薛灿执住芳婆的手腕, “背着阿容，一样可以带着姨妈。”

芳婆鼻尖一酸，眼眶隐隐透着水光。

鹰都

薛灿拒绝议和，姜人在阳城休整几日, 一鼓作气又连得多城, 不到两月已经逼近鹰都，在周国皇城三十里外安营扎寨, 大有强攻不成便围困至死的态势。

自打关悬镜见薛灿无功而返，这个年轻的少卿好像充满挫败感, 回去鹰都后就搬去慈福庵外的小宅, 闭门不见任何人。戚太保几次去召他议事, 都是用各种理由回绝了去，似乎看透一切, 又好像，他也料定了周国的败局, 不愿再做无谓的挣扎。

城里百姓窃窃议论，周国运数耗尽，这次是一定难逃灭国了, 听说沿路城池都平安无事, 百姓生活照旧, 投诚的守将官员也都得了善待，照样吃着皇粮。鹰都人也开始分做两派，一派民心动摇，盼着姜人早点解了这僵局, 一派仍对朝廷抱着指望，死撑戚太保有法子转败为胜。

——“转败为胜？”角落吃面的斗笠客喷出一口面汤，“只剩一城如何死撑？看看你们各家的存粮能撑几日，指望戚太保救你们？戚太保为报杀女之仇可是什么事都做得出的，听说他抱定死守决心，还打算拉着全城人一起陪葬。怎么，你们也愿意陪着他殉女？”

斗笠客吸溜完最后一根细面，起身压了压斗笠，掩住自己咧嘴笑开的脸，那份少年顽劣，除了小杨牧还会是谁？

——“一起陪葬！？”面馆惊呼不断，“这哪儿成呐。”

“戚太保性子乖张，他有什么是做不出的？同归于尽，他做得出！”

杨牧抬脚要走，嘻嘻又道：“这会儿大家该盼着姜人早些杀进来，才是救自己，不然啊…要么饿死，要么被戚太保推到城外挡箭，可有的惨喽。”

杨牧甩了甩斗篷，见黑衣客已经在对面巷角等着自己，几步敏捷闪到他身边，抹着嘴道：“鹰都民心已乱，该是没什么人会为戚太保所用，一早上我吃了八碗面，可撑死我杨小爷了。你交代的事我已经做好，这半天你忙什么了？”

杨牧探头看着他过来的方向，猜着道：“那边…不是关姜奴的天牢么？”杨牧大悟，“莫非，你悄悄在筹划救…好你个…”杨牧一个激动一拳打在杨越肩上，杨越眉头一蹙低喊了声，杨牧知道自己冲动做错，这人浑身是伤，哪经得起自己没轻没重，杨牧低头抱拳深深鞠了一躬，“我也是…救人心切呐。”

杨越揉了揉肩膀，“你哪只眼睛见我要去救人？”

“两个眼睛都看见了。”杨牧竖起两指戳了戳自己眼睛，“这阵子也不知道你在忙个什么鬼，但总该是为小侯爷进城打算。还有那关悬镜，怎么忽然城里都没了搜捕我的人？是不是也是你想的法子？”

“是你家小侯爷的本事。”杨越拉着杨牧往深巷走去，“关悬镜议和不成，回来像是变了一个人，不再过问国事，搬去尼姑庵外头陪着他娘，没了关悬镜的指点，周国败局已定，眼下就看薛灿如何夺了鹰都，还得付出最小的代价。”

“打仗哪有没个死伤？能上战场的都不怕死。”杨牧抢道，“只剩鹰都，若我能领兵，保准三日夺城。”

“口气不小。”杨越笑了声，“那我问你，戚太保下令把姜奴押到城外，薛灿大军每进一步，就剐下一块姜奴的血肉，他要薛灿大军踩着姜人的血攻城。杨牧，你要是统帅，会怎么做？浴血强攻，无视同胞死活？”

“我？”杨牧挠头语塞，“所以才要救出他们…只等你一句话，刀山火海我绝不皱眉。”

“这些日子。”杨越语调低沉，“我试过许多法子，天牢内外都是太保府的黑甲铁卫，数百姜奴是戚太保最后的屏障，他绝不会让人有机可乘，钱银也砸不开天牢的大门。天牢里布满火药，要有人闯进，墙上悬着的火烛就会掉落触动火药，没人能逃得出去…”

杨牧俊脸霎时黯淡，杨越注视着他又道，“要没有死伤救出所有人，绝无可能。”

杨牧死死咬唇，艰难道：“那若是死伤最少的人…能做到么？”

“你信不信我？”杨越低问。

“信。”杨牧想也不想。

“你只要知道，我做任何事都是为了姜人复国雪耻。”杨越拢紧漆黑的斗篷，一步一步走向巷子的尽头，“砸不开天牢的门，总能撬出一道缝来吧…”

