南淮城内，大花楼。临河而建的一栋高楼，香粉味似乎浸透了每一根木头，圆润朱红的牌匾如同姑娘脸颊上的绯红霞色勾引着人朝里窥视。

沈谛站在门前抬头打量着牌匾，喃喃道：“这名字不错，大俗大雅。”

“哟，今天刮得什么风，这么早就来贵客啦！”

书姨摇曳着腰身从楼内出来迎客，见是沈谛面色僵硬了一瞬，暗骂这世上好男儿大抵都是死完了，才扣走她这里的花魁还没五天就又来找姑娘消遣了！

“这大早上的，花楼还没开张呢，沈官人你这是？”

书姨心下泛着嘀咕，自从长恨被赎走，她暗地里打听了许久，只知道此人姓沈，再多便问不出来了，仿佛此人是凭空冒出来的。

“我是来喂马的！”沈谛把身后的马匹牵了出来，“自从上回我的马儿吃过你们喂的草之后，我喂什么都不吃。我想来问问，到底是喂了什么草料，把这泼皮货的嘴养得这么刁！”

“呦我当是什么事呢！你且随老身走到后厢，我叫小厮给您牵马匹去喂就行。”书姨立刻要去牵沈谛的马，被沈谛隔开。

“不用，我想亲自去看看。”沈谛一再坚持。

书姨的脸色有些僵硬，末了还是点了头。

“好好，这就带您去。”

白日里的花楼倒是什么安静，书姨走在前方解释道：“姑娘们累了一夜，天刚亮才歇下，所以才这般儿静。沈大官人你注意脚下！这就到了。”

马厩里还拴着两匹好马，正嚼着青翠的草料。书姨的脸色在看见那清脆时，眼中寒光一闪，她不动声色地退后一步。

“这冬雪未融，春寒料峭的时节，哪里来得这么青的草料？”沈谛上前掐起一撮细看，蓦然狠狠地皱起了眉。

沈谛面无表情地直起身，遏制住自己翻涌上来的怒火，平静地问：“你们拿冬麦喂马？”

书姨打量着沈谛的神色，试探着开口道：“沈官人是新来南淮城的罢？这南淮城的上等富贵人家都是这般，我这大花楼虽说是个不入流的地方，但是托来来往往的官爷们的福，沾了富贵的光，用上了这上等草料，再说大爷们来这里玩，咱家不得伺候好大爷们的马不是？”

“果真是南淮城，这等泼天富贵！”沈谛勾起一抹讽刺的笑，“我的马是个贱骨头畜生，吃不得这些富贵草料，这就告辞。”

书姨掩面打了个哈欠，身姿往左边斜斜一靠，拦住了沈谛的去处。她抬眼懒懒散散地道：“沈官人也许有所不知，今年冬天实在是冷得厉害，日子又长，地里的庄稼长势都差。就这些还都是那老农硬要卖的，我们若是不卖人家就赖在门口不走，我大花楼到底还是要开门做生意的，迫不得已才买了这麦苗！”

“哦？迫、不、得、已！”沈谛低语反问，“你们就不怕官府查下来？这可是死罪！”

“沈官人，我知道您是担心官府查下来，你放心只要南淮的太守还姓秦，这草料就是草料，谁都不敢说是麦苗！”书姨牵过沈谛手中的缰绳，“您这马放在我这好好养着，每日只需要给一两银子就行！这马绝对给您养得膘肥体壮！您啊就放心吧！南淮城内但凡是有点脸面的酒楼都是这样喂的马，绝对不会出事！”

原来这般肆无忌惮，是背后有如此大的靠山啊！

沈谛想起自己原来的世界里，因为辐射污染了河流和泥土，动物销声匿迹，植物枯死腐烂。人类为了一点食物和水，打得几乎灭亡灭种，每一天都有成千上万的人活活饿死。可是——眼前她手中的麦苗青翠欲滴，细闻下来还散发着清香，沈谛几乎双手发抖。

