貌堂堂，他们会捉了公子去当壮丁。”

“难道他们就可以随便抓人吗？”

老乞丐叹气：“他们当然会，前两年这街上，有个挑着担子做火烧的，因做的火烧好吃，大伙都叫他火烧刘，那人力气大，每次能活八盆面，后来不知道怎么的，被大元帅的人盯上了，呐，如今被强行拉走，送到了军营里，听说，一天到晚的做火烧，伺候那些人吃，累的不成人形。”

芙蓉骇然。

她与面前的老乞丐素昧平生，按道理讲，这老乞丐不应该欺骗她，难道大元帅在边疆，就这么的无法无天？难怪人说，天高皇帝远，皇上在京城里忧国忧民，这个大元帅，如今却是逍遥快活。

她有些遗憾， 刚才竟然没有与苏畅相认，又有些疑惑，苏畅怎么会跟那些人混在一起？一副桀骜不驯，高高在上的模样，那种眼神，芙蓉从未在苏畅眼睛里看见过，这是第一次。

雪地里只有芙蓉与老乞丐。

老乞丐望着苏畅他们离去的方向叹气：“公子可是认识刚才那些人?”

“我…….”芙蓉语塞，并没有说出口。

“刚才那几个，都是大元帅的人，仗着大元帅的威风，成日的在丰城里混。夏天的时候，拿小贩的鳄梨吃，冬季，吃些酒肉饭菜的，从来不给银子，这条街上的人苦不堪言，你看，如今沿街的铺子越来越少了。特别是最后一个，姓苏，叫苏什么畅的，不久前刚到丰城…….”

“苏畅他是不是个好人？”芙蓉忍不住问。

老乞丐不禁笑起来：“公子真是太不懂行情了，我这老乞丐要了半辈子饭，看人一向很准，那个苏什么畅，比其它人更坏，每次大元帅来丰城扫荡，都是他打头阵，这丰城的人，恨不得扒他的皮。”老乞丐摇摇头：“谢谢公子赏铜钱，我也该回去了，我老乞丐住在城东破庙里，若是有缘，咱们后会有期。”

老乞丐很快便消失在雪地里。芙蓉甚至来不及跟他告别，便陷入了忧思当中，这老乞丐说的话都是真的吗？难道苏畅真的变坏了？她知道苏畅接近大元帅是为了刺杀他，可怎么连老乞丐都说，丰城人真的恨他呢？

芙蓉不敢往下想，只觉得脖子里凉凉的，站立许久，满头的雪，她甩甩头，又抖抖衣裳上的雪，肚子开始“咕噜咕噜”的叫起来。

往前走，寻找饭铺喂饱肚子是关键。

走了有一二里，终于看到一家酒楼大开着门，一楼袅袅娜娜的冒着烟，鸡肉的香气弥散开来，掌柜的把算盘打的“噼里啪啦”直响，肩膀上搭着白毛巾的小二提着大茶壶在一侧候着。

“不是告诉你很多次了，先给靠窗子那一桌上菜，什么好吃的好喝的都端上去。”掌柜的拨着算盘，一脸阴云，忍不住嘟囔：“这样下去，我这酒楼也快开不下去了，要吃的，要喝的，还要好酒，如今我这掌柜的为了省下雇伙计的钱，又要亲自算帐，还得端菜报菜名，实在是累。”

店小二端着茶盘把饭菜送到了桌上。

硕大的白切鸡，辣椒炖黄鸭，芙蓉的口水都要流出来了，恨不得扑到那黄鸭上咬一口。饥肠辘辘的时候，看到吃的，真是痛不欲生。

她本想进门，没曾想酒楼的伙计站在门口：“这位公子还是回吧，我们这里没有什么可吃的。也没有位子了。”

“那里不是吃饭的人么？“芙蓉指指靠窗户的一桌，又指指酒楼里面：”那里面还有空位，为什么不让我进去？“

“里面的饭菜很贵，怕你吃不起。“伙计白了芙蓉一眼。

芙蓉才想起来，这一路风尘仆仆，如今脸上被老乞丐抹了灰，身上还背着个大包袱，可不是跟乞丐一样，显的有些老气穷酸，也难怪伙计不让进去。

冷风吹。

芙蓉瑟瑟发抖。

掌柜的提着算盘出来，上下一打量，便伸手道：“请进吧。”又叫小二给她来一份儿辣椒炖黄鸭。冬天吃些辣椒，身上暖和。

芙蓉简直有种遇到知音的感觉，这掌柜的就像她肚里的蛔虫似的，竟然知道她想吃什么。

管不了三七二十八，芙蓉把大包袱放于桌上，自己对着辣椒炖黄鸭上下其手，不到半刻钟的功夫，那一整只黄鸭便只剩下骨头。

正在打嗝，发觉有人动自己的大包袱，抬头一看，真是冤家路窄，竟然是大元帅的跟班，那几个官兵，原来也在这里吃饭。

“我们怀疑你这包袱里有偷盗的东西，要检查一下。”一个官兵拎起芙蓉的包袱，包袱里装着芙蓉的盘缠，还有一些芙蓉的衣裳，芙蓉伸手去夺，哪里有那官兵动作快，他一拉，芙蓉的包袱便开了，里面的衣裳掉出来几件，撒花小袄，红肚兜。众人呆住。

官兵不禁笑道：“就知道你这个男人不老实，说，这是偷的哪家小姐的衣裳。”

另一个官兵嘻嘻笑道：“若咱们把这小姐的衣裳送回去，那小姐会不会以身相许？”

眼瞧着掉出来的一锭银子进了官兵的腰包，芙蓉只得大着胆子道：“你们还我的银子。”

没有银子，在丰城人生地不熟，便是寸步难行。

只是这一句话，苏畅便认出她来，虽然头发短了，还束了起来，穿着男人的衣裤，可那脸上的表情，那双乌溜溜的大眼睛，不是芙蓉又是谁？

芙蓉竟然到丰城来了？苏畅有些不相信似的揉揉眼睛，再看一次，还是芙蓉。

他瞠目结舌，直到同行的官兵拍他的肩膀：“苏畅你怎么了？失魂落魄的？”