醒来后守正也回来了。看完守正带来的盐，林怀瑾明白了，原来这个贪官，是将贪来的钱，用来开采私盐了。而接下来他们需要做，是发现他们开采的盐池，送饭嬷嬷说过，荆州的甘泉，回甘清甜，他们是值得去一查了。趁着夜色，他们来到了甘泉，这只是一口普通的泉水。林怀瑾用桶打了一点，用手指沾了一点来尝。

“没错，就是这个味道”

“那接下来我们要怎么办呢？”守正问。

林怀瑾坏笑一下“你说呢？”

“公子，使不得”

“下去吧你”

“啊啊啊啊啊，公子救我，我怕冷”

“不要怕，回去给你涨工钱”林怀瑾趴在井口回答到。

“那公子要说到做到”

守正跳下去，顺着泉眼，终于发现了盐池。

第二天晚上，他们按照守正的标记，来到了盐池。工人们正在制盐，他们只要拿到制盐的账簿，便可上交朝廷，处罚贪官，将盐池收为国用。一切都还进展顺利。他们潜入了账房先生的房间，本以为一切可以手到擒来，此时账房先生回来了，他们躲在房梁上，却不想这斯斯文文的记账先生，却武艺高强，发现了他们。打斗下来，帐房先生虽然没有抓住他们，而他们的打斗动静早已传到外边，众人纷纷赶来，将他们围住，这赶来的众人中，就有荆州知府吴大人。

“林大人，对不住了，只是若不将你拿下，这个荆州百姓日后的生活必定会步履维艰”

“吴大人，你还记得昨晚我跟你说的为官之道吗？鉴于你做的事，我虽不能为你免除罪责，但可以保全你的妻儿，没想到你不思悔改，拿着朝廷的俸禄，贪污修水渠的款项，用来开采私盐，桩桩件件，是否有唯你为官的本意？你对得起朝廷，对得起百姓吗？”

“林大人，我吴某一生光明磊落，上不愧天，下不愧地，不愧于百姓，这几天与林大人共事，吴某深知林大人的为官之道，而且林大人不顾下官妻子位卑，屈尊为其疗伤，吴某感激不尽，如若不是生逢乱世，吴某与大人，一定会相交甚欢”。

“呸，我们公子光明磊落，不屑与你狼狈为奸”守正恶恶的说。

“不管公子信不信，我现在做的事，不曾违背我的良心，不跟公子说，是希望公子不要因为这件事牵扯进来，等这件事处理完，我就将公子放回去，公子到时就以识人不清向朝廷陈情，届时虽不能免罪，但也不会发得太重”

“那我还要谢谢你不是？那你怎知我不是有备而来，我林家世代功勋，在江湖上也是有一定人脉的，昨日提醒你，是希望你迷途知返，既然你不知悔改，那我也不需要手下留情”说完，几个大汉从天而降，刀光剑影，几下就把在场的叛军挟制住。

带领这群人的，是一位五官深邃，皮肤黝黑，剑眉心目的男子。林怀瑾上前打招呼“司南哥，好久不见”。这位名叫司南的男人，将刀收下，打趣说道“好久不见，瑾弟弟”。这位司南，原名付靖，原本是兵部尚书之子，同时也是姐姐林淑兰的青梅竹马，当年林付两家是交好，林淑兰和付靖年龄也相当，本应该到了年岁，就应该结亲的，然而先皇怕陨身之后，太子无人教导，便棒打鸳鸯，将林淑兰赐婚给太子，让太子得到林氏一脉的扶持。可怜付靖和林淑兰，再见面没有故人，只有君臣。后来太子即位，受佞臣蛊惑，怀疑兵部尚书与宁王谋逆，抄了兵部尚书一家。女眷为奴，成年男子皆杀，当时付靖领兵在外，得知噩耗，知道以林府与付府的交情，必会受到牵连，于是暗中写信给林怀瑾的父亲，让其亲自率兵擒获自己，才能让林府免遭此难，林怀瑾的父亲思虑种种，不忍心落井下石，看旧友遭受劫难，但是以当时自身处境，确实救不了付靖一家，但是不做，即使林淑兰贵为皇后，自己是先帝嘱托的重臣，也免不了通敌的嫌疑，最后决定假意捉拿，实则暗中安排，将付靖逼至悬崖，在悬崖下放了具与付靖相似的尸体，谎称付靖已死。看到齐国公如此作为，皇上也不好说什么，至此才放下怀疑的心。付靖重生之后，化名司南，创办了司氏镖局，行走江湖，惩奸除恶，来无影去无踪，人们只知道他的事迹，却从未有人见过他的面容，一代勇将就这样，死在了战场上，死在了皇帝的猜忌中。

“司南哥，就有劳你护送我们回京城了”林怀瑾说完。转头又对跪在地上的吴大人说“吴大人，进京之后，一切自有定夺，皇上天资英明，定会好好的处理这片盐矿”

然而吴大人却笑了，一个劲的摇头。“林公子，你真的觉得，皇上圣明吗？你迟疑了，不是吗？你出身世家，身世优渥，哪里会懂的普通百姓的苦，我为什么铤而走险？冒着抄家的罪，也要挪用修水渠的钱，开采私盐，因为活不下去了，百姓活不下去了，朝廷美其名修水渠，造福百姓，实则是奉旨修水渠的官员已经受到朝廷的授意，将修水渠的钱用来修行宫，所以大人才会看到破败的水渠，重修的水区破坏了水系，导致农田不能及时灌溉的水，作物大量减产，然而赋税却一年一年的增加，普通百姓都揭不开锅了，然而皇上还想着，等行宫修好，要大肆南下，领略荆楚之地风光，试问这样的人，他配得上做皇帝吗？”

