待贾母灵柩南下, 忙乱了数月的贾府总归恢复几许平静。贾赦贾政并了其下贾琏贾珠等直系子孙，皆需在家丁忧。而守孝期间光阴甚快，不觉两年已过。此番又一寒冬将至, 某一日天刚蒙蒙亮之时, 浓雾尚未散去。独自歇于榻上的贾珠蓦然睁眼醒来, 往案上的自鸣钟扫了一眼, 只见此番不过寅时刚过。正待再度闭目睡去, 然恍然间似是闻见一声马鸣声隐约传来，猛然触动贾珠心事。此番亦不及唤人，贾珠随即翻身坐起, 草草披衣起身，亟亟赶至府里马厩旁的角门处探视。

只见宝玉身着素服, 携了包裹, 茗烟从夹道处牵了两匹马来。贾珠见状心下已然明了, 随即开口道：“此番天未大亮，二爷匆忙外出, 可是欲往何处？”

宝玉茗烟二人闻声，一并亟亟回过身来，见来人正是贾珠，皆骇了个心惊胆寒，只道是他二人特特挑了那寂静无人之时出府, 不料却是好巧不巧撞见最不应撞见之人。遂怔怔地垂首站立, 不知如何应答。一旁茗烟因了贾珠素来治下谨严, 深恐贾珠责他挑唆宝玉, 已是骇得躲在宝玉身后, 缩手缩脚，不敢动弹。

却说此番宝玉意外撞见贾珠, 虽心下惧骇，一时间怔得手足无措，然念及己意已决，便也一发发了狠，既然已决定不再回头，遂强自按捺下内心惊恐，开口剖白道：“大哥哥素来善解人意，对了弟兄姊妹们皆是关爱体恤有加，此番还请大哥哥容我最后任性一回，我尘缘已了，只欲就此跳脱这红尘俗世，常伴青灯古佛之下……”

贾珠闻言闭目负手，半晌方答：“你长至如今十岁有六，老太太尚在之时，对你多少溺爱偏疼，如今将将离世，你竟连孝期未满亦是不顾，就此负气而走，她老人家泉下有知，岂不心寒骨冷？！兼了如今头上老爷太太尚在，做儿女的不能承欢膝下，全了孝道，只欲撒手不管。你此番便是走了，难道不会良心不安？……”

宝玉听罢亟亟对曰：“如今我身侧姊妹尽去，家中还有甚可留恋之处？此番除却大哥哥，我惟一的至亲兄弟，我这些话又能对谁人说去？惟求哥哥成全！”

贾珠则道：“便是如此，你便百般任性妄为，将为人子女孝道并了家族责任尽皆弃之不顾？你可知，你此番所为，还不若咱府中一介女流之辈！你姐姐何尝不留恋这家中亲情之暖，然为了府里前程，何尝不是义无反顾、挺身而出？她若是知晓你如此行事，便是素昔宠纵于你，此番亦难以姑息！……如今我当真悔恨，从前未曾对你严加管教，方令你为所欲为。若是换作你林哥哥，你胆敢对他说了这话，如此行事？依了他之性子，还不亲自抄了棍子打折你的腿……”

宝玉闻罢这话，当即跪下淌眼抹泪地剖白道：“我哪里还有姐姐，亲姐姐早已魂归离恨！而正因了大哥哥并非林哥哥，我方才以为大哥哥能懂我心下所想。我只道是大哥哥乃咱府里最为明智之人，此番大哥哥看看府里，看看那已被老爷封锁的大观园，彼时园中多少欢声笑语、如花美眷，彼时我以为我尚有守护留恋之理，然三春好梦，转头成空。自林妹妹定亲，搬出园中伊始，此黄粱梦便已破灭；继而云妹妹归家，宝姐姐字人，至老太太去了，便连二姐姐并了四妹妹亦一并离去。我始知人生不过大梦一场，无论曾经多少富贵繁华，仍抵不过运终数尽……这些年来，大哥哥苦心经营，我只道是哥哥未曾勘破这命数，抑或是不欲勘破，然彼时林哥哥携了妹妹搬出府中之际，哥哥难道尚未看破？……”

此话一出，正说中自己心事，贾珠一时语塞，终至于无言以对。半晌过后，方自顾自地道句：“你是早已看透了吗？你如今了无牵挂，可知我却尚余许多牵绊，珣玉亦是，这家亦是，我怎能抛弃他们……”

宝玉闻言遂对贾珠磕首请求道：“此番还请大哥哥成全，弟已明了，红尘俗世、富贵繁华不过皆为镜花水月。大梦终醒，终不过万事皆空。求大哥哥放我自去！”

只见宝玉身后的茗烟亦跪下一并乞求贾珠开恩，贾珠见状，又问道：“如今茗烟却是……”

宝玉忙答：“之前我已向府中管事的索了茗烟的身契，待茗烟送我出城寻了寺庙寄身，便是自由身，我会放他自去。”

贾珠闻言，终是长叹一声道句：“你去吧，府里老爷太太若是问起，我自有对策。”

宝玉听罢喜不自胜，又连连叩头，嘴里不迭地说道：“多谢大哥哥成全！多谢大哥哥成全！哥哥保重，弟去了！”言毕方起身，茗烟牵了马来，扶宝玉上马，二人方一并骑马趁着破晓前未散的浓雾，自去不提。

却说贾珠立于夹道处，见宝玉二人驱马绝尘而去，现下虽天未见亮，然已是睡意全失。此番回房，贾珠便命碧月素云伺候自己穿衣洗漱，随后传了早膳。只刚拾起箸子，未及夹起菜来喂进口里，便见郑文急火火地持了书信前来，一面说道：“大爷，这是候二少爷遣闻琴送来的。”