“你先前说这冬麦是那老农硬要卖的？”沈谛抬头，脸上依旧是微微笑着，她笑着问书姨。

“对啊！要是咱不买就不走呢！”

沈谛的笑意不达眼底，道：“他一个种地的不要明年的收成了？”

“您别说明年了！今年冬日太寒，若是不卖冬麦，他一家老小连这早春都过不了！全都得饿死！这一亩地的冬麦，我满打满算三吊钱还送了那老农半个子呢！”

沈谛再一次被书姨话中透露出来的残酷给气笑了。

她满腹质问：朝廷不是拨冬麦款了吗？钱呢！都被那些畜生吃了！今年卖了冬麦，明年朝廷征粮又要压死多少人！养马养马，上等马竟吃了下等人的粮！三吊钱三吊钱，半件厚冬衣都买不起！冬麦之重，国法护之，此地官员居然敢漠视不理！

南淮城啊，邗朝最富裕的城，良田万顷，土壤肥沃，如今却冬麦喂马，荒谬无耻！

沈谛静静地站立在马厩前，身后的马打了个响鼻，她回首瞧见一双湿漉漉的大眼睛，马儿无辜地瞧着她，温顺地垂下脑袋又衔起一束冬麦嚼着。她鼻尖是冬麦被马咀嚼的清香，心却寒到极点。

沈谛松开了牵马的手。她笑得更厉害，主动抓起一把冬麦朝自家马嘴里塞，转身还吩咐着书姨道：“沏壶热茶，挑个会点乐器的姑娘送我房里。”

书姨见沈谛如此上道，立刻转变了颜色，满脸堆笑道：“当然当然，沈官人且随老身来，天字房上座。”

书姨恭恭敬敬地将人送到天字号房，派人送了上等的茶水，又遣姑娘弹着琵琶作陪，这才笑眯眯地下去。

房门开了又关，书姨站定房门外，听见厢房里的琵琶声渐高渐缓，脸上的笑一点点地落了下去。

她朝身侧的小厮使了个眼色，两人步行到外间。

确保沈谛再无听见的可能，书姨压低嗓子开口道：“快去告诉秦大人，说有人正在大花楼查问冬麦喂马一事！去，越快越好！”

待到小厮走后，书姨转身进了后厨。

花楼白日虽不迎客，但饭食照旧，此刻后厨仆人见了书姨纷纷问候。

书姨只是笑着应了，端走一份下酒菜。拐过楼角，便将袖口里的粉末撒在看菜中。等到菜色如常，脸上又一点点升起了笑容。

她秦洗书不是傻子，包厢里的沈大官人出手阔绰，绝非一般人。前日此人带走长恨，她就派人打听过他，孤身一人到了城中也没和什么亲戚联系，只有一个兄弟。在背离巷买下的院子也不大，原以为就是个行走四方的商贾，现下看来他是行事隐秘不能揣测清底细。

冬麦喂马一事在南淮城内可大可小，可唯独此人姓沈，天下姓沈之人众多，但若是真的是从大京过来的贵人，这城内多人项上人头都不保！她可不敢赌！

秦洗书笑容满面地推开天字房的门，殷切道：“沈官人，老身给您送些下酒菜来啦！”

沈谛正看着弹琵琶的姑娘，兴致正高道：“好好，正巧今日起早了有些肚饿。”她毫无防备地动筷子夹起了吃食。

秦洗书眼睁睁看着他夹起菜往嘴里送了好几口，才放下心来退出厢房。她想着借用迷药把人留在大花楼，等过来再秦大人做定夺，可还没走到楼下，只见先前遣出去的小厮急匆匆地赶了进来。

“书姨！”小厮跑过来，压低声音在书姨耳边嘀咕了几句。

秦洗书的脸一下子垮了，再厚的粉都挡不住那股子寒意，反问道：“当真？”

“千真万确！”小厮从袖口里掏出个袖珍的瓶子，脸色难看，“毒都在这儿了！书姨，咱可怎么办啊！这秦大人真是什么脏活都让咱们干啊！”