“皇上只是宠幸了奸臣，才会导致朝政不稳，而你我为官，目的就是要劝诫君王，亲贤臣，远小人”林怀瑾问着。

“大人错了，为什么一个人可以因为别人的意见而轻易动摇，不是因为别人的意见有多好，而是因为他内心不坚定，人们说的如果和他心中所想的一样，那他就会欣然的认定自己内心的想法，倘若人们说的，和他的不同，那他便会纠结，若是他认为自己是正确的，那他便会找一万个理由来修饰自己的决定，若是他认为别人的才是正确的，那他便会假意的接受，搏一个善于接受谏言的明君称号，期间种种，都是因为自己内心的不坚定，才会让别人动摇自己内心的看法，所以你觉得皇上这样做，只是亲小人的缘故吗？”

林怀瑾一时间错愕，他多年来的为官之道，竟然有点动摇了。难道真的验证了吴大人的那段话吗？人之所以会动摇，会受其他人的影响左右摇摆，难道真的是因为内心的不坚定吗？然而这么多年以来，他一直信奉的，是礼教道义，朝廷法度，世间需要一个朝廷，作为稳定的象征，需要一个朝廷来管理国家，分配资源，使百姓安居乐业，所以即使对皇上有一丝不满，他都曾在心里一遍一遍的劝诫自己，天下易主，必会有战争，使生灵涂炭，而作为臣子，他要做的，是辅助皇上，劝谏皇上，努力维持国家的稳定。而如今吴大人这番话，他一时间不知道该相信还是不该相信，君心如此，那他做臣子的劝诫的再多，只不过是让皇上确定一下自己内心的想法，那臣子他自己的看法呢？重要吗？皇上会接受吗？

“所以皇上身边才需要忠臣，一步一步的引导皇上，往正确的路上走。水渠的事可以这样解释，但是私开盐矿怎么解释呢？”林怀瑾一步一步紧逼，一步一步走向答案。

“大人还记得内人的病吗？你可以看出她是年轻时留下的旧疾，却不知道她是如何留下的，当时我还只是一个县丞，我一身清贫，看不惯奢靡之风，也不屑有攀比，掌管盐务的张大人生子宴请女眷，夫人当时有孕在身，本不便前往，然而夫人贤惠，怕不去，会对我的仕途有所阻碍，于是便前往了，宴会上，夫人的礼物较别人的礼物显得低廉，张夫人非但没有理解，替夫人解围，还各种冷嘲热讽，那些个见风使舵的人，也对夫人百般羞辱，争论之间，张夫人推了夫人一下，夫人脚下不稳，从桥上摔了下去，孩子没有了，从此夫人郁郁寡欢，至今无所出，张大人到今天，一句道歉也没有，非但如此，他还以犯上作乱，忤逆上司为由，克扣荆州官盐，一时间，盐价上涨，只有有钱人家吃得上盐，而普通百姓，税收本就严重，如今连盐都吃不起了， 所以我才会冒着杀头的危险，开采私盐，只希望百姓可以有盐吃，而我也不用因为盐，违心求仇人”

“那你不会向朝廷反映吗？”

“反映了有用吗？陈词被拦截了下来，就算上达朝廷，他们官官相护，最后治我一个管理不善之罪，求人不如求己，林大人，这坏的不是一个人，是制度， 而制定制度的，是人，如果那人制定的制度，不能为百姓立命，难道他人就做不了这制度吗？这天子座位，贤者居位，如果当今皇上坐不得，那为什么不选一个贤明的人取而代之？”

吴大人说着，在场之人无一不动容，他们都出身普通人家，更能明白为官者的险恶，和赋税的沉重，可是，国有国法，犯错了，就该受到惩罚。所以，当现实面对国法，该如何取舍？怎样去衡量对与错？

他们连夜将吴大人押送回京，林怀瑾答应，护吴夫人周全，吴大人这才安心上路。一路上，司南默不作声，他觉得他恨错了人，他一直觉得，他们付家，是受奸人所害，才会家破人亡。然而，要不是拿主意的人，内心已经坚定的想法，又怎么会因为李家人的劝诫，导致家破人亡呢？

林怀瑾猜出是司南的想法“我知道司南哥哥在想什么？那也是我内心的看法，此次回去，便是去寻找答案，解你我心中的疑惑”

“果然还是怀瑾弟弟了解我呀”司南说。

一行人赶着路，夜晚来到了一片驿站，林怀瑾知道大家都赶了几天的路，都累了。于是便吩咐休息。夜晚安静的出奇，只听见猫头鹰的呓语。林怀瑾在房间里写信，告诉父亲情况。突然，驿站的马厩起了火，马匹受了惊吓，四处逃窜，一时间驿站里面乱糟糟的，众人都忙着救火，林怀瑾出来，看到正在救火的司南，他突然明白什么了，带领着人跑向关着吴大人的房间，发现吴大人早已被救走，桌上留有吴大人的书信。

“今日之逃，无惧生死，壮志未酬，不甘死去，万望保重，后会有期”

“还要追吗？”司南问

“对方有备而来，提前在我们马匹的吃食中，添加了泻药，一时间，怕是追不上的，而且江湖之大，也不知道如何去寻找，先回京吧”

回到家里，就觉得亲切，安全。接到书信，怀安早早的就在府里布置，吩咐下人做饭，一别几十天。怀安仿佛又长大那些。但是怀瑾无心吃饭，他匆匆的换洗，便进宫面圣了。