贾珠闻言忙不迭掷下箸子，伸手接过书信，手忙脚乱地拆信览阅。信中仍是道院中言官活跃之事，其中想必不少参劾贾府的奏折。如今贾珠因贾母去世之事，惟有在家丁忧，对朝中诸事一应不知，全靠了从尚且在朝为官的煦玉兄弟、孝华并了贾氏旁亲口中探知朝堂诸事。其中又因孝华任职督察院，监察百官动向，对于堂上风评风向最是灵敏，遂多托以孝华资事。彼时孝华头回递来密信告诫，贾珠便引以为患。然之后便逢元春因难产薨逝之事，亦不知是巧合抑或根本便是阴谋。景治帝倒也厚赏贾家，以示念情抚恤之意。不料此番只待丁忧之期将尽，正待上书吏部复起，朝堂竟又传来这等消息，委实不祥。

而当日傍晚，王夫人见宝玉尚未前来上房请安，登时惊慌失措。遣了家人与府内府外各处找寻宝玉，连带城里诸家亦差人前往打听。又急令家人唤了贾珠入内，将素昔跟着宝玉的一干丫鬟小子一并传唤至跟前审问宝玉去向。此番贾珠自是知晓此事来龙去脉，然亦惟有佯装成毫不知情之状，慌张询问出了何事。只见王夫人于座上不住淌眼抹泪，凤姐从旁侍立，对座下奴才不住斥责谩骂。贾珠只得上前先行宽慰王夫人一阵，只道是守丧期间宝玉在家拘束过久，想必是动了玩心罢了，指不定出城游逛一阵，宝玉身上本无多少银子。待没了银子，便自会归来。王夫人又命家人拿了府中的帖子往衙门并坊里，请求官府的人相助，寻回宝玉。一面又责令贾珠出面敦促官府之人务必加紧办事，寻回宝玉。这边贾珠面上答应着往衙门吩咐一声，令众老爷用心办事。一面则暗地里命家人拿了自己的帖子，往了衙门吩咐此事无需正经去做，若是府里家人来问，只管面上敷衍一通便是。遂王夫人虽日日遣人往了衙门里询问搜寻进展，然当差的衙吏亦只管着推托一阵罢了。

却说正是宝玉离府当日夜里，贾珠彻夜失眠。待三更时分，贾珠如下定决心一般，悄然前往府中马厩牵了马来。彼时城门已开，贾珠独自策马飞奔出城，一路寻了那僻静无人之处，避开城中巡逻的守卫。头顶银白的光辉将城中的青石板映得雪亮，贾珠见状，抬头望天，只见头顶圆月高悬，只银蟾四周，却有那阴云密布，将那蟾宫掩得时隐时现。

出城行了小半个时辰，方至趣园。此番贾珠叫门，巡园的家人闻见响动，一面打着哈欠，嘴里尚且嘀嘀咕咕地抱怨一通，只道是哪个短命的偏生天未见亮便来叫门。待磨磨蹭蹭地开了园门，惊觉门外立着的正是贾珠，方骇了个半死，忙询问贾珠这时前来，是出了何事。贾珠因此番心中有事，也无暇搭理这巡夜之人，亟亟入了园子。

步至后园，可喜此番应麟则谨尚未歇下。见贾珠骤然前来，皆大感意外，连声询问贾珠来意，贾珠匆匆行礼毕，随即开口向应麟问道：“先生，我记得我与珣玉的龙凤帖并了婚书，当初可是皆由先生保管的？”

应麟闻言首肯：“正是，怎的忽地提起此事？”

贾珠咬牙道：“烦请先生取来，我……我想看看……”

应麟听罢很是不解，然仍是依言取了来。

随后贾珠则转向一旁侍立的邵筠说道：“劳筠哥儿端了炭盆来。”

应麟则谨从旁见状心下暗生警惕，忙道：“珠儿，你此番欲行何事？”

此番只见贾珠已是双目盈泪，浑身轻颤，竟哽噎着难以开口。手中痉挛一般揉捏着那几张薄薄的笺纸，半晌方道：“总归了我二人之情，我永记于心，绝无背叛；至于他对我之情，亦是天地可鉴……有无这一纸凭证，又有何要紧……我……断然不会令此物……成为他的负累……”说罢闭目咬牙，一抬手将手中的婚帖掷入炭盆之中。

一旁则谨机敏，见状飞快伸手拽住贾珠之手说道：“珠儿，你何需做到这般？！”然仍是不及阻止贾珠，一张婚帖已就势落入炭盆之中为火焰焚成了灰烬。

应麟见状亦是跺脚嗔道：“此物由为师保管，岂会落入外人手中？！想当初，你二人花费多少心血方才制成此物，如今你竟轻易将之焚毁！何况你如此行事，想必亦未知会玉儿，日后他若向为师索这帖子，为师当如何交待？！他那般性子，可会依了你？……”

贾珠趁则谨应麟说话之际，方使力张开手指，剩余的几张终是落入盆中。则谨见状尚欲伸手从盆中将那婚帖拾起，碍于贾珠从旁拦着，只得眼睁睁目视着那几张帖纸化为灰烬。随后窗口刮进一阵疾风，将炭盆的火焰几近吹得熄灭，烧红的银丝炭通体澄亮，盆中的纸灰复又被风扬起，宛如烧焦的黑色羽蝶，于半空之中轻舞飞扬，渐行渐远。贾珠见罢此景，终于按捺不住，将身子倚靠于则谨身上，号啕而哭。