马车列队行到边境城楼处，即刻就有官兵侍卫恭敬小跑上前察看情况，得知其中缘由后立马放行。

“咱们现在只是到了边城，这里离皇宫还有半日的路程，姑娘且再休息休息吧。也不知道这回到底是谁前来迎接，等回宫后皇上皇后又该如何安置殿下。”

青柳望着前方郁郁苍苍的林间，以及一眼看不到尽头的大道，心中百感交集，说不出是什么滋味。

冷璨星对于夏国的情形一概不知，只知道夏国百姓原先都是住在山上的，身体素质极为强悍，而后才慢慢开始扩展国土，眼下应当是和大陆上的其他小国没什么两样。

“好姐姐，你们家殿下在宫里时可得皇上皇后疼爱？他还有什么兄弟姐妹没有？”

话一问出口，冷璨星就觉得自己有些鲁莽，祁有容若是真得夏皇疼爱，也不至于幼年就被送到周国当质子，想必他不但不受重视，相反还是人人都可以踩上一脚的角色。

青柳眼神闪烁，渐渐回忆起幼年时见识过的前程往事，她小声道：“当年离宫时，皇上身下已有七子六女，我们家殿下排行第五，也不知过了这么多年，宫中是否又多添了皇子公主。”

“要说皇家的疼爱实则也是和背后亩家挂钩的，其实当年本来不该殿下去往周国，奈何其他皇子身后都有母妃倚仗，要不就是外祖家实力雄厚，便是看在这层关系上也不能让他们去吃这个苦。”

“可怜淑妃娘娘早逝，她的父兄也皆在战场不幸身亡，满门忠烈最后落得个什么都不剩，否则光是凭借着功勋世家的门楣也不可能让我们殿下去当质子。”

说到这里，青柳面上有止不住的愠色，她胸口不断起伏不停，咬着牙恨恨冷笑。

满门皆亡，哪怕是生前有再多的奉献都会被人抛之脑后，彼时才五六岁的弃有容又如何和宫里虎视眈眈的豺狼做抗争？

思及此，冷璨星轻轻叹过一口气，心里多少有些怜悯祁有容这么个被所有人抛弃的可怜人，不知他此番回到夏国又当如何行事。

夏国国土面积不大，只用了半日众人便从边境赶到皇城南安，一过城门立刻就有熙熙攘攘的叫卖声传出，伴随着攒动的人头，南安城的繁华鼎盛模样顿时映入眼帘。

冷璨星掀开布帘看向外面，高楼林立的大街呈向上势态，各处多有山路盘旋，再抬头望远处看去，一座座精致宏伟宫殿赫然矗立在数里外的高山上。

“喏，那就是皇宫了。”青柳趴在冷璨星身边，嘴边带着淡淡笑意，眼里也弥漫着莹润光泽。

“早先听闻夏国多有山地，没曾想皇宫竟然真的在高山上。”冷璨星仰头望去，对于远处十分好奇。

青柳多年没有回到故土，看哪里都觉得稀奇，分外热情回道：“正是因为到处都是山地，所以皇上才想要开阔疆土，毕竟这样的地貌并不符合大家心目中的盛世王朝，对于底下小老百姓来说倒没什么所谓，反正大家都在山林里生活惯了。”

冷璨星鼻尖闻到各色小吃散发出来的香气，看着后方几辆马车中不时有人探出头来张望，带着些好奇询问青柳：“好姐姐，你们这么多年都没回来，眼下好不容易回了都城，难道就不想回家去看看亲人们？”

闻言，青柳眼眸里出现显而易见的黯淡，随即嘴边扯出一丝苦笑道：“我们那批跟随殿下前去周国的奴仆全是孤儿，只要殿下所在的地方就是家，又哪里敢忘想能有自己的亲人。”

冷璨星抿唇不再开口言语，莫名想起药王谷里也有许多被师父收留的孤儿，从夏国边城去往常乐镇并不是太远，奈何她却无法抽身回去探望师父，也不知京都那边情形又如何了……

马车队列径直从南安城里穿过，期间有不少老百姓回头看来，个个好奇这只神秘的队伍究竟要去往哪里，直到他们看见坐在前方马车中的使臣们方才明白。

“竟然是大人们回来了！听说这次前去周国朝贡，皇上派人送了不少好东西过去呢，想起来还真是浪费！”

“周国那般欺侮咱们！若是我能年轻个十几岁，势必要手拿刀枪前去战场上同周国人厮杀一番，怎么也要为国家出些力气！”

“你们有没有听到消息？貌似早年间被送去周国当自己的五皇子出事了，这消息还是我在边关城做买卖的亲戚传回来的，就是不知道到底是真是假了。”

听着外边马车里飘来的絮絮话语声，冷璨星不自觉缩了缩脖子，看来夏国百姓对于周国怀恨已久，若让他们知道自己这么个周国人即将前往皇宫，怕是眼珠子都要瞪出来。

青柳看出冷璨星神情略微紧张，轻手拍了拍她的后背安抚道：“你不必害怕，只要咱们不说，没人会知道你是周国人。就算知道了又如何？列队里有这么多武功高强的侍卫，难道还怕有人伤你性命？”

说起这茬，冷璨星心中当真有些害怕，祁有容这么多年来一直心心念念想要回到夏国，日新月异过去这么久，此前都不受宠的他今时今日回来想必更无足轻重。

“多谢姐姐关心，接下来还需要姐姐多加照顾了。”冷璨星贴着青柳绵软的身子，对她甜甜一笑，模样尽显小女儿的娇俏。

青柳同样温和回以笑，随着马车加快速度，两个时辰后，他们终于在盘旋山路上抵达皇宫脚下。

远处有身穿铁甲的禁卫军手持长枪侧站在路旁，一看有马车队伍到来，立刻用刀枪挡在路边，高声喊道：“随行人等全都下车接受检查！”

使臣们一路跋山涉水回来，此刻已是心力交瘁，伸手探车帘子现出块令牌道：“好大的胆子，竟然连我们这些大人都不识得了吗？”

“我等刚刚回来，眼下正赶着要救朝贡一事前去面见皇上，尔等速速退去！”

闻言，禁卫军们眼神微眯，随即有一位年老的侍卫神情警惕，指着后方黑布盖着的棺木道：“敢问大人这辆马车上装的是何物？照例我们都应该检查方才能放行的！”