鹰都外三十里，帅营外的薛灿手执城里暗卫送出的传书，黑目定住良久无声，耀目的红日照射着他轻抬的脸，他坚强的眼里隐隐有泪光闪动，手背骨节一下一下颤动着。

谢君桓走上前，“鹰都如何？是戚太保动作了么？”

薛灿挥开手臂，谢君桓接过看去，刚毅的面庞忽的抽搐起来，“天牢姜奴...三日前开始绝食…小殿下，这…”

薛灿负手望着不远处鹰都城楼飘扬的金蟒旗，手心紧握，“有人传信进天牢，让他们知道我已经率军到了城外，戚太保打算用他们要挟姜人大军，要我复国之路踏血而入，被世人握住对同胞冷酷无情的把柄。”

——“信里还教他们绝食一死？”谢君桓话音发颤。

薛灿摇头，“不用告诉他们该怎么做，牢里的姜奴都知道自己不会活着见到复国那天，与其被戚太保押到城外虐杀，他们宁愿自行了断让我没有后顾之忧…”

“是谁…传信进天牢？”

只有他了。薛灿眼前划过那张故人的人，杨越，只有他。

鹰都城里，杨牧也从市井里知道姜奴绝食的消息。

深巷小院里，黑袍杨越坐在石桌边，桌子上放着一坛酒，还有一圈酒盏，他抱起酒坛倒满每一个酒盏，再一盏一盏倾倒在地上，最后大口大口喝下坛子里剩下的烈酒，哐当一声砸碎在地。

——“是你。”杨牧走近饮酒的杨越，“那天，你传信给天牢里的人，让他们绝食一死，好让戚太保没了阻挡小侯爷大军的筹码，是你做的。”

杨越抹去酒渍，“你有更好的法子？”

杨牧怅然低头，“除了拿命去搏一搏，我想不出…”

杨越抬起被斗笠遮住的脸，他看到弟弟落寞悲伤的脸，小杨牧长到这么大，该是第一次这样无助吧。

“杨牧，我再教你一样。”杨越起身按住弟弟的肩膀，“要成就霸业，有人做千古一帝，就必须有人做他无法狠心决断的事。帝王做不得，就只能由臣子去做。这一次，我做了你家小侯爷做不了的事，要有下一次，你会不会去替他去做？”

杨牧抽着鼻子，“为什么你不会帮他再做一次？”

杨越粗糙的手掌摸了摸杨越还存着稚气的脸，“我不可能一直在你们身边，等薛灿进城，也是我离开的时候。”

“你要走？去哪里？”杨牧一把扯住杨越的手腕，生怕他顷刻就消失在自己眼前。

杨越心头暖暖，手足就是手足，就算分开再久，就算杨牧失去记忆，他们还是打断骨头连着筋的血脉兄弟，到死都不会变。

“天下无不散的筵席。”杨越含着笑，“你才认识我多久，这就舍不得了？”

杨牧不知怎么的鼻子忽然发起酸，“也没有多久，可是，好像一早就认识…小侯爷复国后，咱们可以一起做他的左膀右臂，有我杨牧作保，他一定会待你和兄弟一样。”

杨越怜意大起，但口吻仍是没有情感，“这不是还在么，又不是小孩子，怎么说到离别，好像都要哭了呢？要总是这副样子，如何护国安邦，如何做薛大小姐的臂膀？杨牧，你也该长大了。”

杨牧俊目微红，狠掐了把自己的腿肉才没有落下泪来。

杨越拍了拍他的肩，转身道：“如果我猜的不错，戚太保知道姜奴下定决心绝食到死，一定会斩杀几人以儆效尤，他手段狠毒，这样做只会让城里百姓也生出恐慌，与其被逼殉国，倒不如跟着薛灿，到那时…鹰都必定大乱，我要你带着紫金府潜伏城中的暗卫趁乱搞出些事端，给薛灿大军杀进的机会。若是大军破城够快，牢里的姜奴也许还能活下些…”

——“他们都说我就会添乱。”杨牧一个跺脚，“乱好，就怕他不够乱。”

杨越温目蕴笑，正要扭头离开，又被杨牧喊住。

“姜奴，是一定不能全活下来的，是不是。”杨牧问道。

“是。”杨越声如洪钟，没有一丝优柔，“谁的帝王之路不会见血？不过他们死得其所，都是姜国的有功之人，薛灿一定会厚葬他们，还会复兴姜国告慰他们在天之灵。”

杨越走出几步，杨牧突的又把他喊住，“跟着你这阵子，连个称呼都没有，你给我个名头喊喊，姓甚名谁你是肯定不会告诉我的，不如，我叫你声…大哥如何？”

——大哥…杨越喉结滚动。

见杨越好像不大愿意的模样，杨牧急道：“能被我杨牧认作兄长的，除了我亲哥哥，也就小侯爷一人，看在你几次救我…这才叫你一声，你可别不识好歹，要是把我回绝了去，可有你受。”

“叫我无脸人吧。”杨越苍声大笑，一步一步走回自己屋里。

“无脸人…”杨牧喃喃，“无脸人。”