却说自白日里王师西路大军遵命撤出山谷之后, 便与统帅五皇子失去联系，遂尽管大军撤出山谷，仍徘徊于谷口不敢撤离。此番王师陷入群龙无首的境地, 束手无策。情急之下, 随中军一道撤离的千霰对一旁的把总周益建议道：“周大人, 请恕小人僭越, 谷中形势不明, 贼兵狡诈，不知是否还有其余陷阱。此番不若就此撤退回到大营，从长计议, 再整旗鼓。”

那周益闻言大怒，登时开口驳斥道：“王爷下落不明, 不知生死, 你竟建言就此撤离？！领兵出战, 主帅失踪，何况这主帅不是旁人, 乃是五王爷，亲王之首，朝中一品大员，此番南镇的王师主帅。若有个甚三长两短，周益我小小一个把总便是献上脑袋也负担不起！”说罢亦不听千霰之言, 自行领兵冲入山谷之中, 不料正遇朱学笃指派前来堵截谷口官兵的人马, 随即为山谷两面埋伏的贼兵一阵乱石飞箭击退, 被迫退回谷外。那周益兀自不肯善罢甘休, 还欲领兵还击，便见山谷外行来一队人马, 为首之人正是稌永并谭钦思。

稌永见此番谷口众军偃旗倒戈，军容不整，明了此间定然有事发生，往队中扫视一番，不见五皇子的身影，忙不迭唤道：“来人，王爷何在？快禀告王爷，稌永领兵前来接应！”

随后便见周益飞跑前来回报曰：“启禀稌大人，中军误中贼兵奸计，王爷为贼兵十面埋伏阵所困，现下不知去向。”

稌永闻言大惊：“什么？！你们竟不知殿下踪迹？！此乃天大的笑话！难道你们无人护于殿下身侧，护得他周全？！”

一旁钦思亦从旁说道：“绝无可能！殿下武艺超凡、身手过人，岂是区区小贼能够围困的？”

那周益闻见二人责难，忙对曰：“彼时下官惟在三军之后，并不在王爷身边，遂无法护卫王爷。彼时守在王爷身边的正是兵部郎中贾大人。”

一旁本沉默未言的千霰闻见那周益竟将责任推到贾珠身上，忙不迭从旁插言道：“启禀稌大人，彼时小人正在王爷近旁。王爷见谷中形势不明，贼兵依势设伏，便下令三军暂驻谷口。不料贼兵竟从后袭击王师尾队，逼迫王师进入谷中。入谷之后王师果真中了贼兵埋伏，贼兵从两侧山上冲杀而出，将王师队伍冲杀得阵脚大乱。而依小人之见，此番分明是那贼兵蓄意安排，并非妄图靠此一役歼灭三军，而是不计生死地向我军冲杀，惟旨在擒获五王爷。彼时贼兵将中军与王爷分散，使计将王爷困入十面埋伏阵中。当时王爷下令众军撤出山谷，小的正在贾大人身侧，大人命小人跟随三军一道撤退，他则孤身前往助王爷破阵，并杀入阵中。”

稌永听罢追问道：“之后如何？王爷与贾大人可有破阵？”

千霰道：“彼时谷中云雾迷蒙，视线不清，那十面埋伏阵分为内外两层，小人亦想杀入阵中助王爷与贾大人破阵，奈何外围贼兵数众，小人身手凡庸、技不如人，未能得入阵中……而那阵会随布阵之人移动，待小人杀退身侧之贼后，王爷贾大人并整个十面埋伏阵皆已消失不见。”

此番钦思率先忿忿开口说道：“若非此番在下为殿下派往扬州领那梁思问前来江宁，在下如何能令殿下孤身犯险？凭他什么牛鬼蛇神，皆越不过你谭少爷的剑去！”

而稌永则沉默寻思，将千霰所言细想一回，心下只道是原以为跟前这人不过是贾府的家人，会几手三脚猫功夫的武夫，因颇得贾珠信任，遂权作了贾珠亲卫。然听他方才一番言语，却是有条有理、紊丝不乱，可见其思路清晰，表述得当。心下不禁对千霰刮目相看。

随后稌永又道：“你们发觉殿下与贾大人失踪后可又再行遣人进入谷中探查寻觅？”

一旁周益闻罢此问忙不迭答道：“一个时辰以前，属下曾亲自率领众军杀入谷中，试图找寻王爷，不料那贼兵竟埋伏在谷口，一旦我军进入谷中，贼兵便从两侧山坡之上以箭矢等物袭击谷中将士，迫使我军无法进入谷中。”

稌永听罢此言兀自忖度一番，随后方抬首对众人说道：“殿下既曾下令三军撤出山谷，加之已知贼兵于谷口埋伏，我军便更无理由鲁莽入谷犯险。此番先行撤退，退回幕府山下从长计议。”