“慌什么！”秦洗书眯了眯眼，还没张嘴，只听见楼上传来姑娘的声音，正是天字号房。

“书姨书姨！”原本给沈谛弹琴的姑娘趴在二楼栏杆外，一脸看好戏地喊。

“那汉子原来是个女的！”

秦洗书一下眯起了眼，回忆起方才男人满脸胡髭的模样，皱眉道：“女的？”

“当然还能骗你不成！你亲眼看看就知道了！”

镶玉正弹着琵琶，忽然听见桌前一声闷响，原本还喝得高兴的人已经倒在了桌子前。她想着鸨母嘱咐这可是头肥猪，认命地放下琵琶把人往床上挪。

起先她还疑惑这人轻得不似个男人，直到她解开男人的外袍看见了裹胸布的一角，心下一动顺着他耳后找到了人皮面具的缝隙。

“书姨你真应该来看看！”镶玉得意洋洋，似乎自己干了件大事，她邀功般道：“真真是一张漂亮到顶天的一张脸呢！”

秦洗书扬起眉毛，看向身边的小厮，颇有深意地笑道：“把毒药收起来吧，既然是女的用毒药就可惜了。”

“可是秦大人？”

“呵，没听见吗，那是个女的。”秦洗书悠哉悠哉地上楼，腰身摇曳像条花蛇。

“我这大花楼多得是手段调教女人！”

沈谛再醒来时，还没直起身脑袋就磕在了石头上，疼得她倒吸一口气。入目是伸手不见五指的黑，她探了探左右，又摸索着翻了个身，周围静得只听见她的呼吸声。

入鼻是泥土的腥味，上下左右全是被封死石壁——她好像被砌进了一座棺材里。

黑，无边而又狭窄的黑，立刻就激起了沈谛的焦躁。

在她原来的世界里，从来没有人敢关了灯睡觉，因为每一寸黑暗里都藏着怪物，走进黑暗就意味自寻死路，黑暗对她来说是实实在在的死亡威胁！

就像此时此刻，这座石棺里，她甚至感受到了自己脚踝边有一道诡异的吸气声，就如同那里蹲着一只满嘴尖牙的绿眼怪物，正阴恻恻盯着她。

沈谛几乎是立刻就把唇咬出了血，直到尝到血腥味才冷了她要发疯的心思。

她知道秦洗书不是个简单角色，也提防着她在酒菜里下药。那盘荤菜一入口她就知道有问题，也是那一瞬间她冒出了个主意——不如将计就计，潜入大花楼，借秦洗书这把刀杀了她背后的靠山，最好是让着大花楼江山易主。

大花楼的名字一出现在沈谛眼前，她立刻就想起了原着中的剧情：长恨日后在南淮开的酒楼就叫大花楼，这座楼能酿出邗朝最醇香的酒，背地里也有着邗朝最大的情报网。这样的一块肥肉摆在沈谛面前，活生生就是在勾引她。

但如何能利用好秦洗书这把刀呢？沈谛笑了下，花楼花楼最缺的不就是花吗？迷药是迷不倒她的，野心才能。她故意装晕，暴露自己的女儿身，甚至还把人皮面具撕开一条裂口，就等着鱼儿上钩。

果不其然……唯一的差错就是这群人实在是戒心太重，下了迷药不行还给她来了一闷棍。

后脑勺还在隐隐作痛，但沈谛已然冷静下来。她静静地躺着，睁着眼一秒一秒地数着，计算着时间。

等下见到秦洗书该怎么样表现呢？总不能笑出来吧！是恨意是惶恐，还是不可抑制的杀意？若是假意顺从，这秦洗书肯定还是会怀疑她，那只能是反抗了，最好是能吓死人的反抗！只有她被折磨得越惨，她的顺从屈服才会越真实。

沉寂的黑暗中，沈谛粗粗地笑了一声。她仿若变成了一只真正的怪物，蛰伏着，死寂着，等待着反扑的一刹那。