三军随即遵命撤退。

待稌永等人领兵返回大营，帐中留守的蔡琳闻罢帐外动静亟亟步出大帐迎接。却说此番东、中、西路三军出征钟山，便属东路之军最为顺遂，此番北高峰并小茅山上皆不过几百号贼兵，王师势众，兵力是贼兵的数十倍，蔡琳命众军兵分两路，不过数个时辰便占领两座山峰，留下驻守的人马，其余之人随蔡琳收兵回营。而正因蔡琳领兵大胜归来，稌永方可令蔡琳留守王师大营，自己与钦思一道再行领了一队人马向西前来协助五皇子进攻龙广山。

而此番蔡琳闻罢事情经过，早已按捺不住，一把揪住稌永衣襟叱道：“为何不就此命大军杀入山谷寻人？！王爷安危至关紧要，怎可如此放任不顾，仅为明哲保身？难道我五王爷手下精兵，皆是贪生怕死之徒？区区钟山，能挡住我王师数万将士铁蹄兵戎？！此番本将便是踏平钟山亦要寻得王爷！……”

跟前稌永只任由蔡琳揪住自己衣襟，并未就此挣开，惟直视身前蔡琳盛怒的双眸淡定对曰：“蔡将军，此番正是殿下下令三军退出山谷，此番谷中形势不明，难道殿下会因一己之故而令三军再度以身犯险？何况行军打仗最忌逞一己之勇孤军深入，此乃殿下素昔教诲，难道将军皆已忘却了？”

蔡琳闻言一时语塞。

只听稌永又道：“何况谁道是下官对殿下安危放任不顾？在场诸位之中，下官比任何人都欲知晓此番殿下身在何处！而之前殿下决定独自领兵进军龙广山之时，亦是下官从旁劝说，希欲殿下能允下官跟随前往，从旁护卫……”

蔡琳听罢这话方冷静些许，心下自是明了稌永乃是自小便随五皇子一道长大的亲随，更是五皇子习武的陪练，二人乃是总角之交、竹马之情，感情自是非比寻常，定不会对五皇子安危置之不顾。念及于此，方忿忿然松开揪住稌永衣襟的双手，冷哼一声说道：“事已至此，稌大人道是如何是好。”

稌永答曰：“依下官之见，那贼兵狡诈，出此奸计只欲擒获殿下一人，可知贼兵已是穷途末路，方将殿下作为最后的筹码。若是他们已擒获殿下，定会早早发了消息知会大营这处，以便与王师谈判交涉；而若是殿下当真命丧贼兵之手，贼兵亦会将消息散布与王师，以扰乱三军军心。然事到如今，我军尚未收到任何与殿下有关的消息，如此想来，没有消息只怕是最好的消息。此番贼兵定然尚未擒获殿下，定与我军一道正忙于各处找寻搜索殿下踪迹。而于下官私心里，如殿下那般足智多谋、智勇双全之人，又如何会为区区逆贼草寇伤了性命？此番下官料想殿下那处只怕是出了甚意外，加之贼兵封锁谷口，令殿下不可轻易逃出山谷与王师会合。”

在场众人闻罢稌永之言皆赞有理，心悦诚服，纷纷问道：“依稌大人之见，之后当如何是好？”

稌永答：“依下官之见，此番我军既不知山谷中贼兵虚实，便不可贸然进军，免作无谓之牺牲。下官欲从军中挑选数十名身后过人的将士，由下官亲自率领，与下官一道于今日入夜后，潜入山谷探查寻人。即便寻不到殿下，亦可探查山谷地貌并了贼兵虚实，如此次日王师自可发兵征伐。”

众人听罢尽皆赞同，钦思闻罢此间计划，亦道欲随同前往。稌永首肯，随后自去着人准备。

一个时辰后，稌永召集齐夜探的将士，此番数十人皆着夜行衣，身携短兵器，整装待发。正待稌永对众人吩咐之际，便闻空中传来一声枭鸣，随后只见翃扑棱棱地盘旋而下，停在稌永肩上。稌永见状惊道：“可是殿下遣你来的？”一面心急火燎地从翃的腿上取下竹筒，将其间的白绢取出一视究竟。见绢上之言道是五皇子无碍，稌永大喜，随即大笑三声。之后便忙不迭召集中军帐中众将谋士告知白绢之事，众人闻罢，皆大喜过望，心下松了口气。正值这时，往东攻打孝陵卫与淳化镇的两路王师亦得胜归来。众人见罢更是欢喜，稌永笑曰：“王师各路人马皆陆续赶来大营，与中军汇合，如此当真如殿下绢上所言那般，江宁贼兵气数将尽矣。”

随后便按照五皇子指示调整进军计划，仍由蔡琳驻守幕府山王师大营，此番则命归来的梁鸣谦与于荫霖二将率领两万人马于山谷谷口埋伏，待天明之后对山谷贼兵发动进攻。而稌永与谭钦思仍如原计划那般率领数十名勇士夜探山谷，此番由翃在前领路，带领稌永等人于谷中寻觅五皇子与贾珠。